明道小学校の壁画に描かれているアート作品

国道10号線を挟んで都城市役所の真向かいにある市立明道小学校。その南側の壁に、にぎやかでポップ、それでいてどこか懐かしさを感じさせてくれる「壁画アート」が大きく描かれている。2022（令和4）年に同校の150周年を記念して制作されたものだ。

壁面アート制作時の様子（提供：ステレオテニスさん）

よく見ると、中央で大きな2本の手が握手をしている。“左手”側いっぱいに子どもたちの手形が押してある一方で、“右手”側は空いている。次世代の子どもたちによって押される日を、今か今かと待っているようだ。

この壁画アートのデザインを手がけたのは、明道小学校の卒業生でもあるアートディレクターのステレオテニスさん。1980年代のノスタルジックなテイストを取り入れたグラフィックデザインで注目を集め、「電気グルーヴ」など多くの有名ミュージシャンや著名企業とのコラボレーション、空間プロデュース、独自のイベント企画など、幅広い分野で活躍している。

アートディレクターのステレオテニスさん。明道小学校の卒業生でもある

そんな彼女は今、東京と都城で2拠点活動を送りながら、イベントやクリエイターなどの“プロデュース”に勤しむ。

第一線での活躍で得た知見やノウハウを商店やイベント、クリエイターなどにフィードバック。都城のまちやひとを活性化させている彼女の稀有な活動と思想を追った。

ステレオテニスさんがデザインしたジャケット

図書館でトークイベントを開催

東京で活躍するステレオテニスさんが地元での活動にも力を入れるようになったきっかけは、都城市立図書館のリニューアルだった。

「2018年に祖母の四十九日で帰省した際、大きな図書館が近所に建設中で、その次に帰省した際に完成した施設を見たら、そのあまりの大きさと立派さに驚いてしまって。都城には有名なアーティストの方もいらっしゃって個別では活動しているものの、広く開かれた知的欲求を満たしてくれるような場所がないように以前から感じていたので、文化発信拠点として図書館には大きな可能性があるんじゃないかなと思ったんです」

以前から、都城や宮崎、鹿児島でどんな人たちが活躍しているのかを知りたいと、 直接会いに行ってインタビューをするフィールドワークをしていたこともあって、それを元にした企画を図書館へと持ち込んだ。

「おしえて先輩！」のフライヤー（都城市立図書館のウェブサイトより）

企画内容は、「“好き”を仕事にしている人に話を聞く」をテーマにゲストを招き、さまざまな働き方や生き方があることを伝えるイベントの開催。提案したところ、レギュラーの企画として採用され、2018（平成30）年の図書館リニューアル初年度から『おしえて先輩！』というトークイベントが始まった。

ステレオテニスさん自身がゲストとなった初回を皮切りに、国内外で個展を開く版画家の黒木周さんや、雑誌や書籍、アパレルなどのイラストを手がけるオカタオカさんなど、都城や近辺地域で活躍する人たちを招き、コロナ禍に入るまで全10回開催された。

「でも、都城の近辺にもいわゆる“サラリーマン”ではなく、ちょっと変わった仕事や経歴を持つ人がこんなにいるんだよということを伝えられたという意味ではとても手応えがありました」

「私自身、フィールドワークを行いながら、『都城にも面白い生き方をしている人がこんなにいるんだ』と励まされたところがあったので、イベントを通して『いろんな生き方ができるんだよ』というアプローチができたように感じています」

自分の能力を試し、活かせる場

この図書館でのイベント開催は、ステレオテニスさんをより都城へ傾倒させ、彼女のキャリアを大きく方向転換させることになる。

これを機にビジネスの拠点を東京と都城の2拠点体制とし、自身の役割をアートワークなどの「デザイン」中心から、全体を見る「プロデュース」へと広げた。

「それまでは不特定多数に受け入れられるデザインを作ることがメインでしたが、プロデューサーとして、物事を全体的に動かせるような立場にチャレンジしたいと思っていたところだったんです。そんなときにリニューアルした図書館と出合ったことで、自分の能力を試せる場になるんじゃないかと思いました」

「自分の思いを原動力にするのであれば、やっぱり地元である都城が適していた。それまでは（東京以外で）活動拠点先を増やすきっかけや、自分の意志を共有できそうな場がなかったのですが、図書館ができ、いろんな面白い活動をしている仲間のような人たちがいたことで、都城が活動の場として大きな選択肢となったという感じです」

彼女が目指したのは単なるイベントプロデューサーではない。「可能性（ポテンシャル）」を引き出し、新たな価値を創るプロデューサーだ。

図書館でのイベントを経て、都城での活動の基盤も徐々に整い始めた。何かできることはないかと探索しているときに、たまたま訪れたのが老舗の婦人服店「ヤママン呉服店」。レトロな服の取り扱いが多く、中高生時代によく通っていて、今もなお営業しているお店だった。

中心市街地の中央通りに面する老舗の婦人服店「ヤママン呉服店」

久しぶりに訪れてみると、昔と変わらずレトロな服がたくさん並んでいて驚いたステレオテニスさん。店長に「まだこんなにあるんですね」と聞くと、「人気のある商品も多いんですが、なかなか売れないものもあって困っています」との答え。

「だったら、一緒になにか始めましょうよ！」。そうして始まったのが、「MOM’s DRESSER（マムズドレッサー）」だった。

婦人服店の在庫を「リブランディング」

ヤママン呉服店の店内（提供：ステレオテニスさん）

ステレオテニスさんがロゴやコンセプトを考案し、商品在庫の中から商品をセレクト。新たな価値を吹き込み、多くの人へ商品を届ける「リブランディング」のプロデュースだ。

取り扱う商品は、1970〜90年代に生産された「デッドストック」と呼ばれる新品ばかり。ファストファッションやトレンドファッションとは一線を画す、個性的なデザインと仕立ての良さが特徴だ。

地方よりも東京で需要があるはずと見込み、まずは2018年、東京で知り合いのお店を借りて販売したところ、反応が良かったことから翌年、本格的にプロデュースをスタートさせた。

自分に似合う服を“お見立て”してもらえるのも魅力（提供：ステレオテニスさん）

「まだまだ在庫はあり、かつ状態の良い商品が多いんです。ヤママン呉服店の方々が愛着を持って大切に保管していらっしゃったからこそ、その思いに応えたいという気持ちもベースにはあります。先方にとってはさばききれない在庫を抱えているという課題でもあり、それを少しでも解消できるならという気持ちもありました」

「何もしなければただの在庫のままですが、私がプロデュースしたりデザインを与えたりすることによってその価値が変わり、手にとってくれる人が増えていくという体験はとてもおもしろかったし、自分にしかできない能力だと感じられて、かつ先方も助かっていることをなによりうれしく感じました」

東京での販売会の様子（提供：ステレオテニスさん）

スタートから6年以上が経った。レトロファッションを再評価する機運も高まっているのか、実際にヤママン呉服店へ足を運ぶお客さんは増えたという。現在は1〜2カ月に一度ほどのスパンで販売会を東京で実施しながら、ECサイトでの販売を行うなどしている。

「ファストファッションが流行する一方で、ひとつの服を長く大切に着続けようという流れも確実にあるので、そういった流れに加えて『ファッションを楽しむ』ことも掛け合わせて、より幅広い人たちにマムズドレッサーの取り組みが認識されていってほしいと思っています」

“レトロ”に強いプロデューサーは、まちに活気も与え始めた。

“なんかワクワクできそう”な未体験イベント

ネオレトロパーティーの様子（提供：ステレオテニスさん）

どこか懐かしさを感じさせる飲食、雑貨、ファッションなどの販売に、レトロな音楽……。「ステレオテニスの」という冠がついたイベントがまちなかで繰り広げられた。2023（令和5）年5月に開催された「ネオレトロまつり」と、2024（令和6）年9月に開催された「ネオレトロパーティー」だ。

「ネオレトロ」の名の通り、懐かしさと未来とが混じり合うことがコンセプト。中心市街地中核施設「Mallmall」の中央にある「まちなか広場」で開催され、自ら東京から招いたDJなどによるパフォーマンスや、時代感の出るようなお店が並ぶマルシェなどで構成された。

「ネオレトロまつり」のフライヤー（「都城圏域のイベント&スポットまちたん」より）

「かつて自分が遊んだ場所に、当時と同じくらいまでとは言わなくても、にぎわいを創り出したい。すごく楽しかった思い出があるので、人がたくさん集まるイベントを開催することで、自分と同じように楽しい思い出を作ってほしいなと思ってスタートさせました」

プロデュースしたステレオテニスさんはそう話す。とはいえ、誰もが知るような出演者がやってくるわけではない。誰もが知る曲ばかりが流れるわけでもない。

「『よく分かんないけど楽しそうだから行ってみよう！』というイベントとなる仕掛けを作ることを意識しました。『こんなカルチャーがあるんだ！』と感じてほしいと思っていますし、実際にお客さんからは『なんかワクワクするものがありそう』という期待感の高さを感じます」

一方、軒を連ねるマルシェや、装飾などのスタッフは地元からの参加が中心。都城にも優れた「クリエイター」がたくさんいることに気づかされた。だからこそ、プロデューサーとしての強みを生かすことができたと語る。

クリエイターの持つ力を「拡張」

「ネオレトロパーティー」のフライヤー（「都城圏域のイベント&スポットまちたん」より）

「都城に優れたクリエイターはたくさんいるんですが、その人たちを面白く、かつ今までにないかたちで引き上げる役割の人はあまりいない気がするんです。つまり、プロデューサーやディレクター、編集者といったポジションの人たちが少ない。だから、どうしてもクリエイターは個々の能力の範囲内で活動することが多くなりますよね」

「でも、全体的に物事を見ることのできる人間がいれば、クリエイターだけでは伸ばすことの難しい能力をバンッと“拡張”させることができる。私自身、アートディレクターとして活動してきて、そういった役割を担えるということは強みだと思っています」

2回目となるネオレトロパーティーでは、1回目の経験や反省をもとに、地元クリエイターのポテンシャルを引き出すことをより意識したと語る。

ステージの様子（提供：ステレオテニスさん）

「地元のバルーンアーティストの方にステージの装飾を依頼したんですが、ただお願いするだけではなく、私の頭の中と彼女とをドッキングさせた上で動いてもらいました。自分がやりたいことだけを詰め込むのではなく、彼女の良さを引き出していくことも大切にしたんです」

『私はこんなことをしたいんだけど、表現できそう？』という対話を通して一つの世界観を作り上げていくことは、これまでアートディレクターの経験を通して東京で何度もやってきたこと。その結果、想像していたよりもずっと素晴らしいステージを作ってもらえました」

自分の思いや表現したいものをきちんと伝え、そのひとを拡張させていく――。

先述のマムズドレッサーも同じ構造で、もともとのポテンシャルをステレオテニスさんが引き伸ばしたり拡張したりすることで新たな価値が生まれ、多くの人たちに受け入れられていった。

「『ネオレトロ』にしても、別のイベントにしても、自分が周囲のポテンシャルを引き出して、価値を変えていくということはやっていきたい。ゆくゆくは都城のカルチャーの発展へとつながったらうれしいです」。ステレオテニスさんはそう先を見据えている。

高校生の編み物作家「うららさん」とコラボ

個別に優れた才能を持つクリエイターの“発掘”と、その能力を引き出す“拡張”からなるプロデュースはこれにとどまらない。偶然の出会いから生まれた活動もある。都城在住の編み物作家「うららさん」とのコラボレーションだ

友人のスマホのショルダーストラップがとても素敵で、オーダーメイドだと聞いたことから、ハンドメイド作家さんだろうと思い込み、作ってもらうために連絡を取って会いに行ってみると、そこにいたのは女子高校生とその母親だった。

うららさんとステレオテニスさん（提供：ステレオテニスさん）

うららさんは不登校だった小中学生の頃にお母さまのすすめで編み物をするようになったという。編み物に没頭することで自信を取り戻し、「うららニット」として作品の受注制作や編み物教室の先生を務めるまでに成長した。

それを聞き、「好きなことで自分の居場所を見つけられるなんて、すばらしい！」と感動したステレオテニスさんは、コラボレーションの話を持ちかけた。

「うららさんの経験や活動を多くの人に伝えたいと思ったこともその理由ですが、私とのコラボレーションを通して彼女の能力やポテンシャルも引き出せないかなと。マムズドレッサーやネオレトロの活動と同じです。私が一緒に取り組むことで、色使いやセンス、仕事の仕方などが彼女にとって学びになればいいなと思ったんです」

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ステレオテニスさんがデザインし、うららさんが編んだスマホのショルダーストラップを2024（令和6）年末に販売した。数量限定で用意した商品は、販売開始当日にあっという間に売り切れとなった。

「もちろん、商品のデザインもその一因となったと思うけれど、うららさんのこれまでのストーリーに心を打たれた人が多かったんじゃないか」とステレオテニスさんは分析する。

“共通言語”だけじゃ伝わらない

こうした都城での活動が、自身の成長にも大きくつながったと彼女は感じている。

マムズドレッサーやネオレトロなどとは違い、若い10代の女の子とのコラボレーションとなったうららさんとの活動。もはや母親と年齢が近いくらいだったが、うららさんに対してもきちんと敬語を使い、彼女が緊張しないような雰囲気で接するように心がけた。

同時に、「自分だけがわかる伝え方をしないこと」を強く意識した。うららさんに限らず、「都城で仕事をする上で常に気をつけるようにしている。でも、これを意識するようになったのはここ1年くらいなんですよね。ちょっと遅かったかもしれない」と笑うステレオテニスさん。彼女はこう続ける。

「以前は、自分だけが分かるような“自分語”で話してしまいがちでした。また、年齢が近かったり、やっていることが似ていると思ったりした相手には“共通言語”で話をする気持ちよさもあった。でも、都城で仕事をするようになって、これまで接点がなく、私との共通言語のない異なる属性の人たちとも話す機会が増え、これまでのスタンスでいるとうまくいかず、もどかしく感じてきたんです」

「都城で一緒に仕事をしている人の多くは、私のことを『東京から来たなんか有名な人』として、一生懸命に私の話に耳を傾けてくれるんです。だから、なんとなく私の気持ちが通じているような気になってしまっていました。だけど、本質的には伝わっていないことが多くて、結果として自分のやりたい形で成し遂げられないということが時にありました」

伝えたいことを相手が理解できるかどうか、というところまで考えるようになった彼女は、「自分がなぜこれを実行したいのか」ということを伝える大切さに気づいた。

「例えばネオレトロであれば『自分の遊んでいた場所にもっと人が来て欲しい、愛着を持てる場になってほしい』とか。お互いに根源的には同じ思いを持っているはずなのに、実際の活動では齟齬が生まれがちだったんですよね。それで、『なぜやろうと思っているのか』というところもきちんと伝えるようにしたところ、物事がスーッとうまく動く実感がありました」

あえて選んでいる「2拠点」

カルチャーへの造詣とプロデュースの能力を引っ提げて都城を輝かせ、自身も成長し、輝くステレオテニスさん。これほどまでに肩入れする地域は「都城だけ」。2拠点での活動を続けていると、「都城に帰ればいいんじゃない？」と言われることもあるというが、彼女にはこだわりがある。

「東京で培った物事の考え方を都城での活動に落とし込みたい。“他者（よそもの）視点”を持ちながら愛着のある地元で仕事をしたくて2拠点活動を選んでいます。海外に留学することで日本の良さを知るみたいなことと同じで、東京にいるからこそ都城のことを良く知ることができるし、まちの変化も分かりやすいんですよね」

「都城だけを拠点にしてしまったら、イベントも違ったかたちになってしまいそう」とも話すステレオテニスさんはこう続ける。

「2拠点をあえて選んでいるのは、自分の知りうる範囲から出て、ネット上にはないリアルな変化や体験、人々の声や交流の様子を知るため、また、物事の捉え方が狭くなってしまわないようにするためです。一歩引いた視点から俯瞰的に都城を見ることで、どんなものが都城にあって、どんなものがないのかということがわかり、さらには都城のすばらしさに改めて気付かされることもあります。そして、それが企画のアイデアにつながることも多いので、偏った地元愛を持ちすぎないようにしています」

2拠点での活動を本格的にスタートさせてから8年目だが、まだまだ都城には面白い点がたくさんあると感じている。

「活動の場が東京でなくても、すばらしいセンスを発揮している人が多くいることに気がつきました。そこに対して、“監督”とまで言うとちょっと偉そうですけど、クリエイターをうまく組み合わせたり、ポテンシャルを拡張させたりすることを通して、もともとの価値を“トランスフォーム（変質）”させる役割を担っていけたらと思っています」

「新しいものをゼロから創り出していくのではなく、異なるものを組み合わせたり、拡張したりして価値を変質させ、新しいものにしていくということは、これまで私自身がグラフィックデザイナーとしてやってきたこと。自然や人、施設など、都城はたくさんの可能性が詰まった宝庫だと思っているので、自分なりの価値観でトランスフォームさせていきたいですね」

ただし、そこに気負いはない。前提として「あくまで自分が面白いと思うことをやっていくだけです」とし、「結果として、都城のためになるのであればうれしい」と付け加えた。

原動力としているのは自分自身が楽しみ、おもしろがること。彼女は軽やかにまちの色を塗り替えていく。古い価値に縛られることなく、あふれるアイデアとともに。次はどんな色を見せてくれるのだろうか。

テラスタ最上階に広がる異空間

ホテル テラスタの「テラス スイート」。石づくりの庭がゲストを出迎える

都城市の中心市街地にある中核施設「Mallmall（まるまる）」。そこに隣接する複合施設「TERRASTA（テラスタ）」の最上階には異空間が広がっていた。

テラスタは、上質で洗練されたホテルを備える。2024（令和6）年8月、その7階にある2部屋の大きなスイートルームを案内してもらった。

和や禅を感じさせる石づくりの庭が室内で出迎えてくれる「テラス スイート」に、開放的なガラス張りのバスルームと大きなアイランドキッチンが部屋の中央に鎮座する「ステージ スイート」。オープンからまだ２年余りということもあり、すべてが真新しい。

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ともに約80平方メートル（㎡）もの広さがあり、ソファなどが置かれた広大なテラスを備える。テラスからは視界をさえぎるものはなく、都城にいることを忘れさせるほど贅沢な空間。こんな場所があるとは……。

案内してくれたのは、テラスタの藤原貴志さん。テラスタではまだ3年目だが、ホテルのプロフェッショナルとしてのキャリアは25年目になるベテランの“ホテリエ”だ。

「ステージ スイート」の客室を案内してくれたホテル テラスタの藤原貴志さん

彼は、2021（令和3）年10月、福岡県北九州市から都城へ移住して来た移住者でもある。

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ベテラン“ホテリエ”、藤原貴志さんの挑戦

藤原さんは生まれも育ちも北九州市。40代で生まれ育った町を離れ、いわゆる“ミドルエイジ”と言われる年齢で、縁もゆかりもない都城市に移住して来た。

なぜ、都城に移住を決めたのか尋ねると、「妻の存在が大きかった」と語ってくれた。

小倉時代のお客様と。縁は続いている（藤原さん提供）

北九州市の小倉にある老舗ホテルで15年間働いた藤原さんは、退職した後、飲食店やホテルサービス派遣などさまざまな仕事へとチャレンジして来た。しかし、慣れない仕事への負担は大きく、体調を崩してしまったという。

そんな姿を見て、最初に移住の話を持ち出したのが藤原さんの妻、ともみさんだった。

もともと祖父母が都城市に住んでおり、ともみさんも小学校1年生の夏まで都城で暮らした経験がある。その後、宮崎県内の各地を転居するが、祖父母がいる都城へはたまに訪れていたため、知らない土地ではない。

ただ、都城に住んでいたのは何十年も前のこと。藤原さんも、結婚の挨拶で初めて宮崎市や都城市を訪れた程度。親戚以外に知り合いはほとんどいないため、実際は夫婦2人で新天地に移住した格好だ。

都城への移住に向け、藤原さんが最初に考えなければいけなかったのは仕事だった。

「当時は、自分の経験した仕事であるホテルとか…そういったものがそもそも都城にあるのか、わからなかった。自分らしく働ける場所があるのか、といった不安がありました」

当初は「自分にあった職が見つかるのか不安があった」と語る藤原さん

それまでいたところよりも小さなまちでの仕事探しについて、どのようなことを考え、どんな苦労があったのだろうか。しかし、意外にもそこまで大きな苦労はなかったという。

「移住・定住サポートセンター」の支え

「もともと住んでいた小倉のハローワークに行って、都城市の職場を探していて。ちょうど1年後にオープンを迎えるテラスタのオープニングスタッフを募集していたんです」

長年の経験を生かせるため、職場探しはホテルに絞り、運良く、オープンを2022（令和4）年4月に予定していたテラスタの人材募集に出会った。

ただ、問題はその後。藤原さんのように遠方から移住を検討している人は、土地勘のない場所へ何度も足を運び「どこに職場があるのか」「住む場所からのアクセスはいいのか」といったことを検討する必要がある。

仕事が決まってからの動きについて藤原さんに聞くと、都城市の移住支援制度を活用した仕事探しの体験について、詳しく語ってくれた。

都城市役所本庁舎の人口減少対策課に設置されている「移住・定住サポートセンター」

「（テラスタの）面接の機会をいただき、その前に妻と一回行ってみようという話になりました。テラスタを見に行ったりとか、面接場所を拝見したりとか。何度も行ったり来たりしました。その時に本当に支えとなったのが、『移住・定住サポートセンター』なんです」

移住に向けて動き出した藤原さんは、まず、市役所内の「移住・定住サポートセンター」に“登録”をし、都城市へ移住する準備を進めていった。

同サポートセンターは、移住を検討している人にとっての最初の「窓口」。市役所内にあり、移住後の住居物件や就職先など、「い（移住）・しょく（職場）・じゅう（住居）」にまつわるあらゆる相談ごとに乗ってくれる。

さらに、宿泊費やレンタカー代の一部を助成する「お試し滞在制度」や、地元企業への転職に伴う引越し代金や家賃の一部を助成する「転職応援補助金」といった経済的な支援の窓口も担っている（注：「転職応援補助金」は2022年度までの制度）。

「私の場合はマイカーだったので、滞在先の宿泊費と最終的な引越しの費用が出たと思います。あとは、引っ越して住み出したあとに、都城市で使える電子クーポンをいただきました。市役所の担当者を何回も訪ねて、色々と教えてもらって。ネットでわからないところは行って聞いてみよう、みたいな感じで。忙しいところ、何度も助けていただきました」

転職活動をしていた当時はまだ、本格的なコロナ禍に入る前。リモート面接はまだ普及しておらず、職場探しのためには、現地に出向く必要があった。当然、往復するための交通費や宿泊費などの問題も出てくる。

藤原さんの場合、職場候補は小倉にいながらにして見つけることができたものの、移住・定住サポートセンターが面接や街の下見などの経済的負担を軽減する役割を果たしてくれた。

開放的なホテル テラスタのロビー。藤原さんは小倉から下見や面接のために通った

「移住してもいいんだ」

「移住・定住サポートセンターを利用して、気持ち的な変化はありましたか？」という質問に「だいぶ楽になりましたね」と藤原さん。この移住・定住サポートセンターは、ほかにも大きな「安心感」を与えてくれたという。

「サポートセンターも含めた都城市の移住支援を受けて、『自分も移住していいんだ』っていうふうに思えて、心が楽になりました。そこは、大きく感じましたね」

当時は、2023年度から始まった市独自の「移住応援給付金」がまだない時代。お試し滞在制度や転職応援補助金などはあったが、そうした経済的支援よりも、むしろ移住者を迎え入れようとする市の「姿勢」が藤原さんには響いたと話す。

その姿勢は、職や住居なども紹介してくれるサポートセンターの存在や、お試し滞在制度・転職応援補助金といった経済的支援、移住者に向けた情報発信など、移住支援制度の充実ぶりから感じられた。制度が充実しているということは、暗に「ここは移住者を歓迎していますよ！」という都城市の姿勢を発信している。そう、藤原さんは感じ取った。

加えて、親身になってくれるサポートセンターの職員など、あらゆるところから「来てほしい」という姿勢を感じられた。

「都城で働きたい」「移住したい」。その思いを強くした藤原さんは、何度か都城に通い、テラスタの面接も見事、通過。その頃には移住への心理的なハードルもだいぶ低くなっており、転職と移住を確定させた。

「採用が決まってから、本格的に引っ越しの準備を進めました。新しい場所ができて、採用されやすかったのはラッキーだったって、家族でも話していました」

そう藤原さんは謙遜するが、藤原さんが積み上げた経歴と移住に対する意欲があってこその採用。移住後、新天地で藤原さんは新たなキャリアを踏み出した。

「お酒」で広がる人との縁

ホテルテラスタの開業後は、ホテル内の高級レストラン「鉄板焼 都雅」の責任者として、培った経験を生かした。

2024年に入って、客室を担当する宿泊部へ異動。「フロントデスク・キュレーター」という肩書きで、ホテルのお客様を出迎え、もてなしている。

今年、客室担当の宿泊部へと異動した藤原さん。フロントに立つこともある

都城でも品質の高いサービスレベルのなか、やりがいを見出している藤原さんは、「自分の過去のキャリアをテラスタの成長にもっと生かしていきたい」と意欲を見せる。

妻のともみさんと都城市内のバーで（藤原さん提供）

一方で、プライベートも充実してきたそうだ。藤原さんが都城に移住した時、「周囲にまったく知り合いがいない状態だった」というが、好きな「お酒」や「飲食店めぐり」をきっかけに、世界が広がっている。

もともとお酒が好きだった藤原さんは、地元の人の縁で、お気に入りの「酒屋」を見つけた。よそにはないお酒も置いてある老舗の「さいしょ酒店」だ。今では店主と仲良くなり、行きつけになっている。店内では会話も楽しむようになった。

「自分が県外出身者という話になれば、親身になって困っていることを聞いてくれたり、お酒が好きだと言えば、他にお酒が美味しい店を紹介してくれたり。妻以外に知り合いがいなかった中で、人とのつながりを広げていただきました」

「さいしょ酒店」の店主一家と（藤原さん提供）

移住者をよそ者扱いするのではなく、困っていれば助けてくれる。つながりも広げてくれる。そうした人の温かさも都城市の魅力だと語る藤原さん。今後の展望について、笑顔でこう答えた。

「都城は、まだまだこれから成長するまちだと思っているので、その点でも移住してよかった。どんどん寂しくなっていく街に妻と2人で住む、という将来はまったくありません。最近は『行ってみたいお店のリスト』も増えてきて、都城での今後の生活が楽しみです」

不安を抱えながらやってきた移住者は、ほかにもいる。

「NiQLL」で働く太田佑輝さんの挑戦

「NiQLL（ニクル）」を案内してくれた太田佑輝さん

「県外に営業に行った時、『NiQLL（ニクル）に行ったよ！』と言ってもらえるとうれしいですね。本当に色々な体験をさせてもらっているので、ありがたいなと思っています」

そう話すのは、「『道の駅』都城 NiQLL（ニクル）」で働く太田佑輝さんだ。

2023（令和5）年4月、リニューアルオープンした「『道の駅』都城 NiQLL（ニクル）」

ニクルは、もともと「道の駅 都城」があった場所に2023（令和5）年4月、リニューアルオープンしたばかり。「肉と焼酎」を中心に都城を代表する特産品がずらりと並び、雨天でも室内で子どもが楽しめる遊具も設置されている。オープンから1年間の来場者は146万を突破。市が目標としていた100万人を大きく上回った。

太田さんの話では、土日は約5000人、平日は2000〜3000人くらいが訪れ、もう少しで累計の来場者数が200万人に到達するとのこと。都城市で今、特に盛り上がりを見せているスポットの一つだ。

ニクルでは肉・焼酎のほか、地元で採れた新鮮な生鮮食品が並ぶ

2022年4月に移住してきた太田さんは、兵庫県神戸市出身の27歳。移住者の中では比較的、若い。大学卒業後、ビニールハウスを建てる全国規模の会社に入社。入社後、配属された先は宮崎市だった。

宮崎市で生活する中で、都城市出身の妻と出会って結婚。出産を機に妻の地元である都城市への移住を決断することにした。

ただ、もともとは兵庫県から移り住んだ太田さん。都城市には、妻の親戚関係を除けばまったく知り合いがいない。

知らない土地に移住して働くことに不安はなかったのか聞くと、当時を振り返り「最初は不安はありました」と太田さん。そんな不安を払拭したのは、前出の移住・定住サポートセンターだった。

サポートセンターと求人サイトの違い

都城市への移住を本格的に考え始めた太田さんも藤原さん同様、まず仕事を探し始めた。そこで、見つけたのがニクルのリニューアルオープンに際した採用募集。出会いは、移住・定住サポートセンターだ。

自身の移住について振り返る太田さん

「最初は本当に職が見つかるかどうか、不安でした。そこでサポートセンターへ相談して、担当の方がすごく親身になって話を聞いてくれて。ありがたかったですね。『雇用コーディネーター』の方が選択肢として提示してくれた職場の一つがニクルでした」

じつは当時、サポートセンターと同時並行するかたちで、インターネットの求人サイトを使い、自分でも仕事を探していた。しかし、途中からはサポートセンターのほうだけに絞ったという。

インターネットでの仕事探しとサポートセンターの違いについて、太田さんは感じたことを語ってくれた。

「ネットには情報がたくさんありますが、ただ条件が並んでいるだけですよね。それよりも、実際に現地に住んでいる人から『あなたにはここがいいんじゃないか？』という、人伝いの情報を提案型でもらえるのはいいなと思いました」

サポートセンターを利用した職場探しでよかったところはなにか。太田さんは以下の3点を挙げてくれた。

1つ目は、「自分のバックグラウンドを生かしてくれる」こと。相談すると担当の雇用コーディネーターが対応して、太田さんのこれまでの経歴や希望の条件などをきちんと聞き取り、それを踏まえていくつかの職場を紹介してくれた。

2つ目のポイントは、「就職した後も支援してもらえた」こと。「就職した後にも2回ほど電話がかかって来て、その後の様子を気にかけてくれたのがありがたかった」。

仕事を紹介して関係性が終わるのではなく、その後も問題なく生活が送れているか、悩みはないのか、そういったことまで気にかけてくれるのは、自分自身のコミュニティがほとんどない状態で移住してきた太田さんにとって、なによりもうれしいことだった。

そして、太田さんが3つ目のポイントとして挙げたのが、「移住に関する総合的なサポート体制」。インターネットの求職サイトは職場紹介にとどまる。しかし、サポートセンターはそれ以外の移住にまつわるあらゆる支援もしてくれる。「都城市で使える支援金などの情報も教えてもらい、移住する引越し代補助や一年分の家賃支援などを受けられました」（注：同支援は、現在は終了）。

移住後の生活に必要なことをトータルでサポートし、寄り添ってくれるのは、求人サイトにはない移住・定住サポートセンターの魅力だろう。

広がる「活躍の場」、増す「やりがい」

太田さんはニクルのSNS運用を一手に任されている

結果、ニクルへの就職が決まり、オープンから携わった太田さんが最初に任された仕事は、ウェブサイトの制作とSNSアカウントの運用だった。

ウェブサイト制作は専門分野ではなかったが、多少勉強していたこともあり、慣れないながらも完遂。「Instagram（インスタグラム）」などのSNSについては立ち上げから運用までを担い、今でも一手に任されている。

「LINEを、インスタを見たからニクルに来たよとか、そういう声をいただくと、頑張ってきてよかったなと思います」

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「道の駅」都城NiQLL(@miyakonojo.niqll)がシェアした投稿

最近では、SNS運用以外の仕事も増えてきた。たとえば、県外の百貨店やスーパーで都城市の特産品を置いてもらうための営業活動も任されている。

その努力が実り、全国各地のスーパーや百貨店に扱ってもらえるようになった。仕事の手応えについて、「今は種をまいているところなので、今後がさらに楽しみです」と笑顔で語る太田さん。その活躍の場は、さらに広がりつつあり、やりがいも増している。

都城市でも屈指の人気スポットとなったニクルは、週末や連休ともなれば、かなりの数のお客さんが訪れる。店舗の人手が足りなくなれば、メンチカツの店舗に入り、お客さんへの接客をすることもある。

人手が足りない時は店頭で接客をすることも

なにより、自身の仕事が農業生産者のためになっていると実感できていることが、うれしい。

「農業にかかわる仕事がしたい」という思いから、社会人キャリアの最初に「ビニールハウスの営業職」という道を選んだ太田さん。ニクルでは、前職と比べると生産者との直接の関わりは減ったものの、また別のやりがいを感じている。

「ニクル自体、多くの生産者の方とつながっています。ここに来られるお客さんを増やす、あるいは全国に特産品を広めることが、生産者の方を支えることにもなる。ニクルでの仕事が巡り巡って生産者のためになっていることに、やりがいを感じています」

よそ者扱いは「まったくない」

結果として、ぴったりの仕事内容に出会えた太田さん。人付き合いも良好だったようだ。

職場で「よそ者扱い」を受けることは「まったくなかった」。特に、最初不安だった時、部長からかけてもらった言葉が今でも印象に残っている。

「まだ入ったばかりの頃、今の部長に『なんでも好きなようにやっていいから、応援はこっちでするから』と言ってもらえたんです。仕事を任せてもらえたことで、職場の仲間からの信頼を感じ、仕事に打ち込めました」

休日は家族でいろんな場所へ出かけ、都城を満喫。写真は「エムズガーデン」での1枚（太田さん提供）

ほかに印象深かったのは、育児休暇（育休）を申請した時のこと。もうすぐ第2子が生まれるとあって今年7月、育児に専念するため育休を申し出た。

ほとんどが50歳代以上という職場で、受け入れてもらえるのか一抹の不安があった。しかし、実際には「取りやん、取りやん。大丈夫だから」と快く言ってもらえたのだ。太田さんは当時を、「あれは、嬉しかったですね。」と笑顔で振り返る。

職場での移住者の割合は、1割程度。しかし、移住者の発言力が弱いかというと、そうではない。

「移住して来た人たちも、それぞれ得意分野がある。それぞれの強みを活かして新たな意見を出し合える環境なので、それはいいなと思いますね」

太田さんの話から、職場全体で移住者の強みを活かそうとしている姿勢を感じる。

移住者以外の職員の年齢はほとんどが50歳代以上。一方、移住者の年齢層は20〜40歳代と比較的若い。移住者の若い力を生かそうとしている職場の姿勢がうかがえた。

太田さんが「受け入れられている」と感じたのは、職場だけではない。

「まったくコミュニティがない状態で都城市に来たんですけれど、職場以外でも、よそ者扱いされていると感じたことはありません。貸家に住んでいるけど、大家さんがウェルカムで、よくお野菜をくれたり、子どものことも気にかけてくれたりします。職場の方も、それ以外の周りの方もすごく温かい人ばかりなのですごく助かっています」

今後の展望について、太田さんは熱くこう語った。

「もっと頑張ってニクルを盛り上げて、たくさんの人に知ってもらいたいです。特に今は営業部隊で動いているので、もっと宣伝して、多くの人にニクルに来てもらえたらうれしいですね」

見逃せない“縁の下の功”

言わずもがなではあるが、移住を検討する人にとって、住む先に仕事があるかどうかは重要な問題。さらに言うと、ただの仕事ではいけない。自分が「働きたい」と思える魅力的な仕事がなくてはいけないだろう。

それが、藤原さんの場合は、自分のキャリアを生かして活躍できるホテリエという仕事であり、太田さんの場合は、新しい経験を積めるニクルでの仕事であった。

問題は、そういった移住者の思いと都城市の企業を上手くつなげられるか、という点だ。

今回、2人の移住者への取材を通して、移住・定住サポートセンターの存在が、移住者の思いと地元企業をつなげる重要な役割を担っていることが垣間見えた。

都城市の急激な移住者増加で、手厚い移住応援給付金などに注目が集まっているが、サポートセンターによる“縁の下の功”も見逃せない。それが、移住検討者の多くを呼び込んでいることにつながっている。

今回の取材では、移住者を迎える地元企業の思いや、ほかの自治体と比較したサポートセンターの強みまで深く知ることはできなかった。機会があれば、迫ってみたい。

次回は、「都城で子育てをする」という観点で、先輩移住者2家族の声をお届けします。

2024.09.13

都城で子育て、親子の笑顔が増える理由 “先輩”移住者の声 [子育て編]

全国から多くの移住者が集まる都城市。その特色は子育て世代の多さにある。強力な「子育て支援策」や「移住応援給付金」といった支援ももちろん魅力。だが、それだけではない「理由」が移住者のリアルな声から浮かび...

都城の山奥から発信

「チャーシューそば」を紹介するInstagram

「都城は肉の町。がまこう庵も都城を盛り上げたく、都城和牛そば、地頭鶏そばとメニューを作ってやっていましたが。豚肉を使ったメニューがなくて。。。そこで3年前から作り始めた豚肉メニュー。それがこれ。ぶっかけチャーシューそばです」……。

2023（令和5）年9月1日、「Instagram」で新作メニューが投稿されると、300人以上が「いいね！」を押し「絶対行く👏」「めちゃめちゃ食べたい😍」といったコメントが付いた。

「西岳地区」は、都城市の中山間地域等振興計画の対象。8地区で人口が最も少ない

発信元は、名峰・高千穂峰のふもとにある「がまこう庵」。都城市で最も人口の少ない「西岳地区」の吉之元町、旧・庄内町の一部だった山あい深い場所にある老舗の蕎麦屋だ。

4600人以上のフォロワーがいるInstagramのアカウントは、ほぼ毎日、更新されており、都城市の中山間地域など8地区（以降「中山間地域等」と表現）において、SNSで最も目立つ店舗の一つと言える。

2023.08.10

人口減に窮する中山間地域　新・振興計画の存在意義

新テーマ「里山に追い風」では、都城市が振興計画のなかで「中山間地域等」と指定する8地区を「里山」と総称し、その現状と活性化について考えていきます。導入編となる初回は、都城市の里山の“今”に着目し、現状...

テレビや雑誌といった既存媒体からも定期的に取り上げられている。テレビ宮崎の人気ローカル番組「よかばん！！」が昨年に続いて今年もがまこう庵をロケで訪れ、2023年7月14日に放映された。そうした情報を見た人々がひっきりなしに訪れ、週末ともなると常連客も相まって入店待ちの行列が絶えないという。

観光地に近い場所だが、客足のなかで観光客の割合は2割ほど。全体の半分は宮崎県内からで、鹿児島県からの来客も多い。南九州全域にファンが広がっている。

中山間地域等で気を吐く名店。歴史あるがまこう庵は、いかに繁盛したのか。どんな人がどんな思いで山奥から発信しているのだろうか。

地元産の蕎麦粉を年間5トン

都城市の中心市街地から霧島連山をめがけ、クルマで約40〜45分ほど。名所「関之尾滝」の付近を通り過ぎ、緑がまぶしい山道をひたすら行った先に、その店は忽然と現れた。

緑に囲まれた趣ある外観の「がまこう庵」

鹿児島県との県境はすぐそこで、同県霧島市の霧島神宮までクルマで5〜6分ほどの場所。まわりは緑しか目に入らない。

訪れたのは今年8月中旬の朝、まだ開店前。玄関をくぐると、香ばしい焼き立てのパンの香りが漂ってきた。蕎麦屋ながら、天然酵母のパンも売りで、蕎麦よりパンが先に売り切れるほどの人気商品となっている。

奥から出てきたのは、2代目店主の蒲生純さん（46歳）。柔和な笑顔で出迎えてくれた。

がまこう庵2代目店主の蒲生純さん

「ようこそ、こんな山奥へ。ちょうど蕎麦を打っているところです。写真は自由に撮ってもらって大丈夫です！」。そう言って店奥の打ち場へ戻り、その日最初の蕎麦を打ち始めた。

蕎麦の実（み）は昔から地元の「庄内そば組合」から仕入れている。石臼で香り高く、きめ細かい“蕎麦粉”にし、霧島連山の湧き水を使ってこねている。使う蕎麦粉の量は年間5トンにもおよぶ。

蕎麦打ちを始めると真剣な表情に

「地元で採れた蕎麦を使うというのは親父の代からのこだわりなんです。組合からだけじゃ足りないので、近くの地域の生産者さんからも直接、仕入れています」

がまこう庵は、「その土地のものを食べ、生活するのがよい」という教えの仏教用語「身土不二」を理念に掲げる。それは、純さんの父の信条でもあった。

“変人”扱いされた初代から継ぐ

製粉前の「蕎麦の実」。昔から地元で仕入れている

がまこう庵の創業は1974（昭和49）年。創業者である蒲生宏孝さんの最初と最後の漢字をとって、がまこう庵と名付けられた。

身土不二を信条とする初代は、可能な限り地元の食材を使い、なるべく材料を無駄にせず、かつ、自らも米や野菜の無農薬・有機栽培に取り組んだ。

「今では有機農業、自然農法などは当たり前でよく聞きますが、うちの両親は自分が小さな頃から、よそから“変⼈”扱いされるほど⾃然にこだわった⼈でして。雑草のなかで野菜を育て、⽥んぼには農薬をまかずにアヒルを放って⽶を栽培してきました」

そんな父親の背中を見て育った純さんは、小さい頃から「ぜったいに継がないと思っていた」。2代目として継いだのは「成りゆきですね」と言う純さん。高校時代は、動物園の飼育係になりたいと考えていた。

レッサーパンダ、ホッキョクグマ、アジアゾウ、シロサイ、チンパンジー……。図鑑で見てきた動物たちが絶滅危惧種に指定されていることを知り、衝撃を受けた。「大きな動物園で、種の保存の役割を担いたい」。そう思った純さんは、大卒のほうが就職に有利になると考え、東京への憧れもあって東京農業大学（東農大）畜産学科へと進学した。

東京農業大学時代の蒲生純さん。畜産学科で学んだ

大学時代は野生動物の保護を中心に学び、動物園への就職を目指して宮崎県宮崎市にあるフェニックス自然動物園での実習も経験した。ところが卒業年の2000年は就職氷河期。大手動物園の新卒採用枠から大卒が消えた。

断念した純さんは実家のある都城市へUターン。がまこう庵の近場にある温泉施設で働いたり、製菓学校に1年通ったのちに「紙ひこうき」というケーキ屋で働いたりして過ごした。一方で、父親の身体も衰え、頼まれて店を手伝うことも多くなっていった。

父・宏孝さん（左）から店を継いだ当時、家族での一枚

「継いでくれるんだろうというプレッシャーもひしひしと感じていました」。そう話す純さんは今から15年前の2008年、31歳のとき、正式に2代目となることを決意した。

だが、すでに人気店だったとはいえ、さまざまな苦難がのしかかる。

代替りしたとき、常連客から「味が変わった」と怒られた。直々に長い時間をかけて教わった父親から「味は変わっていない」とのお墨付きを得ていたが、「若造が打っている」と感じる客の目線は厳しかった。

なにかを変えないといけない。けれど、なにをしていいかわからない時期が続いていたところへ、宮崎県で発生した口蹄疫の流行が襲った。

2010（平成22）年3月頃に口蹄疫が発生すると、被害拡大とともに客足も激減した。同年7月に終息が確認され、ようやく平穏が戻りつつあった2011年1月、今度は霧島連山の新燃岳が300年ぶりにマグマ噴火するという災害が起き、また客足は遠のいた。

だが、災い転じて福となす。純さんのなかで、なにかが吹っ切れたのだ。

「そのとき思ったのは、自分は親の店、親の味を守ろうと固執していたなと。でも、もういっかと。自分の代で、自分のやり方で店を盛り上げよう。自分は自分だし、やりたいことをやっていこう。そう思えて、いろんなことを始めたんです」

結婚をして子どももできて、ようやく“自立”した気分にもなれていた。自分なりに経営していく覚悟が生まれた純さんは、がまこう庵を自分流に変えていく「3つの変革」に取り掛かった。

まずは、メニュー改革だ。

地元農家とのコラボメニュー続々

純さんが継いで開発した地元生産者とのコラボメニュー「地頭鶏そば」

2012年、「地頭鶏（じとっこ）そば」を開発し、メニューに加えると、いきなり当たった。宮崎ブランドの地鶏「みやざき地頭鶏」の炭火焼きが具となり、その旨味が出汁に溶け込んだ逸品だ。

地頭鶏の仕入れ先は、がまこう庵のある西岳地区の隣、山田地区にある地頭鶏販売店「鶏愛」。飼育方法や環境、出荷管理など、みやざき地頭鶏の厳格な規定をクリアした生産者だ。

経営するのは川野賢一さん。純さんが地元の温泉施設で働いていたときの“上司”でもある。

上司といえど、友人のようなもの。飲み会の席で、「地頭鶏を蕎麦に入れたらおいしいんじゃないか」と盛り上がり、実現した。当初は期間限定メニューとして出したが、あまりの人気にレギュラー化。今では、父親の代からの伝統メニュー「二味そば」「長寿そば」に次ぐ不動の人気商品となっている。

かけとざるの両方を味わえる「二味そば」は1番人気の定番メニュー

「あひる南蛮そば」を紹介するInstagram

ちなみに、がまこう庵の田んぼに放っているアヒルを、前述の川野さんにさばいてもらい、食材としていただく「あひる南蛮そば」も、毎年待つファンがいるほど人気の期間限定メニュー。大きくなりすぎたアヒルは翌年も田んぼに放つと稲を倒してしまう。客にいろんなことを知ってもらうためにも、感謝しながら店で出すようにしている。

2015年から始めた「サラダそば」は、毎夏、登場する夏の定番メニュー。地元の有機野菜の具材に、さっぱりとした自家製の豆腐ドレッシングがかかっている。そこに、牛乳を煮詰め、水分だけを蒸発させたチーズのような自然食品「甘乳蘇」をまぶした。

仕入先は都城市中山間地域等の一つ、山之口地区にある「ミルククラブ中西牧場」。同牧場の跡継ぎは中西朋晃さん。東農大畜産学科の後輩でもある。

夏にピッタリの「サラダそば」は女性に人気。自ら育てた野菜をトッピングしている

「いま思えば、農大に行っておいてよかったなと思います。一回、外に出たことで客観的に田舎が見られるようになって、チャレンジしやすくなっている。ずっと都城にいたら、こういう感覚はなかったですし、人脈もちゃんと生きています（笑）」

ほかにも、「松山牧場」から仕入れた「都城和牛」を贅沢に使った「都城和牛そば」や、山之口地区のしいたけを使った「大杉しいたけ園のきのこそば」など、地元生産者とのコラボレーションは枚挙にいとまがない。

期間限定の新メニューはこれまで10種類以上が開発され、がまこう庵の定番となり、それを楽しみに足繁く通う常連も少なくないという。

ちなみに、がまこう庵では蕎麦のつけあわせにカリカリとした食感が特徴的な「酢大豆」を提供している。もとは佐賀県の大豆を使っていたが、2018年から都城で育った在来種の「みやだいず」に変えた。新メニュー以外にも、地元へのこだわりが垣間見える。

純さんによる変革は、こうした蕎麦づくりにとどまらない。

地元産の食材や加工品を直売

天然酵母のパンに、蕎麦粉を使ったクッキーやかりんとうなどのお菓子……。がまこう庵の店内は、食品雑貨店かと見まがうほどさまざまな食材や加工品であふれている。店頭販売の品数は、じつに100種類。こうした「ショップ」としての取り組みを本格的に始めたのも純さんだ。

「柚子胡椒」や「黒みつ」などの調味料も

純さんの父親の代から、自分たちで育てた野菜や米などの店頭販売はやっていた。それを2015年くらいから大幅に増やしていった。

「自分たちで作ったものを加工する、いわゆる“6次化”を先駆けてやってきた感じです」と純さん。まずは、自前の畑で採れた果実などを使ったジャムや梅干し、赤しそジュースなど、蕎麦関連にかかわらず、自家製の加工品を拡充していった。

「自家製の加工品」の中でも種類豊富で目を引くフルーツジャム

中でも人気商品が「特製柚子胡椒」。年末に店裏の畑で採れた柚子をスタッフ総出で剥き、同じく自家栽培の唐辛子や宮崎産の塩、そして、自分たちとアヒルが育てた“アヒル米”に麹菌を混ぜた米麹をあわせて10カ月寝かす。毎年、10月頃に約500本を販売するのだが、2022年は1週間ほどで完売した。

6次化ではないが、蕎麦粉や小麦粉など、仕入れた原材料で、お菓子などの製造も始めた。

蕎麦粉を使ったクッキーやかりんとうを買って帰る客も多い

蕎麦の香りがする味わい深い「そばクッキー」は最たる人気商品。純さんがかつて、菓子の学校やケーキ屋で働いていた経験を生かし、何度も試作を重ねて開発した自信作だ。

そうした加工品やお菓子以上に人気を博しているのが「そばやの天然酵母パン」である。

天然酵母パンは妻の結香さんが引き継いだ

もともと、純さんが継ぐ前に、純さんの母が「美味しい天然酵母パンを夫（先代）に食べさせたい」と、ドイツまでいってパン修行をしたことがきっかけ。これを純さんの妻、蒲生結香さんが引き継ぎ、本格的に展開し始めた。

あんぱんなどベーシックなものから、都城産きんかんで作ったジャムが入ったパンや、自家製バジルにカシューナッツを加えたペーストを練り込んだパンまで。パン屋顔負けの本格的なラインナップが人気を博している。

「自分は父親から蕎麦を教わり、嫁は母親からパンを教わりました。二代目どうしの対決が現在、山奥の蕎麦屋で日々行われています。パンの勢いに負けそうですが」。そう卑下する純さんだが、どこかうれしそうだ。

「そばやの天然酵母パン」を目当てに来る客も多い

がまこう庵の直売はこれらの“自家製”だけではない。

タイミングにもよるが、近隣、同じ西岳地区吉之元町の養鶏農家「たまご家族」が作るこだわりのたまご（6個350円）や、隣接する鹿児島県霧島市にある「あらた農園」の採れたて野菜などに出会えることも。ともに店頭在庫があればラッキーという人気商品で、売れ残ることはない。

もはや、ショップというより、ちょっとした「道の駅」。だが、業容拡大、儲けのためかというと然にあらず。たまごも野菜も手数料などは得ず、店に置いているのだという。理由を聞くと、純さんはこう答えた。

「生産者さんの思いをちゃんと知っていて、うちの店の理念にもあっているから。それと、お客さんが喜ぶからです。コラボメニューもそうですが、しっかりとした生産者さんと一緒にいろんなことをやれるというのが都城の魅力であり、強みなんだと思います」

コラボメニューに直売。もう一つ、純さんが行った変革が、冒頭でも紹介した情報発信である。

郷土料理から旅行までSNSで連日発信

「都城のそば、庄内そばを発信していき、多くの人に知っていただき、食べてもらい。そばの都城。そばの宮崎県にしたいです」。2015年、純さんはがまこう庵の公式サイトに掲載しているブログに、こう書き込んだ。

がまこう庵や庄内そばを一人でも多くの人に知ってもらいたい――。最初は、そんな気持ちでブログを始めた純さん。

いまではInstagramを中心に「X（旧Twitter）」や「Facebook」、「YouTube」などあらゆる主要SNSも使いこなし、24時間で投稿内容が消える「ストーリーズ」も含めれば、連日、なにかしらの投稿がなされている。

蕎麦以外の話題も多い。

「あくまき」を紹介するInstagram

「鯉のぼりの揚がるこの季節。食べたくなる『あくまき』。この辺りの郷土料理です。南九州では当たり前のあくまき。。。最初に言っておきますが『ちまき』ではないのでそこは注意してくださいね（笑）、あくまきを簡単に言うとわらび餅みたいなお餅です。このあくまきは作り方が実に面白い」……。

2023年5月、南九州で古くから親しまれている郷土料理「あくまき」を紹介すると、懐かしむ声とともに1000以上のいいね！が付いた。最近は、沖縄に家族旅行で赴いた先のエピソードなども掲載した。

もちろん、庄内そばや、がまこう庵の魅力を伝えたいという思いもある。が、それだけではない。

「仲間を盛り上げていきたい気持ちが強いんですよね。あと、自分のことも、最近はそばだけじゃなくて、趣味の好きなことからくだらないことまで、なんでも上げている感じです。とにかく、この田舎で楽しんでいる雰囲気を出したいなと。そこに共感してくれるお客さんに来ていただきたいと思っていて」

身土不二の理念に集う仲間たち。その価値観への共感の効果たるや絶大だ。新メニューや新商品を載せれば、その日にSNSを見たという客がやってくる。

「一番よかったのは、お客さんとつながれること。前までは、来てもらって、ありがとうございます、で終わっていた。でもSNSがあれば、それ以降もつながることができるし、関係性も深まる。自分も、喜んでもらえると嬉しくてエネルギーになるんです。説明すればそういう感じですが……、好きなんでしょうね（笑）。じゃないと続かない」

地域と父親への思い

自分のやりたいことを、やりたいようにやろう。そう決めてから10年余り。創業から半世紀が経とうとしている老舗蕎麦屋は、2代目によって活気づいている。

純さんが手がけた３つの変革は、引き継いだ蕎麦そのものの魅力をさらに高め、拡散させた。根底には、地域の生産者へのある思いがある。

「地元の食材を通じていろんな生産者さんと出会い、コラボしていくなかで、地域への愛情が深まっていったんですね。どんどんと地元を好きになっていった。だから、やっぱり地元の生産者のひとに喜んでもらいたい、というのがまずある」

「自分たちでも農業やるけど、こんだけ期間をかけて頑張っているのに、農作物の値段が安すぎる。なので、生産者さんが儲かることが一番というか、幸せになってもらいたいんです。だから自分は食材を絶対に生産者さんの言い値で買うと決めているし、店に置く直売商品の値段も自由に決めてもらって、手数料を取らないこともあります」

純さんに、「都城市の中山間地域など8地区の活性化に貢献していますよね」と水を向けると、「そんなふうに考えてやっていない」と言い、こう続けた。

「地元を一緒に盛り上げたいという気持ちはあるけれど、果たしてそれが活性化なのかというと……、そういう自覚はないですね。いろんなひとと絡んで、庄内そばを、都城の食材をもっと多くのひとに知ってもらいたい。ただ、それだけです」

本人はこう謙遜する。ただ、地元の生産者を巻き込んだ変革が結果として、地元の農業・畜産業のためにもなり、地域全体の振興に一役買っている。人口減と高齢化に喘ぐ都城市の中山間地域等にとって、がまこう庵が貴重で力強い存在であることは事実だ。

最後に、師匠でもある父親について聞いた。

「田んぼにアヒルを放って米を育てている親の背中を見て、小さい頃は自分はやりたくないと思っていたけれど、今はそれが価値だと思う。自分が経営しだしてから、この店の価値、親父がやってきたことの価値に気づきました」

「今思えばウチの両親はかなり先見の明があったなぁと思います。両親が長年やってきたことがあるからこそ、今、自分たちもやれているし、お客さんからも信頼していただけている。自分は、親が築いた価値を引き継いで、それをちょっと発展させているだけなんだと思います」

親から子への家業の承継がままならない時代。親が築いたものを尊敬し、新しい世代なりの変革で気を吐く、がまこう庵。その発展は、地域活性化のみならず、事業承継問題にも光をもたらすだろう。

（次回に続く）

2023.10.02

中山間地域の挑戦者①　星の駅たかざき・大内康勢氏（高崎地区）

「地域おこし協力隊」の参加を機に、都城市へ移住。仲間と起業し、「高崎町農産加工センター」を事業承継。全国百貨店の催事に参加するなど“外貨”獲得に乗り出す。...