2024.08.09

移住者「3710人」の衝撃 給付金だけじゃない人口増のワケ

全国ほとんどの地方自治体が抱える「人口減」という課題に向き合った都城市。2023年度、大胆な政策で3710人の移住者を呼び、市にとって想定外の結果に。「移住応援給付金」のほか、様々な複合要因が13年ぶ...

国道10号沿いに現れた“船”

国道10号沿いにある霧島酒造の本社工場手前に新たな施設がお目見えした（堀之内恵子撮影）

都城を南北に貫く大動脈、国道10号を南下すると、右手に巨大な霧島酒造の工場群が見える。その景色が変わった。

2026年1月27日。霧島酒造本社工場に隣接する敷地に、新たな複合施設「KIRISHIMA GREENSHIP icoia（以下、イコイア）」が誕生した。

2026年1月27日、「KIRISHIMA GREENSHIP icoia（イコイア）」がオープンした（堀之内恵子撮影）

中心となるのが「スターバックス コーヒー 都城 KIRISHIMA GREENSHIP icoia店」。都城では2店目で、ドライブスルーも備える。

しかし、ここはただのスターバックスではない。

ドライブスルーを備えるスターバックスは都城初（堀之内恵子撮影）

施設内には霧島酒造の直営店舗も入り、お酒とコーヒーが同居。巨大な船をイメージさせる建物の屋上には庭園があり、屋内にはガラス張りの亜熱帯植物園がある。そして、施設全体で進められる活動に市民も参画している。

霧島酒造とスターバックスの出会いから8年以上。イコイアは「地域」と「環境」をテーマに誕生した。両社にとってここまで密接にかかわり合い、施設や店舗を築いた例はない。

施設の構想段階から協働

オープニングイベントで挨拶をする霧島酒造の江夏邦威社長（堀之内恵子撮影）

「この『KIRISHIMA GREENSHIP icoia』は、弊社が長年大事にしてきた、自然環境と地域社会への思いを胸に、構想段階から本日に至るまで、スターバックス様と手を取り合って作り上げた施設です」――。

霧島酒造の江夏邦威（くにたけ）社長は、オープニングイベントの挨拶でこう話した。

霧島酒造とスターバックス双方ともに、店舗や施設の構想段階から協働するコラボレーションはこれが初めて。それだけに、イコイアには両社の“思い”がふんだんに詰め込まれている。

店舗や施設の構想段階からともに手を取り合い作り上げた（堀之内恵子撮影）

2017年にスターバックスの従業員が研修で霧島酒造を訪問したのがきっかけで交流が生まれてから長い月日を経て誕生したイコイアは、企業コラボレーションの新たな可能性も示す。

その歴史を把握すれば、イコイアの特異性や希少性がさらに浮き彫りとなる。都城で起きていることの大きさに気づくはずだ。

全国的にも珍しいイコイアの誕生と内実をどこよりも深掘りする2本立て。初回ではまず「イコイアの全貌」を理解し、続く記事では焼酎とコーヒーの覇者が組む「夢のコラボレーション」が実現した理由を追っていく。

隈研吾氏の「集大成」、溶け込む自然素材

イコイアのコンセプトは「地域社会や自然環境への想いをのせて未来に進む、みんなの憩いの場」。地域と自然という軸で未来に前進する船をイメージして「GREENSHIP icoia」と名づけられ、「いこいに、いこう」という意味も込められた。

ロゴは、左上から都城盆地の夕日・温かな大地・木々の若葉・霧島裂罅水（キリシマレッカスイ）をイメージ。3つのパーツでは「施設に集まりくつろぐ人」「さつまいも」「未来へ進む船の帆」に、全体では霧島連山にも見えるデザイン

まず目につくのは、施設全体が「緑」や「木」に囲まれていること。施設全体のデザインや設計は、建築家・隈研吾氏率いる「隈研吾建築都市設計事務所」が手がけた。

同事務所はこれまでも、「スターバックス リザーブ® ロースタリー 東京」や「太宰府天満宮表参道店」などの建築を手がけている。率いる隈氏は、3店舗目となるイコイアについて、オープニングイベントでこう語った。

オープニングイベントで挨拶をする隈研吾氏。イコイアを自身の「集大成」と評した（堀之内恵子撮影）

「私どもが考えてきた、緑の屋上庭園（見晴らしの丘）や温室（植物園「めぐりの森」）、自然素材や職人の技など、そういうものが全部合体した、ある意味で私にとっても“集大成”のような場所ができあがりました」

イコイアは隈氏に「集大成」と言わしめるほど、地域に根ざした自然をふんだんに生かした設計となっている。

竹のトンネルのように見えるエントランスをくぐると、天井などの内装にもまた竹があしらわれ、来訪者を出迎える。外装は風雨による劣化を防ぐ人工素材だが、内装はすべて国産の晒竹。和や木の温もりを感じさせる。

どこまでも竹が続く店内天井

シラスにコーヒーかすが混ぜ込まれた壁材

壁面には、スターバックスから出た「コーヒーかす」や、九州南部の土壌を形成する「シラス」が混ぜ込まれたリサイクルボードを使用。カウンター下には、コーヒーかすと、霧島酒造の焼酎づくりで出た芋くずを再利用した素材も使われている。

芸術性にもこだわっている。カウンター横に掲げられているスターバックスのロゴ「サイレン」は、九州南部のシラスを使って職人が仕上げた唯一無二の作品。店内には、竹藝家の中臣一氏によるアート「8祝ぐ（はちほぐ）：Blooming」がシラスの壁に展示されている。

シラスで作ったスターバックスロゴ「サイレン」

竹藝家・中臣一氏作「8祝ぐ（はちほぐ）：Blooming」

大川組子職人・木下正人氏作「水巡」

JR九州のクルーズトレイン「ななつ星in九州」や「或る列車」などの車内装飾も手がけた伝統工芸「大川組子」の職人、木下正人氏による作品も店内に溶け込むように置かれていた。

店内を抜けると、芝生エリア「いこいの庭」が広がる。シダレエノキなど、季節によって表情を変える樹木や草花が植栽されており、子どもから大人まで思い思いの時間を過ごすことができる。

芝生エリア「いこいの庭」を臨むテラス席

エントランス脇の階段を上がった先には屋上庭園「見晴らしの丘」がある。霧島連山や沖水川など都城の雄大な自然を一望でき、コーヒーを購入しなくても、誰でも自由に楽しめる。

霧島連山の雄大な自然を感じることができる

亜熱帯植物園「めぐりの森」

こだわり抜かれた自然との調和。より心地よく、自然に触れられる空間。

自然にまつわる例は枚挙に暇がないが、なかでも象徴的なのが併設された「亜熱帯植物園」。施設内では「めぐりの森」と名づけられた植物園と、霧島酒造の店舗、そしてスターバックスの店舗が壁を介して隣り合っている。

亜熱帯植物園「めぐりの森」

植物園全体が温室となっており、店舗部分とは異なる温度で管理されている。約60種類の亜熱帯植物を育てているためだ。一般的な植物園に比べて規模は小さいながら、4つのテーマごとに違った感覚で楽しめるよう工夫されている。

霧島酒造とスターバックスを象徴する「さつまいも」「コーヒーノキ」が仲良く並ぶのは「味覚で楽しむ植物」のエリア。「暮らしを支える植物」では洗剤や化粧品の原料となる「アブラヤシ」や「ゴムの木」など、「彩りを添える植物」では「サガリバナ」や「テイキンザクラ」などが植えられている。

さつまいも（手前）とコーヒーノキが仲良く植えられている

そして、「水と共に生きる植物」エリアでは、立派な錦鯉が泳ぐ水槽が鎮座。湿地を好む多年草「シぺラス」などが囲む。

なぜ、イコイアに植物園を設けることになったのか。それは、温排水の有効利用から来たアイデアだった。

使い切れていなかった「蒸留温排水」

1日約400トンの九州産さつまいもを使用し、日本で最も焼酎を製造する霧島酒造。焼酎を蒸留する際に排出される「蒸留温排水」は1日約2500立方メートル（m³）にもおよぶ。

約80度の温排水は、熱エネルギーを持っている。霧島酒造はこれまで、工場ボイラーの給水や設備の洗浄などに再利用し、工場内やオフィスなどの冬場の暖房にも活用してきた。それでも熱エネルギーとして再利用できている温排水は4分の1程度だった。

「少しでも温排水の再利用率を上げ、エネルギーの循環をお客さまにも感じていただけるよう、イコイアでも活用することにしました」。霧島酒造でイコイアの責任者を務める、霧島ファクトリーガーデン事業本部NSプロダクト課の井手政哉課長はこう話す。

霧島ファクトリーガーデン事業本部NSプロダクト課の井手政哉課長

ちなみに、井手課長は2023年9月に稼働した「霧島さつまいも種苗生産センター『イモテラス』」の建設プロジェクトにも携わっていた。その経験と個人的な“趣味”から、イコイアの建設プロジェクトのために新設されたNSプロダクト課の課長に抜擢された。

井手課長は、無類のコーヒー好き。「ちょっと皆さんより本格的にやっているほうではあります。エスプレッソに手をつけたのが、コロナの時くらいからで、まだ浅いんですけれど」と謙遜するが、焙煎機まで自宅に導入するほどの本格派。最近はベトナムのコーヒー豆がお気に入りだ。

さらに、植物にもはまっており、自宅はちょっとした「植物園状態」。イコイアにもある「ビカクシダ」のほか、オーストラリア原産で、ビンを洗うブラシそっくりの花を咲かせる「ブラシノキ」などの常緑性花木も育てていた。

「まさにイコイアのプロジェクトにうってつけということで抜擢されたのですか？」と聞くと、「社内でもちょっと言われたりしますけれど（笑）。そういうのもあるのかなっていうふうに、今は思います」と井手課長。適任であることに違いはない。

タンク容量をアップデート

話を戻そう。亜熱帯植物園に温排水のパイプを引いて、植物園全体の暖房とする――。温排水ありきの植物園のために、霧島酒造は大がかりな設備投資をしたことを井手課長は明かす。

「温排水の貯留タンクは、当初は工場で使用することを想定した設計だったので、それほど大きくなく、使い切れていない温排水がありました。今回、利用頻度が低かった焼酎かす用の“予備”タンクを温排水向けとし、イコイアにも温排水を供給するようにしました」

焼酎工場から出る蒸留温排水を熱源とする暖房器具。植物の裏側にいくつも設置されている

既設の温排水タンクの容量は約80m³。加えて、約150m³分を増やし、合計230m³を貯留できるようになった。オープン間もないこともあり、イコイアでは1日約80m³ほどの温排水利用にとどまるが、「タンク増設によって可能性が広がった。イコイアを機にさらなる熱エネルギーの有効活用を模索していけるようになりました」と井手課長は話す。

一方で、店舗など植物園以外の屋内には電気駆動のエアコンが設置されているが、その電力もまた、リサイクルによるものだ。

霧島酒造では、芋の選別時に生じる芋くずが1日約15トン、製造工程で水分を含む「焼酎かす」が1日約850トンも出る。「焼酎かすは宝」として、その有効活用に長年、取り組んできた。

2023.02.20

脱炭素にかける霧島酒造の凄み［前編］ 「さつまいもリサイクル」の全貌

地方から始まる変革。テーマ初回は10年連続で焼酎売上高日本一を堅持し続ける霧島酒造を深掘りしていきます。霧島酒造のサステナビリティへの取り組みは桁違いの規模。さつまいもを軸とする変革が、地方から始まっ...

詳細は「脱炭素にかける霧島酒造の凄み［前編］『さつまいもリサイクル』の全貌」に譲るが、リサイクルプラントに運ばれた焼酎かすと芋くずは、メタン発酵によってバイオガスを生成。そのガスは焼酎製造工程のボイラー燃料として利用するほか、発電にも利用されている。名づけて「サツマイモ発電」だ。

本社工場エリア内に立ち並ぶ「バイオリアクター（メタン発酵槽）」。焼酎粕からバイオガスを発生させる

このサツマイモ発電から、イコイアで消費する電力の100％が供給されている。コーヒーを淹れる熱源がじつは芋焼酎のかすから生まれていると考えるとおもしろい。都城でしか成立しない循環のループが、イコイアにはある。

「ハード」だけでは終わらない

さらに、駐車場に設置されたEV充電器の電力もサツマイモ発電によるもの。イコイアの随所に地域と環境を大切にする思いを反映させている。その思想は「ソフト」面にも現れている。

霧島ファクトリーガーデン事業本部NSプロダクト課の後藤智美係長

「施設や設備などのハード面だけじゃなくって、ソフト面でも継続的な“活動”をやっていくというのが、イコイアの特徴なんじゃないかなと思います」

井手課長のもとNSプロダクト課でイコイアに携わる後藤智美係長はそう言い、2社でディスカッションしながら作成した内部資料を見せてくれた。

「イコイアを語るうえでこの資料がわかりやすいかなと思います」と後藤係長

イコイアのコンセプトを1枚にまとめた資料には、「戦略：ハードとソフトの両方で地域や環境への想いを伝えていく」と書かれ、ソフトの枠には大きく「焼酎粕×豆かす」「『たい肥づくり』から拡がる活動」とある。

霧島酒造とスターバックスはイコイアがオープンする1年以上前から、開業に先駆け、この「『たい肥づくり』から拡がる活動」を始めていた。

起点は、焼酎かすとコーヒーかすの存在。どちらも本来、捨てられるものだが、霧島酒造とスターバックスはそれぞれ、有効利用を模索していた。先述のように焼酎かすはバイオガスに。スターバックスも、コーヒーかすをたい肥にしたり、牛の餌として飼料にしたりする活動をしていた。

内容は違えど、思いは共通。水面下でイコイアのプロジェクトが進むなか、2024年、「たい肥クラブ」が立ち上がった。

焼酎かすとコーヒーかすを使い、たい肥を作る。そのたい肥で地域の資源循環につなげていくことを目的とするクラブ。霧島酒造やスターバックスの従業員に加え、活動に賛同した南九州大学環境園芸学部の前田隆昭教授（果樹園芸学研究室）と同科の学生も参加し、たい肥の切り返しなど、今日に至るまで継続的な活動を続けている。

「イオンモール都城駅前店」で告知されたガーデンワークショップの案内版

その活動の輪は、地域にも広がっている。

2025年6月、都城の市民15人が霧島酒造の直営施設「焼酎の里 霧島ファクトリーガーデン」を訪れた。都城初のスターバックス「イオンモール都城駅前店」で告知された案内を見た市民がワークショップに参加。イコイアのプロジェクトメンバーとともに、たい肥づくりや苗木の植え替えを体験した。後藤係長は言う。

「おもしろいなって思うのは、焼酎かすってすごく匂いが臭いんですけれど、コーヒーかすを入れると消臭効果で消えるんです。そういうのを体験しながら、子どもや親子、みんなで混ぜていると、ひととひととの壁がなくなって、会話が進んだりとか、無心になれたり。“たい肥ケーション”って呼んでいますけれど、来られたお客さんはけっこう楽しんで帰られていました」

「たい肥クラブ」が都城市などと連携

同年11月には霧島酒造による地域活性化イベント「霧島秋まつり2025」にもブースを出店。焼酎かすとコーヒーかすのたい肥を混ぜた土にどんぐりの種子を植えるワークショップを開催した。

ちょうど、イコイアのオープン日が周知され、大きな話題となっていた時期。オープンに先行したたい肥クラブの活動は、多くの参加者が集まり秋まつりを盛り上げた。

その翌12月には、都城市と森林保全団体「more trees」が取り組む「多様性のある森づくり」と連携し、イコイアが「みやこんじょ資源循環森林プロジェクト（通称：ODEN）」に参加するという発表もあった。

「みやこんじょ資源循環森林プロジェクト（通称：ODEN）」のイメージ図

このプロジェクトにおけるイコイア側の中心は当然、たい肥クラブ。たい肥クラブで作ったたい肥でどんぐりなどの苗木を育て、都城の森に戻すことを計画している。これは、クラブ活動が一過性ではなく、継続的なものであることを示す。

「後々の話にはなりますが、今、育てているどんぐりの種がいずれ苗木に成長したら、都城市内のどこかの山に植樹できればいいなという思いで、プロジェクトに参加させていただきました」と井手課長は言う。

すでに、たい肥クラブの「舞台」はイコイアの庭先へと移っている。芝生が広がる庭を進んでいくと、土が入った大きな木枠がいくつか並んでいる。そのなかには、たい肥が混ざった土が。コーヒー豆の袋にどんぐりを植えたかわいらしい簡易プランターも見える。

イコイアの庭先に並ぶ木箱の中に、芽吹くのを待つどんぐりの種もあった

いずれも、たい肥クラブを通じた活動で市民などとともに作ってきた資産。南九州大学の学生も定期的に訪れ、春先に芽吹くのを見守っている。今後はたい肥クラブのワークショップも、この庭で開催される予定だ。

これから始まる2社のコラボ

「継続的な活動」は、たい肥クラブに限らない。

「施設構想を考える段階から手を携え、オープン後のコラボレーション活動まで見据えて共創していくことは、両社とも今回が初めて」――。イコイアのオープンに伴い霧島酒造とスターバックスが出したプレスリリースに、こんな文言が書かれている。

両社の“協働”が建てて終わりではないことを強調した文面。コラボレーション活動のメインは、たい肥クラブになるが、それ以外にもいろいろなアイデアが検討されている。霧島酒造のサツマイモ発電の原料にコーヒーかすを混ぜる、という案もその一つだ。

「一般廃棄物処理業」の許可をもたない霧島酒造が“他社”の一般廃棄物を処理することはできない。だが、都城市が2026年1月に創設した「再生利用業指定制度」に霧島酒造が申請し、指定を受けたことで“市内の他社”、つまり市内のスターバックス店舗から出るコーヒーかすに限定して受け入れることが可能になった。

実際に3月から、イコイアとイオンモール都城駅前のスターバックスから出る1日約20キロのコーヒーかすを、霧島酒造のリサイクルプラントで受け入れ始めている。

電力を生むバイオガスエンジン発電機。発電した電力の大半は電力会社へ売電している（霧島酒造提供）

2店舗のコーヒーかすをメタン発酵させてバイオガスを取り出し、発電に使用した場合の1日の電力量は約1.4世帯分。1日2400世帯分というサツマイモ発電の規模からすれば微々たるものだが、生業が異なる企業同士が同じプラントで食品廃棄物による発電を行うという挑戦は極めて珍しい。

再生利用業に指定されても、依然として”市外”の事業者の廃棄物を処理することはできない。ただ、今後、国から特例が認められるかもしれない。法制度が変わる可能性もある。

今回の2店舗からの受け入れ開始は、いつか、自治体を越えた受け入れが可能になるかもしれないその日に向けた大きな一歩だろう。都城で食品リサイクルの革新への挑戦が始まった。

「店舗」でのコラボレーション活動も計画されている。

「KIRISHIMA LIFE STORE ipomea」で情報発信

先述のように、イコイアにはスターバックスのほかに、もう一つ店舗がある。霧島酒造の直営店「KIRISHIMA LIFE STORE ipomea（以下、イポメア）」だ。イポメアの企画を担当した後藤係長は、こう話す。

「スターバックスを訪れるお客さまには、霧島酒造と接点がなかったひとも含まれます。『焼酎って飲み方がわかんない』とか『おじさんの飲み物だよね』とか思っていそうな、遠くにいるひとたちと出会える店舗にしたいというのが、最初の構想でした」

「20代前半の女子」「軽自動車に乗っている」「お酒は甘い酎ハイや低アルコール飲料」――。イポメアを訪れる客層のペルソナを検討した際に出たキーワードだ。霧島酒造の「遠くにいるひとたち」に向け、単に焼酎を並べるのではなく、お酒のシーンが楽しみになるような食品、酒器、雑貨なども販売するセレクトショップとなった。

ジュースや炭酸飲料など、あらゆるもので割って楽しめることを陳列とポップで表現。「焼酎は自由な飲み物」であることを発信するコーナーも設けた。情報発信に重きを置くイポメアもまた、ソフト面の活動と言える。

「KIRISHIMA LIFE STORE ipomea（イポメア）」店内の一角では、「夜のジンジャーエール」など焼酎の割り方の提案をしている

「今後は試飲も企画している」と明かす後藤係長は、イポメアとスターバックスとのコラボレーションにも意欲を示す。

「まだ完全にアイデア段階ですが、霧島焼酎の味の番人『ブレンダー』と、スターバックスさんのコーヒースペシャリストによるコラボなどを考えています。共演なのか提案なのか、アウトプットは色々ありそうだなと。焼酎とコーヒーの相性の発見のような糸口で発信してみたいです」

「公民館みたいに使ってほしい」

ただし、焼酎とコーヒーのことばかりを考えているわけではない。たい肥クラブの活動だけに注力しているわけでもない。あくまでも、イコイアが大切にする最上位の概念は、地域と環境。後藤係長はこうも言った。

「お金を使わなくても行っていいの？と聞かれるんですけれど、全然来てよくって。散歩のついでに、コーヒーを飲まなくても、植物園を歩いたり、屋上庭園に登ったりしていただきたいですし、お友だちと集まるだけでもいいですし、『公民館』みたいにイコイアを使ってもらいたいです」

ただのスターバックスではない唯一無二のイコイア。それをどう表現すべきか思案していたが、「サステナブルな新手のおしゃれな公民館にスターバックスも入っている」と理解すれば合点がいく。公民館をどう活用するかは、地域住民にかかっている。

霧島酒造の江夏社長はオープニングイベントの挨拶で、こうも語っていた。

「本日の施設オープンは、一つの区切りではありますが、決してゴールではなく、むしろ、『新たな船出』だと考えています。この場所が、皆さまにとって、『いこいに、いこう』とふと立ち寄りたくなる、そんな身近な“居場所”となれるよう、これからも都城に根差しながら、明るい未来に向けて力いっぱい漕ぎ出してまいります」

焼酎とコーヒーという異なる文化を積み込み、都城から新しい航路へと漕ぎ出したばかり。地域と環境という2つの大きな帆をなびかせるイコイアの真骨頂や価値が発揮されるのは、これからだ。大海原には、まだ見ぬ可能性が広がっている。

ただ、一つ疑問が浮かぶ。スターバックスはなぜ焼酎メーカーとここまで深く協働したのか。出会いから完成まで8年超。その裏側には知られざる長いストーリーがあった。

2024.08.09

移住者「3710人」の衝撃 給付金だけじゃない人口増のワケ

全国ほとんどの地方自治体が抱える「人口減」という課題に向き合った都城市。2023年度、大胆な政策で3710人の移住者を呼び、市にとって想定外の結果に。「移住応援給付金」のほか、様々な複合要因が13年ぶ...

2025.07.23

「都城志布志道路」の魅力 全国屈指の高効率道路「5つの利」

2025年3月、都城ICと志布志港を結ぶ都城志布志道路が全線開通。事業費に対して便益が高い「高効率道路」として全国屈指の成績。あらゆるものを“つなぐ”道路がもたらす「5つの利」を深掘りする。...

ドローンに続いた1万2900発の花火

2025（令和7）年10月19日の夜。「2025都城焼肉カーニバル」の会場である観音池公園上空では、500機の編隊によるドローンショーが行われていた。

約15分間のドローンショー。最後は花火へのカウントダウンで締めた

終盤、ドローンは「今年の花火もすごいよ！」「Are you ready ?」と文字をくっきりと夜空に映し出し、カウントダウン。B’zの名曲「LOVE PHANTOM」が会場に鳴り響き、しっとりとしたイントロにあわせ「肉と焼酎のふるさと・みやこんじょ花火大会」が始まった。

イントロが終わり、アップテンポの本編に移行すると、花火が横一列に打ち上がり、会場のボルテージが一気に上がる。時に侘び寂びを感じさせ、時に迫力の乱れ打ちで圧倒させる百花繚乱の饗宴は、約50分間という時を感じさせないまま幕を下ろした。

B’z「LOVE PHANTOM」にあわせたオープニング花火の一幕

発数は例年と同じく、「いい肉」が由来の1万2900発。しかし、500機のドローンショーから始まった光と音の饗宴は、オリンピックや万博といった国家規模のイベントを彷彿とさせるほど、圧巻だった。

その理由はドローンだけではない。今年の花火大会には、日本トップレベルの花火師たちが参加していたのだ。

日本三大花火に数えられる「大曲の花火」の地元で技術と伝統を守る「大曲の花火師」。彼らが今回、初めて九州を訪れ、焼肉カーニバルの夜、花火を打ち上げた。その価値やすごさは、あまり伝わっていない。

2026.02.25

500機のドローン、夜空に賭けた15分 2025都城焼肉カーニバルの舞台裏(1)

2025年10月19日、18回目となる「都城焼肉カーニバル」が開催。20年の歴史で初の雨天順延を決断したが、過去最多の来場者を記録。その裏にドローンショーを成功させるための必死の攻防戦があった。...

大阪・関西万博を彩った「大曲の花火協同組合」

大曲の花火大会は毎年、春夏秋に実施されているが、なかでも8月に開催される「全国花火競技大会」は1910（明治43）年から続く国内随一の伝統と格式を誇る花火大会として知られる。国内有数の花火師が腕を競い、最高賞にあたる「内閣総理大臣賞」のほか、「経済産業大臣賞」「中小企業庁長官賞」「観光庁長官賞」などの受賞を目指す。

春・夏・秋と年3回開かれる「大曲の花火」。なかでも8月の「全国花火競技大会」は国内最高峰とされる（公式サイトより）

全国に15ある主要な花火競技大会の最高峰とされ、花火師のほか、全国から約70万人もの観客を呼び寄せる権威ある大会。そのお膝元の花火師たちもまた、全国の花火師やファンから尊敬の念を集めている。

小松煙火工業、北日本花火興業、響屋大曲煙火、そして和火屋――。この4社からなる「大曲の花火協同組合」は、江戸時代から始まったと言われる大曲の花火文化を脈々と受け継ぎ、時代にあわせて切磋琢磨し、常に国内最高レベルを維持し続けている。

速報
内閣総理大臣賞は小松煙火工業
第87回(平成25年)以来2度目 pic.twitter.com/45saxlcw8p

— FMはなび (@fmhanabi) September 1, 2024

実際に、過去20年では2009（平成21）年に北日本花火興業が、2013（平成25）年と2024（令和6）年に小松煙火工業が全国花火競技大会で最高賞を受賞した。

そうした花火の“聖地”に根を張る老舗4社が結束し、チームでも活躍を見せている。

大曲の花火大会で競技会の合間に行われる名物プログラム「大会提供花火」。これを任されているのが大曲の花火協同組合。大会提供花火は打ち上げ幅が1キロメートル（km）近いワイドスターマインで、競技会に引けを取らない人気を博す。音楽にあわせた壮大で荘厳な大会提供花火を見たいがために大曲を訪れるひとも少なくない。

「チーム大曲」の腕前は世界も認める。2024年7月、世界で最も権威のある花火競技大会「モントリオール国際花火競技大会」に、大曲の花火協同組合の4社が日本代表として参加。世界3位の銅賞と特別賞に輝いた。

2025年6月には4社揃って、大阪・関西万博の夜空を飾った。大曲の花火協同組合が関西で打ち上げたのはこれが初めて。伝説の花火が見られるとあって当時、1日あたり最多となる17万7000人の来場者を記録した。

そのあと大曲の花火協同組合が大曲以外で打ち上げたのは、都城。と言えば、価値をわかっていただけるだろう。

なぜ、そんなにすごい集団が都城で花火を打ち上げてくれることになったのだろうか。

思いつきから始まったストーリー

焼肉カーニバルの実行委員長を2011年から務めている瀬尾典史氏は、2025年開催でドローンショーを実現させるために奔走する傍ら、花火大会にも思いをめぐらせていた。

2026（令和8）年1月1日に迎える都城市の「新市誕生20周年」の前祝いとして、花火大会も盛大に盛り上げたい。焼肉カーニバルとしても、2006（平成18）年の初開催から20周年、2015（平成27）年から同時開催して来た花火大会は10周年の節目となる。

2011年から焼肉カーニバルの実行委員長を務める瀬尾典史氏。2025年開催の会場にて

それだけに瀬尾氏の2025年開催への思い入れは強く、花火大会にも、ドローンショーに匹敵する何らかの仕掛けが必要だと感じていた。

縁のあったドローンショー・ジャパンと打ち合わせを重ね、なんとか目処がたった2025年の年明けのこと。焼肉カーニバルの2025年開催でドローンショーの責任者を務めた真方誠也氏と飲んでいた。真方氏も瀬尾氏と同じく青年会議所（JC）の出身。瀬尾氏の次に都城JCの理事長を務めた仲間であり、ともに焼肉カーニバルを作り上げて来た盟友でもある。

瀬尾氏（右）とドローンショーの責任者を務めた真方誠也氏（左）。JC時代以降の仲間で、盟友（瀬尾氏提供）

何気なく、「日本一の花火」と銘打たれた大曲の花火をYouTubeで見ていた2人は、「もしかしたらJCの縁で、大曲の花火師ともつながるんじゃない？」と盛り上がったという。

この時点では「まさか本当に大曲の花火師が来てくれるなんて思ってなかった」（瀬尾氏）。だが、JCでの経験がまたもや縁と運を呼び寄せた。

瀬尾氏は2015（平成27）年度、都城JCの52代目理事長に選任され、1年の任期を務めた。 各青年会議所の理事長をはじめ、すべての役職の任期は1年に限られる。だからこそ、1年に全力を注ぎ、同期の横のつながりも深くなる。

同年度、宮崎JCの理事長を務めた大平紘史氏と瀬尾氏も自ずと良き友人となった。建築用塗料販売などを手掛ける会社を経営していた大平氏は2019年頃からドローン事業にも乗り出しており、ドローンショー・ジャパンとのつないでくれたのは前回記事のとおり。

瀬尾氏は、大平氏に「大曲の花火師なんて知らないよね」とも聞いた。すると、大平氏はこう即答した。「いやいや、大曲の和火屋さんはJCのOBだし、あんたがJCの理事長をした前年の『東北地区会長』やろ」と。

そこから、和火屋4代目社長、久米川和行氏との合縁奇縁の関係が始まった。

和火屋の4代目、久米川和行社長とJCでつながった（和火屋のWebサイトより）

組合を動かしたJCの絆と思い

焼肉カーニバルが半年後に迫った2025年の3月頃。JCのつながりで久米川氏の電話番号を知った瀬尾氏は、自分から連絡がいくことをひとづてで伝えてもらったうえで、「一か八かで携帯に電話した」と振り返る。

「じつはこういう思いでこういうふうにイベントを作っている。だからどうしても花火をあげてほしいという話をして、それこそ『Think都城』の記事も見てもらったりもして。そうしたら『そんなに気持ちがあるんだったら協力します』って言ってくれたんです」

2024.12.12

「都城焼肉カーニバル」20年の物語 花火も上がる巨大「肉フェス」の進化

2024年10月26日、17回目となる「都城焼肉カーニバル」が開催。数万人が朝から焼肉と焼酎を堪能し、夜は花火を楽しむ一大イベント。初回から携わる瀬尾実行委員長を通じて、20年の物語を振り返る。...

5月の大型連休明け、和火屋の久米川氏が秋田・大曲から都城へ自費で来てくれた。

「大曲の花火協同組合の4社が揃って都城に来てくれたら、こんなにうれしいことはないです」。そう熱く思いを伝える瀬尾氏に、久米川氏は「組合のほかの2業者もJC出身だし、思いが伝わればできるはず。帰って仲間に話をします」と返し、持ち帰った。

本当にそんなすごいことが実現するのだろうか――。半信半疑で待っていた瀬尾氏の携帯に7月、久米川氏から連絡が入った。「決まった。4社全員で都城へ行って、打ち上げる。すごい花火を見せてあげるよ」と。

打ち上げ決定後、瀬尾氏らは大曲を訪れ、製造工程の見学などをさせてもらった（都城観光協会提供）

右端は大曲の花火協同組合の代表理事を務める小松煙火工業の小松忠信社長。右から2番目が和火屋の久米川社長（同上）

「和火屋の久米川さんが『僕は一人でもあげてあげる』と言ってくれていたから、『大曲の花火』は行けるかなと思っていたんですけれど、まさか4社みんなで来てくれるなんて。それも、組合が大曲以外に出向くのは、モントリオールの世界大会、大阪万博、その次が都城だよと。本当、これはすごいわと。驚きました」

瀬尾氏は興奮気味にこう振り返る。地元側で打ち上げを担当した花火師も驚いた。

「なんで呼べるんですか！？」

2025都城焼肉カーニバルの花火大会には、もう一つの主役がいる。地元・都城市に本社と工場を構える柿薗花火だ。

大曲の花火の陰に隠れる格好となったが、この柿薗花火も九州では有数の花火師集団。宮崎県内では唯一の花火製造メーカーで、花火大会の企画や打ち上げなども一貫して手がける。

伊勢神宮奉納全国花火大会などの競技会にも出品実績があるほか、音楽にシンクロするよう綿密にプログラムされた「芸術花火」を得意とし、京都芸術花火や大阪芸術花火などのイベントを沸かせて来た。

2025年開催の花火大会を地元で担当した柿薗花火の柿薗兼利社長は、大曲の花火師が来ることを知り、驚きをあらわにした（柿薗花火のWebサイトより）

その柿薗花火を率いる柿薗兼利氏は、大曲の花火師が来ることを知り、「なんで呼べるんですか！？ずっと会いたかったひとたちなんですけど」と驚きをあらわにしたという。

大曲の花火師が、花火玉を地方の大会に送ることはある。ただし、花火師も一緒に出向くことは数少ない。しかも組合4社揃ってとなるともっと希少なこと。驚いた柿薗氏は、瀬尾氏にこんな話をした。

「かつてビデオテープが擦り切れるくらい何度も大曲の花火師たちの打ち上げを研究したことがある。その“伝説”の花火師たちが来てくれて、花火まであげてくれるなんて、本当にすごいこと。一緒にやってみたいというのは夢でした」……。

それが、2025都城焼肉カーニバルで現実のものとなった。

ザ・グレイテスト・ファイアーワークスショー

例年と同じ1万2900発ながら、大曲の花火協同組合と柿薗花火による饗宴は、圧巻、見事という言葉では現しきれないほど、迫力に満ちていた。

大曲の真骨頂が発揮されたのは「ザ・グレイテスト・ファイアーワークスショー」と題された終盤のプログラム。名画「グレイテスト・ショーマン」の主題歌「The Greatest Show」が流れ、耳馴染みのあるビートの効いた楽曲にシンクロした芸術花火が展開された。

名画「グレイテスト・ショーマン」の主題歌にシンクロした大曲の花火協同組合の力作

オリンピックか万博かと錯覚するほど、美しく、力強い演目。3分間のショーがあっという間に終わり、息を呑んで見入っていた観客が歓声と拍手を送った。「あれが一番。あれが大曲なんです」と瀬尾氏も絶賛の演目だった。

この日は大曲の4社それぞれが個別に打ち上げるプログラムもあり、観客は九州にいながら大曲の花火ショーを堪能することができた。

ただし、合計発数の過半数は、地元・柿薗花火の担当。憧れの花火師を前に得意の芸術花火を披露した。現地で観覧した印象は、大曲の花火ショーに引けを取らない出来栄え。柿薗花火のショーもまた、素晴らしかった。

特に感銘を受けたのは、ドローンによるカウントダウンからのオープニングとエンディング。先述のようにB’zの「LOVE PHANTOM」に乗せたオープニング花火は曲調にあわせた強弱、メリハリが絶妙で、アーティストのライブを彷彿とさせる迫力もあった。

セリーヌ・ディオンの名曲「TO LOVE YOU MORE」にあわせた柿薗花火担当のエンディングも素晴らしかった

同様に、セリーヌ・ディオンの名曲「TO LOVE YOU MORE」を流した長尺のエンディングも、楽曲とのシンクロに魅了された。しっとりとしたバラードの前半はゆっくりと魅せる花火。サビが盛り上がるにつれ、夜空一面に花火が敷き詰められ、この夜、最も激しい乱れ打ちで幕を下ろした。

「憧れの花火師と一緒に打ち上げることになって、柿薗さんも相当、気合いが入っていたようです。素晴らしかった」。そう瀬尾氏はたたえた。饗宴は競演でもあったのだ。

新たな「メッセージ花火」と協賛席

2025年のみやこんじょ花火大会に隠れたストーリーはほかにもある。

「今年の花火大会では、音楽花火で使用する楽曲のリクエストを募集していました。寄せられたリクエストの中から、今回選出されたメッセージとともに音楽花火をお届けします」

迫力のオープニング花火が終わり、2曲目に移る前、会場ではこんなアナウンスとともに、ある“メッセージ”が読み上げられた。

「7年前の初夏、娘が天国へ旅立ちました。突然の事で生きる気力を見失いそうな時に、この曲を聞いた長男が『この歌、のんちゃんのうただね』と言いました。ずっとずっと大好きだよって思い続けて、生きていかなきゃと思わせてくれた曲です。のんちゃん空からみてますか？？　キレイな花火、一緒に見ようね」――。

リクエストされた曲はMISIAの「アイノカタチ」。焼肉カーニバル事務局は応募があったなかから、この1曲を選んだ。

2025年開催から始めた「メッセージ花火」。MISIAの「アイノカタチ」に家族の思いが乗せられた

「今年から新しい試みとしてメッセージ花火の募集を始めたんですが、もうアイノカタチを選ばんとダメやろって。迷うことなく決めました。ご家族にも喜んでいただけて、良かったです」

そう瀬尾氏は話す。2025年から始めた新たな試みはほかにもある。「特別協賛席」だ。ドローンショーと大曲の花火という目玉があったことから、有償の席を100席用意したところ、8月後半の募集から1カ月も経たずに売り切れとなった。

協賛席向けの駐車スペースとして、協賛席会場から至近距離にある観音池公園内の温泉施設「観音さくらの里」の駐車場を確保。観音さくらの里は例年、焼肉カーニバル開催日も通常営業をしていたが、2025年は全面協力のもと休館にしてもらったことから実現した。

続く交流、深まる絆

「温泉施設をお休みにしてもらって、雨天順延で日曜も臨時休館にしてもらえたから協賛席ができたし、ドローンショー・ジャパンの皆さん、大曲の花火師、柿薗花火さん、何より実行委員会の仲間、もう本当にいろいろな方々に助けていただいて感謝しかありません」

あらゆる点で例年とは違う特別な年となった2025年開催。無事終えた瀬尾氏に、次なる21年目の焼肉カーニバル、11年目となるみやこんじょ花火大会に向けた抱負を聞いた。

「僕も16年目の実行委員長になりますし、いつまでもするというのもまぁ、あれなので、ちゃんと下を作っていくというのが一つ。あとは、つなげていってくれるみんながやりやすいような環境というか、カタチをちゃんと残すというのが課題であり、抱負です」

瀬尾氏には腹案がある。2025年限りと思われた特別な大曲の花火だが、2026年以降も継続できる可能性が出てきた。大曲と都城の絆が深まりつつある。

都城での打ち上げから約1カ月後、大曲の花火師たちが再び都城を訪れ、反省会が開かれた（都城観光協会提供）

「その後、またわざわざ秋田から来てくれて、大曲の花火師たちと都城で反省会をやったんですけれど、これを機に、花火だけではなくお互いの名産を紹介しあうなどして、大曲がある大仙市と都城市の交流を深めていけたらいいねという話になりました」

「じつは、予算もありますが、現場が初めてだったこともあって、大曲の実力のすべてを出したわけではないんですね。打ち上げ場所と観覧場所の位置関係で制約があったのですが、実際にやってみて、もうちょっと勝負できるとおっしゃっていました」

みやこんじょ花火大会は初回から市による補助金で成り立っている。民間からの協賛金も含めてどれだけの予算を集められるのかにもかかっているが、2026年以降も大曲の花火師が訪れてくれる花火大会になれば、全国的にも唯一無二の珍しいイベントして、一つのカタチを残せることになる。

話題性も抜群だ。2026年、米国は建国250周年を迎える。2025年10月に米ドナルド・トランプ大統領が訪日した際、高市早苗首相は首脳会談の冒頭、「250周年を日本もともに盛大にお祝いをしたい。ワシントンに250本の桜を寄付する。2026年7月4日にはワシントンで日本の秋田県の花火が打ち上げられると聞いている」と伝えた。

大曲の花火が輸出され、場合によっては建国250周年を祝う打ち上げも担当するかもしれない。その3カ月半ほど後の10月、2026都城焼肉カーニバルで大曲の花火が見られるのであれば、大きな話題を集め、集客にもつながるだろう。

「まだわからないですけれどね」と言いながらも、後進にレガシーを残すべく奔走し始めた瀬尾氏。大曲と都城の新たな関係が始まろうとしている。

2026.02.25

500機のドローン、夜空に賭けた15分 2025都城焼肉カーニバルの舞台裏(1)

2025年10月19日、18回目となる「都城焼肉カーニバル」が開催。20年の歴史で初の雨天順延を決断したが、過去最多の来場者を記録。その裏にドローンショーを成功させるための必死の攻防戦があった。...

舞い上がったドローン

2025（令和7）年10月19日、午後7時45分ちょうど。ブーンという低い羽音が夜気を震わせる。静まり返っていた会場の空気が一気に動いた。500機のドローンが「観音池公園」の夜空に舞い上がったのだ。

無数に見える発光のなかに「祝 新市誕生20周年」という文字がくっきりと浮かぶと、地上の観客から歓声が沸いた。

500機のドローンはぶつからず、正確にそれぞれの位置を変えながら、地球、日本列島、そして都城市のかたちなどを映し出す。巨大なLEDモニターのようだが、奥行きがあり、花火のように立体的に見えるため、不思議な感覚に包まれる。

その後、都城市のキャラクター「ぼんちくん」が登場すると、「肉と焼酎のふるさと」を象徴する牛、豚、鶏、焼酎、大弓、関之尾滝、霧島連山などをめぐりながら夜空を闊歩するストーリーが展開。およそ15分間のショーに数万人が魅了された。

このドローンショーが行われたのは、毎年恒例の「2025都城焼肉カーニバル」。雨天順延での開催にもかかわらず、会場は過去最多の人波で埋まった。

雨天順延で日曜に開催された「2025都城焼肉カーニバル」。会場の観音池公園は大勢の客で賑わった

夜には、1万2900発を打ち上げる恒例の花火大会も行われた。その直前、初めて実施したドローンショーがフィナーレを盛り上げた。

日曜の夜、きれいに舞ったドローン。ショーを見たひとは多いが、その裏でギリギリの攻防戦と賭けがあったことを知る者は少ない。

20年の歴史で初の雨天順延

「天候不良が予想される為、10/19（日）に順延させていただきます」――。

2025都城焼肉カーニバルの開催予定日だった10月18日土曜日の朝、公式Instagramなどで翌日への順延が発表された。

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翌日曜も不安定な天気予報だったが、無事に開催された。正午過ぎに会場を訪れ、主催する一般社団法人 都城観光協会の東郷研哉会長にコメントを求めようと本部へ向かった。

「今日の天気もずっと心配で。朝6時に観光協会の事務局に集まって、雨雲レーダーを見ながら相談しましたが、『今日は大丈夫だろう』という判断を7時に下しました。今のところ、満足してもらえているんじゃないでしょうか」

焼肉カーニバルを主催する一般社団法人 都城観光協会の東郷研哉会長

確かに青空ものぞき、日も射すバーベキュー日和。だが、前日も曇天だったものの本降りになることはなく、「これなら開催できたのでは」という声もあった。

都城観光協会の理事で、焼肉カーニバルの実行委員長を2011年から務めている瀬尾典史氏の顔を見つけ、ぶつけると、こう返した。

「昨日、都城の中心地、繁華街にいたひとたちは1滴も降っていないので、『できたんじゃない？』っておっしゃる方もいるんです（笑）。でも、高城でゴルフをしていたひと、山之口に住んでいるひとは、一時的な雷雨にあったので『やらんでよかったね』って言います」

2011年から焼肉カーニバルの実行委員長を務めている瀬尾典史氏。都城観光協会の理事でもある

ただ、多少の雨が降っても焼肉カーニバルは開催されてきた。これまでの20年の歴史で雨天によって順延や中止になったことは一度もない。

2024年の開催もギリギリのところで決行の判断を下した。雨がぱらつくこともあったが、なんとか持ちこたえ、夜の花火も無事に打ち上げられた。瀬尾氏は仲間うちから“晴れ男”と呼ばれているほど。なのに今回はなぜと、瀬尾氏に聞いた。

2024.12.12

「都城焼肉カーニバル」20年の物語 花火も上がる巨大「肉フェス」の進化

2024年10月26日、17回目となる「都城焼肉カーニバル」が開催。数万人が朝から焼肉と焼酎を堪能し、夜は花火を楽しむ一大イベント。初回から携わる瀬尾実行委員長を通じて、20年の物語を振り返る。...

「いつもの調子だったら多分、やっていた。昨日の朝、『行こう』って言っていたかもしれないんですけれど、今回はどうしても踏み切れなかった」……。

その理由が、冒頭のドローンショーである。きらびやかな演出の裏側には、かなりの準備期間と相当にシビアな駆け引きがあった。

「ドローンショー・ジャパン」との縁

2025年開催を迎えるにあたって、瀬尾氏には特別な思いがあった。

2025年は、2006（平成18）年の焼肉カーニバル初開催から20周年となる節目（コロナ禍の休止を経て18回目）。都城市も2026（令和8）年1月1日に新市誕生から20周年を迎える。それを記念する仕掛けが必要だと思案していた。

2015（平成27）年から焼肉カーニバルの夜に同時開催して来た「肉と焼酎のふるさと・みやこんじょ花火大会」も盛大に行う予定だった。しかし、それだけでは足りない。思いついたのが、ドローンショーを花火大会の前座とする案だった。

焼肉カーニバルの風物詩となった同時開催の「みやこんじょ花火大会」（都城市提供）

瀬尾氏は2024（令和6）年の夏、2024年開催の前からドローンショーの実現に向け、密かに動き出した。

やるなら中途半端ではなく、日本トップレベルのクオリティのショーを見せて市民に喜んでもらいたい。夜の花火大会を始めた時、「うわぁ」と言わせたように。

調べると、ドローンショーの国内大手は「レッドクリフ」と「ドローンショー・ジャパン」の2社しかいない。どちらも優秀で甲乙つけ難いが、後者に「縁」があった。

2015年、瀬尾氏は都城青年会議所の52代目となる理事長に選出された

「僕が都城青年会議所（都城JC）の第52代理事長をしていた当時、宮崎JCの理事長がドローン会社を経営していたんです。その彼が、ドローンショー・ジャパンとつながりがあった。『盛大なドローンをどうしてもあげたい』とつないでもらいました」

2024年10月開催の焼肉カーニバルを無事に終えた瀬尾氏は、翌11月、ドローンショー・ジャパンの本社がある石川県金沢市を訪れ、同社のメンバーと対面で初顔合わせをした。

花火よりも繊細なドローン

実行委員会側で帯同したのは、ドローンショーの責任者を任せていたドローン部部長の真方誠也氏。真方氏もまたJC出身で、瀬尾氏の次、都城JCの第53代理事長を務めた経験がある。瀬尾氏いわく「花火大会を始める時から一緒に考えて来た一番の仲間」とともに、本格的な準備に入っていった。

瀬尾氏（左）とドローンショーの責任者を務めた真方誠也氏（右）。JC時代以降の仲間で、盟友（瀬尾氏提供）

「300機、500機、1000機、それぞれの規模のドローンショーを動画で見させてもらったんですけれども、300機だともう感動できないなと思ったんです。ですから、500機じゃないと感動できない、500機じゃないとやりたくないです、と市に言いました」

プログラム構成については、ぼんちくんが都城の名所をめぐる、という設定をベースに、500機でできる最善の演出を固めていった。

都城市のキャラクター「ぼんちくん」が、都城を象徴する肉、焼酎、関之尾の滝などをめぐりながら夜空を闊歩した

こだわりをもってリクエストしていた楽曲が、直前に著作権の問題で使えなくなる想定外のトラブルがあったものの、急きょ、オリジナル音源を制作してもらうなどして乗り越え、ついに当初のドローン打ち上げ予定日だった10月18日を迎えることができた。

だが、本当に大変だったのはここから。ドローンの飛行条件は想像以上に厳しかった。

電子機器であるドローンは小雨や微風でも大敵となる。離陸時や飛行時に1.5ミリメートル（mm）でも雨が降れば、あるいは5メートル（m）以上の風が吹けば、中止となる。ドローンを制御することが困難になり、最悪、墜落事故などにつながりかねないからだ。

一方、これまで天候に気を揉んで来た「花火大会」は、多少の降雨であれば決行できる。実際、2024年開催の焼肉カーニバルでは、打ち上げの最中に小雨が降ったが、最後まで貫くことができた。風にも強く、例えば東京都の基準では、「地上風速7m以上の強風が10分以上継続して吹く場合」を中止の要件としている。

つまり、ドローンは花火よりもはるかに“気難しい主役”だった。花火大会よりも中止となる可能性が高く、ゆえに金銭的なリスクも高まる。

今回のドローンショーの場合、中止となった際のキャンセル料は総予算の約7割。次年度に持ち越した場合、総予算の約4割に相当する企画料は支払う必要がない。しかし、予算残金も加味した差し引きで、総予算の3割分を追加で支出しなければならない。

花火よりも繊細でリスクもあるドローン。だからこそ、当初の開催予定日である10月18日は、延期にせざるを得なかったと瀬尾氏は振り返る。

後日、瀬尾氏は2025都城焼肉カーニバルの裏話を語ってくれた

「ドローンが見られなくなるのが一番嫌だった。準備して来た1年半を、どうしても無駄にはしたくないし、ドローンショーから素晴らしい花火につなげて、新市政誕生20周年を祝う最高のスタートにしたかった」

「2024年は、あれだけの大雨が続いたなかでも『行く』って決めて、結果的にできたじゃないですか。それなのに、今回は『行かない』っていう判断を自分がしていることに違和感があったのは事実です」

「でも、レーダーの予報は午後6時、7時に雨雲がかかっていて。それを見た時、『今日は冒険してはいけない日だな』って思ったんです。なにか引っかかる感じがあって、それを無視したら、たぶん後悔するなと。最後は自分の覚悟として順延を決断しました」

その予感は的中した。

日曜夜、直前の攻防戦

10月18日土曜日、午後7時過ぎ、焼肉カーニバルの会場である観音池公園に小雨がぱらついた。ドローンショーの開始予定時刻は午後7時30分。雨が降った時間帯は、ちょうど道路上に500機のドローンを整然と並べて待機する段階であり、18日に開催を強行していれば、花火は打ち上げられても、ドローンショーは中止となっていた可能性が高い。

ただし、19日の日曜日に順延したとて、心配がないわけではなかった。

開催日は16時台に1mmの降雨予報が出ていた

19日の天気予報では、16時台に1mmの小雨が予想されていた。焼肉カーニバル自体と、花火大会だけであれば、ほぼ問題なく実施できる。だが、ドローンを飛ばせるかどうかは、わからない。それでも瀬尾氏は賭けた。

昼間の焼肉カーニバルは晴れ間ものぞき、盛況となった。雨天順延で学校の運動会などと重なる日曜の開催。人出が減る心配もあったが、結果として過去最多となる５万5000人が来場。日中は、約3200席用意した焼き場で家族連れなどが焼肉を堪能した。

昼間は青空ものぞき、バーベキュー日和となった

会場では16時台に「びっくりするくらい、まさかの雷雨があった」（瀬尾氏）ものの、2024年開催の雨に比べれば大したことはない。問題はそのあとの天候だった。

大会本部に緊張が走ったのは午後6時30分過ぎ。1時間後の7時30分に予定していたドローンショーのフライトに向け、最終準備を始める時間帯のことだ。

500機のドローンに人海戦術で1台ずつ、満充電の電池を装填する段階だったが、この時点で、7時30分頃に雨雲が上空に差し掛かることをあらゆる気象情報が示していた。

整然と並べられ離陸を待つ500機のドローン。電池はまだ装填していない（都城観光協会提供）

ドローンの電池は装着してから1時間が経過すると、放電の影響で想定通りのパフォーマンスが出せなくなる。つまり電池を入れるというのは、最長1時間の時限装置を起動するのと同じ意味。6時30分に電池を入れれば、7時30分以降の離陸は許されない。

ギリギリの判断を求められた瀬尾氏は、「7時30分は諦める」という決断を下した。それは中止の判断ではなく、“より遅い希望”に賭ける決断だった。

「雨雲がレーダーから消えた！」

この段階で市の担当者からは「来年への持ち越しでもいい」という話もあった。だが瀬尾氏は「もう少し待って下さい」と食い下がった。「やっぱり、諦め切れなかったんです。前年に天候がギリギリ持って無事に花火を上げられた奇跡もあったので」。

刻一刻とデッドラインが迫るなか、極限の選択を迫られた瀬尾氏。まずは7時45分に延期。次の候補として8時の離陸を睨み、それでも駄目なら諦めるという決断をした。

「ドローンショーの責任者である真方君が、『俺らは典君（瀬尾氏）の判断に任せるから、自信を持って決断しやん』と言ってくれた。それが最終的な決断につながりました」

そして午後7時過ぎ、500機のドローンへ、電池の装填を開始した。

日が暮れ、電池装填を待つドローン（同上）

7時45分の離陸のためには遅くとも10分前の7時35分までにスイッチを押してカウントダウンを始める必要がある。大会本部とは別の場所で、ドローンショー責任者の真方氏がレーダー画面を見つめ、情報収集と分析をしていた。

午後7時30分過ぎ。誰もが息を止めて真方氏からの連絡を待つなか、瀬尾氏の携帯電話が鳴った。「雨雲がレーダーから消えた！やっぱあなたすごいわ、みんなびっくりしてるわ！」。

「よし行こう！」と言い電話を切った瀬尾氏は7時32分、ドローンショーのスイッチを起動する指示を出す。離陸へのカウントダウンが始まった。もうあと戻りはできない。

13分後の7時45分、500機のドローンが飛び立った。

雨雲が消えた「15分」の奇跡

結果は、冒頭のとおり。500機のうち2機について位置がずれるなどのトラブルが生じていたが、許容の範囲内であり、ほとんどのひとが気づかない程度。次々に動きを変え、絵や文字を映し出すドローンショーに多くのひとが見入っていた。

そこに至るまで、いろんなことがあった。瀬尾氏にとってはこだわりをもって準備していた楽曲が使えなくなったことも痛手だった。雨に降られない時間帯を狙うことがいかに大変かも思い知った。15分間を守るために、どれだけの苦労があったか。

しかし歓声が上がった瞬間、1年半の不安と葛藤が、夜空の光とともにほどけた。瀬尾氏はこうしみじみと語る。

「歓声がすごかったので、これでいいやと思えて。市民のみんなの歓声を生むため、うわぁってなってもらうためにして来たので、成功だったと思っています」

「何より、支えてくれているボランティアの方々、1年以上準備のために活動してくれた仲間たちにも、『これは俺らが作ったんだ！』と誇りに思ってほしかった。やはりみんな、多くの時間を犠牲にして、ここまでしてもらっていますので。歓声を聞いて、そう思ってくれたんじゃないかなと思います」

結果として、ドローンが飛んだ15分間、雨は一滴も降らなかった。周囲の地域では降雨が見られたにもかかわらず、雨雲は観音池公園上空だけを避けるように移動してくれた。

焼肉カーニバルすべてのプログラムが終了し、会場からのシャトルバスに最後の乗客が乗ったのは午後10時50分。観音池公園上空に雷雲が発生し、大雨が降ったのはその直後のことだった。瀬尾氏はそのことが奇跡に思えてならない。

「ドローンショー・ジャパンのかたも、離陸の時に雨雲が消えたことにびっくりしていました。『消えた！』って言って。最後のお客さんがバスに乗るまで天候がもってくれて。今回も本当に奇跡的やったなと思っています」

雨天順延の結果、昼間は日がさし、夜もドローンショーと花火の時間帯を雨雲が避けてくれた

賭けに勝った瀬尾氏。雨天順延で晴れ男返上かと思われたが、しかし結果として、晴れ男は面目躍如を果たしたのである。

だが、この夜に賭けられた思いは、空に描いた電子の光だけでは果たせない。火花散る光へ受け渡してこそ、この夜は完遂する。

ドローンショーの最後、カウントダウンとともに始まった恒例の花火大会。こちらへも、ドローンに負けず劣らぬ、強い思いが込められていた。2025年の花火がどれだけ特別なものだったのか、知る者は少ない。

（次回に続く）

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近年、スポーツ振興にかなり力を入れている印象ですが、2012（平成24）年に初就任された時からスポーツに注力すると公言されていたのでしょうか？

都城市の池田宜永市長。2024年11月から4期目に入った

池田宜永市長　すみません、ちょっと昔のことすぎて（笑）。思い出しながら話しますね。

改めて振り返ると、1期目は「3つの宝」と言って、「農林畜産業の振興」「地の利の拡大」「人間力あふれる子どもたちの育成」を大きな柱に据え、まずは「都城」を全国の方に知っていただくということで、「ふるさと納税」をフックとした「対外的PR」などに取り組みました。

2022.10.28

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その流れを踏襲しつつ、対外的PRのもう一つのツールとして「スポーツ・文化合宿の積極的な誘致」を通じて都城を知っていただく、ということを2期目にマニュフェストや「市民の皆さまへのお約束」として明確に書いたと思います。

——　ただ、1期目の2014（平成26）年に、スポーツ合宿への補助金をそれまでの「1人1泊600円」から約3.3倍の「2000円」へと一気に引き上げています。

池田市長　そうですね。それはマニフェストということではなく、就任してから課題が見えたので「じゃあ拡充していきましょうよ」とすぐに着手しました。それもあって2期目のマニュフェストで「スポーツ・文化合宿の積極的な誘致」と明文化したという流れです。

——　なぜ、スポーツ合宿への補助金を引き上げようと考えたのでしょうか？

池田市長　これも順に振り返ると、市長になって、いろんな数字やデータを確認するわけです。その中で、スポーツ合宿の件数というのがものすごく少なかった。ほかの市町村に遅れをとっていた。「プロ」の方々にもほとんど来ていただけていない状況でした。

ただ、スポーツ合宿・キャンプとなるとプロをイメージする方が多いと思いますけれど、就任当時の施設はとてもそういうレベルではありません。

一部、高城（運動公園）の芝生グラウンド（多目的広場）など、プロの方々の利用でも耐えうる施設はありましたが、県内の宮崎市や日南市なんかと比べると全体では劣っているなと。正直言って、うちのこの施設でプロなんて呼べないからね、というレベルでした。

高城運動公園の「多目的広場」。サッカーコート2面分の天然芝がきれいに維持されている

「アマチュアターゲット」の補助金

池田市長　でも、手をこまぬいているわけにもいかない。施設整備はそのあとやっていくのですが、当時の施設でもやれることはあるんじゃないかと。

じゃあ、持っている施設で呼べるのはどういう方々か。それが「アマチュア」だったんです。プロが呼べないなら、アマチュアにお声がけしましょうと。

で、「移住政策」とか「ミートツーリズム」とか、いろんな政策と手法は同じなんですけれど、まずはターゲットを決めましょうということで、少年団や中高校生、大学生などのスポーツ団体を中心に考えていきました。

——　そこで補助金のアイデアが出たということですね。トップダウンですか？

都城市が配布している「都城市スポーツ合宿ガイドブック」の表紙などでも「2000円」の補助が強調されている

池田市長　そうですね。学生さんにとってなにが最もありがたいか。それは、安いってことだよねみたいな（笑）。

アマチュアであれば、サークルだろうが部活だろうが、施設がそこまで良くなくても合宿しに行くわけです。活動資金がそんなに潤沢にあるわけでもありませんので。

だから、より合宿に来やすくするために、市として支援できるところはしっかりしてあげて、まずは多くのアマチュアの方々に来ていただく。そのために、補助金の拡充をしたというわけです。

——　移住の補助金と同様、スポーツ合宿についても、一気に全国トップクラスの額に増額しました。その理由や狙いは？

2024.08.16

移住応援給付金「500万円」の真意 池田市長が語る「人口減少対策」 [前編]

2023年度、3710人の移住者を呼び全国的にも話題となった都城市の移住支援策。「500万円」とインパクトのある移住応援給付金が13年ぶりの人口増を導いた。「人口減少対策」にかける思い、そして裏側にあ...

池田市長　それは、さっき言ったように、私自身、そこまでうち（都城市）の施設が充実していて、いい施設だと思っていなかったことが大きいかもしれません。

私が学生スポーツ団体のリーダーだったら、同じ補助金なら当然、いい施設のほうに行く。だからほかの自治体とある意味、“区別”や“差別化”を図って、より多くの方々に反応してもらって呼び込むっていうことをやろう。そんな話を担当の職員にもしたはずです。

それが、結果として「2000円」だったということだと思います。

池田市長　それに、訪問する側にとって魅力的な観点で呼び込んで、来てくれれば、学生さんたちもお金を落とさないで帰るわけでもない。そういう、地域活性化の一環としての発想からも「アマチュアターゲット」と言っていたはずです。

だから、そこが一連のスポーツ関連施策のスタートですよね。

市長に就任した最初の頃は、年間のスポーツ合宿が20団体も満たない規模だったのが、ぐんと伸びて、300団体を狙えるくらいにはなってきています。

都城市の市外からのスポーツ合宿受入実績

出所：都城市

——　補助金施策と同時に、スポーツ合宿誘致を担当するスポーツ政策課も補助金などのPRに動きました。こうした施策も、成長に影響したのではないでしょうか。

池田市長　これ、ふるさと納税なんかと一緒ですけれど、対外的PRですから、担当課にはまず「営業活動」をしてもらいました。

なんとか最初の1回のハードルを越えて来てもらったら、それでいい印象を持って帰ってもらったら、次の年もその次の年も来てくれるんじゃないか。口コミで広がって、どんどん広がっていくんじゃないの？　という話をして、やってもらったら、実際にそういうふうになっていって。

で、同時に施設整備もやり始めるという流れですね。

都城市の主な大規模運動公園

注：「都城市スポーツ合宿ガイドブック」のマップを一部加工

合併の恩恵、古い施設を徐々に整備

——　主要な運動公園を回り、各施設の規模に圧倒されました。「平成の大合併」の恩恵とも言えますが、これほど大規模で立派な施設を何箇所も保有する自治体は珍しいのではないでしょうか。

池田市長　今はそう感じていただけるようになって来ています。でも2006（平成18）年に合併した時って、やっぱりそれぞれが古くて、使い勝手がいいかというと、なかなか大変でして……。

例えば先ほども話した「高城運動公園」の「多目的広場」の整備は、私が就任する前にやっていたと思います。サッカー2面がとれるきれいな天然芝が敷かれていて、すごくいい場所なんですけれど、逆に言うと、そこしかなくて……。

すでにJリーグなんかのキャンプに使えるよねというレベルでしたが、雨が降ったらどうするんだみたいな話があったのを記憶しています。ですから、そこからかなり投資をして、きれいにしてきました。

私が就任してから雨天でも練習ができる「屋内競技場」を作っていますし、老朽化が目立っていた「総合体育館」の床も張り替えています。

高城運動公園の「屋内競技場（上）」は65m四方の人工芝アリーナが広がる。下はバレーボール3面がとれる「総合体育館」

——　屋内施設が充実した「早水公園体育文化センター」もすごくきれいに整備されている印象を受けました。

池田市長　早水公園に関しては、もう再整備計画が動いていて、就任した頃が最終段階でした。もともとあった手前の「メインアリーナ」の奥に「サブアリーナ」と「武道場」を作って、さらに「弓道場」も作ると。設計も終わって、「これで行きます！」みたいな話が就任してすぐに来て。

そこで、ちょっとこれは、と思って、いろいろと見直しをして、予算にも手を入れたんですけれど、私が大きな意思決定をしたわけではありません。

ただ、最終決裁をしたのも、出来上がったのも、私が就任した後。ですから、就任後に、かなりスポーツ施設が充実してきてるというふうに見えるかもしれないですね。

早水公園体育文化センターの「弓道場」。県内で唯一「遠的弓道場」を備える

——　再整備が終わったばかりの「都城運動公園」と「山之口運動公園」のお話はあとで伺うとして、市町村合併の前からある資産では「高崎総合公園」の開発余地が大きいような気がします。

池田市長　仰るとおり、余地はあると思います。「体育館」の床はリノベーションしていますので、私の就任前からすると、かなり使い勝手は良くなってるはずなんですけど、「陸上競技場」や「多目的広場」なんかは、なかなか……。

ほかに「山田運動公園」もあります。こちらは今回、「市民向け広場」ということで整備を決め、トイレとか「野球場」にも手を入れるんですけど、高崎総合公園は追いついていない唯一の施設と言いますか。すみません、これからでございます。

「高崎総合公園」の「陸上競技場」

——　高崎総合公園は大規模で、見晴らしや景観も良いですし、手狭な都会のスポーツ団体からしたら魅力的に映りそうです。

池田市長　そうですね。ただ、宿泊施設が集中する中心市街地から少し距離がある。合宿地としては宿泊施設もセットで考えなければいけない。やっぱり、練習場所と宿泊施設が近いほどいいと皆さん言いますので。

もともと付随する温泉宿泊施設（現・ラスパたかざき）があって、そこは民営化したんですけれど、正直、現状ではスポーツ団体のニーズや需要を賄いきれると考えていません。

じつは私も高校時代、あそこに泊まって野球の合宿をしていたんです。雑魚寝でしたけど（笑）。そんな思い出の地ですから、宿泊施設も含めて、なんとかしたいと思っています。

野球とテニスに打ち込んだ青年期

——　高校野球のお話がありましたが、どんな少年でどんなスポーツに触れてきたのかということも含め、個人的なスポーツへの思いをお聞かせください。

池田市長　個人的な……。そうですね、私、性格的にのめり込むタイプなので、2つのスポーツを同時にやるってあんまりなくて、なにかをやり始めたら基本はそれしかやらないんです。

野球は小学校3年から始めて、（県立都城）泉ヶ丘高校に進学してからもずっと続けて。泉ヶ丘の野球部では、私が2年生の時に厳しい監督が来られて、甲子園を目指すと。練習がハードになり、身体も作るということでプロテインもいっぱい飲まされました。甲子園には行けませんでしたが（笑）。

毎日、夜の8時とか9時くらいまで練習して、帰ってご飯食べて、一応、進学校だったので2時3時くらいまで勉強していました。今考えると、よくやったなと思いますね。

市長室には、サインボールなどプロ野球のコレクションが飾られている。中でも少年時代からの憧れだった王貞治氏のサインや2ショット写真は「宝物」だという

ただ、高校時代に肩や肘を壊してしまい、野球を続けるのは厳しかったので、九州大学に進学してからはテニスを始めました。ひとつ下の弟の影響です。

私は素人で、部活ではなくサークルでしたが、もうどっぷりとハマりまして。ほぼ毎日、テニスばかりやっていて、大学3年からテニスクラブで教えるアルバイトもしていたくらい、のめり込んでいました。

社会人になって大蔵省（現・財務省）に入り上京してからは、これまたやったことがないスキーにハマりました。バイトで教えるくらい上手い友人と初めて行って、もう死ぬ思いです。どうやって滑るかもわかんないんですから。

ところが初日の最後、緩斜面ですけれど、上から下までこけずに滑れて、それで快感を覚えて、もう嬉しくなって。そこからまたドハマりで、10年間くらいシーズン中はスキーばっかりでした（笑）。

——　社会人になってからは、野球もテニスもやっていないんですか？

池田市長　テニスはやっています。ただ、入省して12年目に、在オーストラリア日本国大使館の一等書記官としてオーストラリアに赴任しまして、そこで今度はゴルフを覚えちゃったんです。

これもドハマりして、本気でやりました。帰国後も含めて、7〜8年くらい徹底的にやって、最後は年間アベレージ80台で回っていました。ゴルフは市長になる時にスパッとやめて、テニスに戻ってちょこちょこやっていましたが、コロナ禍の時にやりづらくなり、そのままテニスも遠ざかっています。

でも、これ今、聞かれたから言うわけじゃないですが、最近、運動不足だなと思っていて、テニスを再開しようかなと真剣に考えています。

ゴルフもお誘いを受けるので考えていますけれど、もう10何年とやっていないので、やるとなったら相当なエネルギーがいる。ゴルフクラブもイチから揃えなきゃいけない。買うなら当然、ダンロップ都城工場製造の「ゼクシオ」か「スリクソン」ですけどね（笑）。

——　思った以上に「スポーツマン」というか、本当にスポーツがお好きなんですね。

池田市長　小さい頃から基本、スポーツをやるのは好きだし、楽しいのもあるんですけれど、やっぱり高校までの野球は相当「心」も鍛えられました。

それに、自分がやらなくても、誰でも、スポーツはやっぱりみんなをワクワクさせるものだし、元気を与えるものですよね。「地域活性化」の観点でも集客含めて大きな力を持っているので、重要な施策だと思い、今、柱の一つに据えているところです。

中途半端より思い切った投資

——　「都城運動公園」や「霧島酒造スポーツランド都城（山之口運動公園）」では一部改修ではなく、既存施設を撤去して新設する大規模な「リニューアル」を経て、アマチュアのみならず「プロ」や国レベルの大会まで狙えるようになりました。フェーズが変わった印象です。

池田市長　そうですね。都城運動公園と山之口運動公園に関しては、やっぱり2027年に宮崎県で開催される第81回国民スポーツ大会「日本のひなた宮崎 国スポ・障スポ」が大きな起点になっています。

お話してきたように、市としてはアマチュアターゲットということで、できる範囲で施設の改修を重ねてハード面を少しずつ良くしていくと同時に、補助金や営業などのソフト面で支えた結果、お陰さまで多くのアマチュアの方々に来ていただけるようになりました。

そうこうしていると、国スポを誘致するにあたって県内の競技場を分散配置するという話になって、陸上競技場で手を挙げ、山之口運動公園への整備が決まり、それと前後して都城運動公園のテニスコートも国スポの会場として整備することになっての今なんですよね。

——　都城運動公園に行きましたが、2024（令和6）年9月に全面供用開始されたばかりのテニスコートの規模に驚きました。

2024年に供用開始となった都城運動公園の「テニスコート」。この4面と同じ規模があと3つ、左手に広がっている

池田市長　もともと13面あったうち6面は人工芝だけど、残りは土のコート。そのうち3面は離れた場所にありました。それらをすべて撤去し、16面に拡大して集中させたんです。

どんな政策でもそうですが、私としては中途半端にやって、消化不良みたいなことをするくらいなら、もう作り直す。やるんだったら、同じ場所に新しい公園を作るくらいの思い切った投資をしたほうが、結果的にはいいんじゃないかっていう思いがあるんですね。

例えば「『道の駅』都城NiQLL（ニクル）」も、どうせ整備するなら、ドンと大きく拡大したほうがインパクトがあるし、集客にもつながって、長い目で見てもいいんじゃないかっていう思いから、ああいった決断をしました。

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だから、テニスコートの整備が持ち上がった時も、そういった思いで全面的にやろうじゃないかと。いろいろな議論をしましたが、もともとあった武道館も壊して、せっかくなら野球場の周辺施設も一体で、一気にやろうとなったわけです。

——　2025年には都城運動公園の新施設「投球練習場（ブルペン）」「サブグラウンド」「屋内競技場」が供用開始となり、2月、野球場も含めてプロ野球・千葉ロッテマリーンズ2軍の春季キャンプで利用され、話題を呼びました。

2025年2月、「都城運動公園」で千葉ロッテ2軍の春季キャンプが行われ、期間中、延べ約1万9000人の来場者が訪れた

池田市長　野球場自体、土も芝も老朽化が目立って、ラバーフェンスも危ない。スコアボードも旧式で古かったので、3施設整備の前からちょこちょこと改修していたんですね。そこで、さっきのテニスコートの話も出てきたので、じゃあ野球場周辺も一体で一気にやりましょうよ、という流れでした。

そうなった時、あそこの野球場でプロ野球を開催しようとまでは思っていないけれども、キャンプなんかでは利用してもらえるんじゃないかという思いも少しずつ出てきました。

池田市長　一方で、都城運動公園は比較的、中心市街地に近い立地です。非常時の防災施設という観点でも新施設の役割は非常に有益だと思いました。

そうこうするうちに、ひょんなことから読売ジャイアンツ3軍が高城運動公園にキャンプで来てくれることになって、なんて言いますか、いろんな流れがぐーっと集まってきて、じゃあもう都城運動公園はバシッとやろうじゃないかっていう方向性が定まって。

——　で、屋内競技場やブルペン、サブグラウンドまで作ったと。これら付随施設はプロ野球のキャンプに欠かせないものですが、できたからといって来てくれる保証はありません。

新たに整備された「投球練習場（上）」。隣接地に「サブグラウンド」も設けられた。反対側の敷地には「屋内競技場（下）」もでき、雨天時でも練習できる環境が整った

池田市長　そうですね。役所って決まってから作るのが大原則。でもプロ野球の方々は、作る前からどんな施設かわからないのに行きますとは約束できない。当然ですよね。

ですからそこはもう、お互いに立場があるなか、我々としては「防災の要」という要素も持たせて整備を進め、最終的にはうちの強い意気込みや思いが球団に届いたということです。

——　結果として、賭けに勝った。

池田市長　結果としては。これは、どちらかが“腹”をくくらなければいけない世界で、今回はこちらがくくったということです。

「山之口運動公園を使い倒す」

——　最後に「霧島酒造スポーツランド都城（山之口運動公園）」の話も聞かせてください。本テーマ「スポーツ立国への道」でも詳報しましたが、県管理の主競技場「KUROKIRI STADIUM（クロキリスタジアム）」もさることながら、市管理の補助競技場「AKAKIRI FIELD（アカキリフィールド）」も立派です。

霧島酒造スポーツランド都城の補助競技場「アカキリフィールド」

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池田市長　クロキリスタジアムもアカキリフィールドも“超”立派です。クロキリを除いても、アカキリだけでも都城市ナンバーワン。ダントツです。

合宿もぜひやっていただきたいですよね、あれだけの立派な施設ですから。クロキリスタジアムは本格的すぎますから、合宿だとアカキリフィールドや多目的広場のほうが使いやすいかもしれません。

宿泊施設が周辺に乏しいのですが、中心市街地からクルマで20分くらい。山之口側に近づくほど交通量も少々減りますので、プロなら移動はそんなに問題にならないと思います。

——　4期目の任期中にここまでやりたい、という意気込みがあれば教えてください。

池田市長　まずは任期中の2027（令和9）年に国スポ・障スポの本番が来ます。霧島酒造スポーツランド都城（山之口運動公園）は、開会式・閉会式という重要な部分も担っています。そこを認識しながら、県と一緒にしっかりと成功へと導きたいと考えています。

まずはそこが一番ですけれど、その先については、いかに活用するか。スポーツに限らず、あれだけの施設だったらイベントやエンターテインメントなんかにも活用できる。

公園全体の価値を上げる利活用を増やし、「いかに使い倒すか」っていうことが重要なんだと思っています。

霧島酒造スポーツランド都城は、各種イベントやライブなどへの利活用も期待されている

プロがアマを呼ぶ好循環に期待

——　まとめると、都城市のスポーツ振興策というのは、「アマチュアターゲット」のスポーツ合宿から始まり、それがだんだんと十数年かけて進化し、結果として国スポやプロのキャンプなどにも活用されるようになりました。

アマチュアを狙った戦略が結果として、大きな流れやプロにもつながっていったということだと思いますが、今後のビジョンも含めてお聞かせください。

池田市長　仰るとおりで、スタートは本当にアマチュア。私が就任した頃は、スポーツ合宿に訪れる団体は20とかで本当に少なかった。そこからアマチュアを呼び込む施策を重ね、数字として現れ、施設もある程度、追いついてきたので、プロにも反応していただけるようになってきた。そういう流れがあっての、今ということです。

池田市長　プロが来てくれるようになると、今度は「プロがやったとこで合宿したい」というアマチュアのニーズも高まるのではないかと期待しています。そういう、アマチュアの皆様方の欲望や憧れみたいなもの、あるじゃないですか。

例えば、都城運動公園だったら「千葉ロッテがキャンプしている場所」という付加価値がつく。アマチュアの方々に「そこで合宿してみたい」と思っていただける。そういうのがいいなと、ずっと思っていて。

だから今のこの良い流れを大事に、これからもスポーツ合宿を育んでいけたらと思っています。

和牛のオリンピックで「日本一」

“和牛のオリンピック”とも称される「全国和牛能力共進会（全共）」。各地の代表となった牛が集い、5年に一度開催される。そこで、最高賞に輝いた牛を輩出した農家を訪れた。田畑や林に囲まれた緑豊かな都城市高崎町にある薬師畜産だ。

都城の中心市街地から国道221号を車で北上すること約30分。ひむか神話街道沿いの交差点に「薬師食品」という直売店がある。道路沿いの目立つ場所に鎮座する石碑には「畜魂碑」と書かれていた。

都城市高崎町にある「薬師畜産」。直売店の敷地に石碑が立っている

「珍しいですよね。父が建てた時は、なんでこんなバカでかいのって思った（笑）」

薬師憲一氏（53歳）は照れくさそうにこう話す。物静かで口数が少ないが、半面、内に秘めた思いは熱いものがある。

彼こそが、2017年に宮城県仙台市で開催された第11回全共「肉牛の部」にて、最高賞となる「内閣総理大臣賞」を受賞した生産者。今もなお自身の理想の牛づくりを追求し、2年後に控えた第13回全共「北海道大会」への出場を目指す。

薬師畜産の代表を務める薬師憲一氏。手にするのは2017年に開催された「全国和牛能力共進会（全共）」で内閣総理大臣賞を受賞した時の賞状

「労多くして報われない」――。全共への挑戦をそう揶揄する畜産家もいるなか、なぜ薬師氏は挑み続けるのだろうか。

「一貫経営」の薬師畜産

薬師畜産では将来、宮崎牛になる資格がある計約300頭の黒毛和牛を飼養している

直売店の裏手に広がる牛舎では、将来、「宮崎牛」となる資格を持った黒毛和牛が300頭ほど育てられていた。和牛としては大規模に分類される「和牛一貫」農家だ。

本テーマ「進化する畜産王国」の記事でも紹介してきたように、黒毛和牛の生産は古くから子牛を生産する「繁殖事業（農家）」と、子牛を食肉用に育てる「肥育事業（農家）」で分業されてきた。

2024.12.27

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2025.01.16

子牛市場を救うランズの代理母 繁殖支える内田畜産の「希望」

子牛価格の下落と経費高騰のあおりで縮小へ向かう子牛繁殖市場。都城畜産市場では、内田畜産グループのランズの存在感が高まる。交雑牛に和牛を産ませる「受精卵移植」が都城の「希望」となる。...

最近は農家の経営改革などにより繁殖・肥育の一貫経営も増加しているが、200頭以上の大規模になると和牛一貫を選択する農家はまだ和牛農家全体の3割ほど。薬師畜産はその先駆けと言える。

「自分が就農する前ぐらいのタイミング、30年ぐらい前に繁殖も入れました。子牛を育てるのは、手間暇がかかるし、リスクもあるけれど、価格的には安定して子牛を得られる」と薬師氏は言う。

生後まもない子牛は個別のケージで育て、哺乳瓶でミルクを与えている

良い牛をつくるためなら手間暇を厭わず、繁殖から育成、肥育まで、努力や研究を重ねてきた。

「牛っていうのは、常に優良な血統とかも変わってきていて、常に勉強していかないと、質を維持できない。まわりからは“変態”やって言われることもあります」

その結実が、2017年の全共で内閣総理大臣賞をとった牛である。

近年、宮崎勢は全共で圧倒的な強さを見せつけている。2007（平成19）年、鳥取県で開催された第9回から、直近の2022（令和4）年、鹿児島県で開催された第12回まで、宮崎県は4回連続で、内閣総理大臣賞を得る快挙を成し遂げた。

薬師氏はこのうち、2012（平成24）年に長崎県で開催された第10回大会から、全共への挑戦を始めた。

理想の脂を求めて

「今、赤身志向だって言われるけれど、本当においしいお肉っていうのは、口の中に入れた時にとろけるような、それでいてくどくない脂がのる肉だと思っていて。全共に脂質を競う部門があって、そういうところに挑戦したい気持ちがあった」

最初の挑戦の理由を薬師氏はこう語る。

牛肉の脂質を図る代表的な指標として、「オレイン酸」や同酸を含む「一価不飽和脂肪酸（MUFA）」がある。オレイン酸やMUFAの値が多い脂肪は、融点が低いため、口当たりが良いとされている。

全共の肉牛の部の審査でも、このMUFAの値が重要なポイントとなっている。もともとMUFA値が高い肉質を目指していた薬師氏は、自身の腕を試そうと2012年の全共「長崎大会」を目指したが、この時は県内の“予選”段階で敗退。出場は叶わなかった。

「自分にそんだけの力がなかった。でも、また挑戦してみないかと話があって。予選落ちしてわかったこともあったので、やってみようと。それに次の大会の開催地は弟がいる宮城。東京から上には行ったことがなかったし、弟にも会えると思って挑戦しました（笑）」

折しも、長崎大会の翌年、2013（平成25）年度から、都城市役所も全共対策を本格化させていた。

都城市は2013年度から「全共対策」を本格化させた（「広報 都城」より）

13年４月、市は当初予算に全共対策事業を計上し、畜産課内に共進会対策室を設置。都城の牛が2017年開催の第11回「宮城大会」で宮崎県代表に選ばれ、さらに日本一を獲得するために、生産者への積極支援を開始した。薬師氏もその一人となった。

しかし、それでも全共というのは一筋縄ではいかない。

「満天白清」残りものの福

通常、和牛は生後8〜10カ月程度の子牛をせり落とし、それを20カ月程度、肥育してから、生後28〜30カ月で食肉として出荷する。しかし、全共で品評される牛はもっと若い。生後6カ月の子牛を“導入”し、18カ月肥育して、生後24カ月の牛の肉質を見極める。

肉の完成まで時間がない分、難易度も高い。「まだちっちゃい牛なのに、サシを入れて脂質まで良くしようという、普通では考えられないような技術が必要なんです。そこを作り上げるのが大変」と薬師氏は言う。

加えて、出場を目指す生産者は、自由に子牛を選ぶことができない。

全共の狙いの一つに肉質改善や品種改良がある。若く新しい種牛からの子牛など、大会に出す“代表牛”の「血統」は、全共を主催する公益社団法人 全国和牛登録協会の各県支部が決めることが多く、選ばれた子牛の中から出場を目指す生産者が取り合うことになる。

「自分はこれを育てたいってなっても、ほかの県内の生産者さんと被った場合は抽選になってしまうんですね。（11回大会の時は）くじに外れまくって、最後、誰も選ばなかった『満天白清』という血統の牛が4頭、残っていたので、その中の1頭を選びました」

種牛「満天白清」が子を全国チャンピオンへと導いた（一般社団法人 宮崎県家畜改良事業団のウェブサイトより）

「満天白清」という種牛は、今でこそ有名だが当時は無名。子牛の体格は華奢で、導入段階では見向きもされないような牛だったが、薬師氏はその子を丹念に育て上げた。そして、市のサポートもあって見事、宮崎県代表に選ばれた。

都城市から宮崎県代表に選ばれるのはじつに3大会、15年ぶりのこと。しかも、その牛が全国大会でチャンピオンに輝いた。

2017年開催の第11回全共「宮城大会」で最高賞を獲得した（提供：薬師畜産）

自家配合の餌と添加剤

薬師氏が名付けたその代表牛は「満点明彰」号。出場枠は、同じ種雄牛を父親に持つ子３頭の肉質を評価する「第8区」。薬師氏は小林市の生産者2名とともに、満天白清を父に持つ代表牛3頭で全国大会に挑んだ。

第11回となる宮城大会では、39道府県から過去最多の513頭が出場。宮崎勢は９区分中３区分で優等首席を獲得した。そのうち薬師氏らが挑んだ「8区」が肉牛の部における内閣総理大臣賞に輝いた。

同じ種牛を父に持つ3頭で臨んだ肉牛の部の「8区」にて、内閣総理大臣賞に輝いた

華奢な子牛を宮崎県代表に育て、さらに日本一とした要因はなにか。薬師氏はまず「餌のこだわり」をあげる。

輸入の配合飼料が広がるなか、薬師畜産では独自の配合飼料を開発し、JAグループに製造を委託している。「抗生物質（モネンシン）」の入った飼料が主流になりつつあるが、薬師畜産の飼料は抗生物質に頼らない自然由来のものだ。

前期は低カロリー高たんぱくの配合飼料と良質な牧草を多くすることで、牛の骨格や筋肉の形成を促し、徐々に高カロリーの配合飼料に切り替えていく。代表牛となった満点明彰号にも同じことをした。

薬師畜産では独自の配合飼料をJAグループに製造委託している

「全共は、サシの入り具合、肉色、脂肪の質に加えて、筋肉の発達具合などを総合で評価して順位を決める大会。まずはしっかりした筋肉の大きさがないといけない。初期にあまり強い餌をやると、脂が筋肉に入り込んで発達しなくなるので、自分のところの餌で筋肉と骨格を大きくして、サシをしっかり入れました」

薬師畜産では肥育期間、最後の6カ月、配合飼料に「枯草菌」が入った添加剤を加えるなどの「アレンジ」を施し、脂質の改善に注力している。前出のMUFA値を上げるための取り組み。これも、満点明彰号に施した。

自家配合飼料のブレンドに加え、餌を変える3段階のタイミングや、添加剤の種類や量など、すべてが薬師畜産独自のノウハウであり、技術でもある。

「運」を引き寄せた牛への愛情

内閣総理大臣賞を獲得した要素として、こうした餌へのこだわりに加えるとすればほかになにが考えられるのか。聞くと、しばらく考えた薬師氏はこう言葉を絞り出した。

「なんだろう……。やっぱり運かな。さっきも言ったように、最後に残った牛で行ったわけやから。その時の運とタイミングと。あるのかもしれないですね」

取材の冒頭で案内してもらった石碑の存在を思い返した。技術や経営には関係ないかもしれないが、牛への愛情や感謝の思いが強くなければそんなことはしない。そうした牛への姿勢も良い牛づくりにつながっているのではないか。愚問と思いつつ聞いてみた。

「そうですね……。そうかもしれないです。愛情を持って最後まで面倒を見ないと、っていう気持ちはありますよね。やっぱり、命をお金に変えてやっている商売なので」

「うちが石碑を建てたのは『BSE』とか『口蹄疫』の前ですが、その後に石碑みたいなものを建てる農家さんもいました。今となっては、石碑を見ると当時の父の思いはすごいのかなって思ったり。大事ですよね。そういう思いも」

満点明彰号が栄誉に輝き、薬師氏は牛への感謝の思いを一層、強くした。同時に、地元のひとが喜んでくれたこともうれしく、感謝した。

全国大会へ出場する際、同業の畜産農家は飲みきれないほど大量の「本霧島」を手に訪れ、健闘を祈ってくれた。地域で「出発式」もやってくれた。大会当日は、池田宜永（たかひさ）市長始め、仙台市の会場に都城からも応援団が駆けつけてくれ、声援を浴びた。

「地元の皆さんがよろんでくださるのは、やっぱり自分としてもうれしいです」。薬師氏はその思いを胸に、日本一になって以降も全共への挑戦を続けてきた。

“県大会”へ出るリハーサル

2022（令和4）年10月、お隣、鹿児島県霧島市と南九州市で開催された第12回「鹿児島大会」は、県内予選の最終審査まで残ったものの、惜しくも本選出場を逃した。

この時も、生後6カ月の子牛の導入時は、希望する牛の抽選に外れ、残りを引いた。肥育の成果は「本選に行った満点明彰号よりも、内容は良かった」（薬師氏）ものの、落選。ほかの生産者の牛が代表となった。宮崎県勢は肉牛の部で内閣総理大臣賞を獲得し、2連覇を果たしている。

薬師氏は自らは本選に行けなかった理由を、「なんだろう……。もう少し、足りなかったかな。気持ちが」と言った。

それでも前回大会から2年以上が経った今、次回大会でふたたび日本一へと返り咲くべく、努力を重ねている。

今は、2027年8月、音更町（種牛の部）と帯広市（肉牛の部）で開催される第13回「北海道大会」に向け、県代表を決める前段階。県代表を選定する審査は2027年6月に予定されている。都城市ではそこに出場する“市代表”を決める「リハーサル」の最中だ。

2027年、約60年の歴史で初めて、北海道で全共が開催される（全共「北海道大会」の特設サイトより）

薬師氏のほかに5軒、計6軒の農家が市代表になるべく手をあげた。それぞれのリハーサル牛は肥育中であり、本番と同様、枝肉となって各種数値などが測られ、評価される。その結果で、県内予選に出場する4軒を絞る。

選ばれた4軒は、2025年8月生まれの子牛を2026年2月に導入し、そこから18カ月後、2027年8月の北海道大会に向けて肥育する。その牛が県代表になれるかどうかは、全国大会2カ月前の県審査会で決まるというわけだ。

日本一まで、遠い道のり。茨の道である。

見返り少ないながら挑む理由

意外にも、薬師畜産に限れば、日本一をとったからといって、経済的な恩恵を受けたわけではないという。

「賞をとった満点明彰号はその場で市場価格の4〜5倍の値段で高く売れたけど、そこだけですかね。自分が、というよりは、宮崎県が日本一になったという感じなので、宮崎牛の価値には多少つながったかもしれませんが、うちの牛が高く売れるとか、そういうのはない。値段は等級で決まるので」

そう薬師氏が話すように、恩恵は宮崎県全体で受けた。宮崎牛の価値向上には一定、寄与したものの、薬師畜産の肉にブランド価値がついたわけではない。直売店へ来るお客が増えたというわけでもない。

ひむか神話街道沿いの交差点にある直売店の「薬師食品」。裏手の広大な敷地に牛舎が広がる

それでも、茨の道に身を置き続けるのはなぜなのか。

「行けることなら行って、もう一度自分の技術を確かめてみたい。どこまでできるのかっちゅう挑戦。ひとからは“変態”やって言われるけど、好きなのですかね、やっぱ、こういう挑戦が。大変ですけど」。薬師氏は、そう答えた。

薬師氏が理想とするMUFA値が高い、融点が低くて、とろけるような、それでいてくどくない脂の追求は途上にある。

「餌や添加剤も、どれがいいのかっていうのはまだ試行錯誤の段階。はっきりは言えないんだけど、ただ、米ぬかとか、『ホミニーフィード』っていう、トウモロコシ系のものも融点が低くなるって言われています。そういうのもいろいろ試してみたい」

とにかく研究熱心。生産者というよりは、研究者と呼ぶべきなのかもしれない。自分の技術がどこまで通用するか、とことんやって確かめてみたいという熱い思い。その先には、ある夢がある。

家族でつなぐバトン、自家産で挑む夢

リハーサルの段階では、各農家、2頭ずつ育てている。薬師畜産は、2頭のうち、1頭を自分の農場で生まれた「自家産」で挑んでいる。

ただし、自家産で挑むのはリハーサル段階まで。自家産で本選に臨むまでには、その子牛が選抜に残り、本選に出場する肥育農家として子牛の抽選を引き当てるなど、かなり高いハードルがある。

でも、いずれは、自分で繁殖した牛を自分で肥育して、全国に出したい――。その思いも、薬師氏は抱き続けている。

「自分ちで生まれた子牛を育て上げるほうが、環境も変わらないのでやりやすい気がするんですけどね。それに、うちの嫁や息子がミルクを与えて子牛を育てて、それを自分が肥育して、家族でバトンをつないできたので、そういう牛が全国でいい成績を残せれば、家族みんなで喜べるよねっていう思いもあります」

薬師一家。家族総出で愛情を込めて牛を育てている（提供：薬師畜産）

その秘めた思いがすぐに叶うのは難しいかもしれない。だが、全共への2回目の出場、日本一の返り咲きについては、まだチャンスが残されている。しかも、日本一となった第11回宮城大会と同じ“条件”もある。

「北海道の江別市には姉がいて、姪っ子もそこから大学に通っていて。まだ姉のところには行ったことがなくて、どんなところに住んでるんだろうって。だから、全国大会に出て、宮城大会の時みたいに会いに行きたいですね」

第12回鹿児島大会の敗因として「気持ちが足りなかった」と口にした薬師氏。初挑戦の第10回長崎大会も同じ九州で、「行ってみたい場所」ではなかった。

日本一となった宮城と同様、北海道は家族がいる行ってみたい場所。そのことが、薬師氏の気持ちを少しだけ、奮い立たせている。

受験生に「メンチカツ」

2025年1月、「都城メンチ協議会」は高城中学校などを訪れ、受験生にメンチカツをふるまった（提供：観音池ポーク）

2025（令和7）年1月10日、「都城メンチ協議会」の会長を務める馬場康輔氏（43歳）は、自身も通った高城中学校を久しぶりに訪れた。高校受験を控えた約90人の3年生に、「受験に勝ってほしい」という思いを込め、メンチカツを贈呈するためだ。

日本一の肉のまち、都城。肉用牛と豚の出荷額は全国1位を誇り、余った部位を有効活用した加工品などの惣菜も発展。メンチカツはその一つで、長らく地元で愛されてきた。

都城市の農業産出額（2022年）

出所：農林水産省 市町村別農業産出額

その「都城メンチ」を全国区に広げようと2023（令和5）年、官民連携の都城メンチ協議会が発足し、PR活動に力を入れてきた。その活動の一貫で、中学校をまわり、受験生にメンチカツを提供している。

協議会のトップを務める康輔氏は、都城メンチを代表として売り込む立場であると同時に、メンチカツの「製造元」の一社であり、その素材となる豚の「生産者」でもある。

都城の養豚業として「6次産業化（6次化）」で先頭を走る「観音池ポーク」グループ。その成長の立役者で、グループの将来も担う康輔氏は、こう言う。

都城メンチ協議会の会長を務める馬場康輔氏。2025年3月、有限会社 観音池ポークの社長に就く

「これまでの10年間は、9対1くらいの割合で、思いっきり生産に打ち込んで来ましたが、ほぼやりたいことが達成できた。これからはサービス・販売のほうに集中したい。そうしなければいけないと思います」

康輔氏は2025年3月、観音池ポークグループで6次化の中流と下流、農産加工・販売を担う会社の新社長に就任する。

1990（平成2）年の「観音池ポーク研究会」設立から35年。観音池ポークは新たなフェーズに入った。

生産部門と販売部門の一体経営

観音池ポークグループは、生産（一次産業）の「観音池ポーク出荷組合（以降、出荷組合）」と、加工（2次）・販売（3次）の有限会社 観音池ポーク（以降、観音池ポーク）で構成される。

出荷組合は、近隣する3農家が集まった「農事組合法人 萩原養豚生産組合」と「上村養豚場」で構成され、今や前者が年間約1万3000頭、後者が年間約2000頭、計1万5000頭を出荷するまでに成長した。

上は観音池ポーク出荷組合のメインとなる萩原養豚生産組合の肥育農場。下はそのメンバー（提供：観音池ポーク）

そのうち、年間約1300頭を観音池ポークが買い取り、メンチカツなどの惣菜や精肉を直売店やネット通販を通じて小売りしている。出荷組合4農場の代表が販売部門である観音池ポークの取締役も兼ね、グループとして「一体」を成す。

観音池ポークでの取り扱いは、出荷組合が出荷する総量の1割にも満たない。だが、生産と販売、一体となって取り組む6次化を実践する成長の源泉であり、ブランディングやマーケティングにおいても、その比率以上の役割を果たしてきた。

当初から出荷組合で銘柄豚（ブランドポーク）の開発と生産をリードし、観音池ポークでも社長として6次化を推進してきた馬場通氏（71歳）はこう話す。

生産者として観音池ポークブランドの立ち上げに尽力した馬場通氏。2025年2月まで販売部門である観音池ポークの代表取締役も務めた

「直売店の開設から24年が経って、だんだんとですね、少しずつ、口コミなどが広がって知名度も上がっていった。最初のスタートは2800万円くらいだった（販売部門の）売り上げも今は2億円を超えました。始めた頃に比べたら大きくなったなと思います」

都城を代表するブランドポークへと成長した観音池ポーク。寄附金額で５回の日本一を誇る都城市の「ふるさと納税」でも人気の返礼品となっており、出荷頭数や直売店での売上高以上の存在感を放つ。

その背景には、そもそもの豚の品質を向上させてきた不断の努力がある。

「日本トップクラス」を支える餌

「私はあとから入った人間ですが、第三者的な見方でも、豚を作るのは超一流です。表彰も何度も受けていますし、肉質はもう日本の中でもトップクラス。3本の指には入っとると思っています」

こう胸を張るのは、長らく都城市役所に務め、観音池ポークに惚れ込んで2018（平成30）年、観音池ポークに“転職”した柚木崎誠統括マネージャー（66歳）。生産部門の受賞歴は輝かしい。

なぜ、観音池ポークは高評価を得るのか。その問いに、新社長となる康輔氏は「餌ですね」と即答した。

餌へのこだわりは、木炭から作られる自然由来の飼料「ネッカリッチ」の導入が始まり。遡ること35年前の1990年、康輔氏の父親である通氏は、近隣の養豚農家と共同でブランドポークの開発を目指した。通氏は当時をこう振り返る。

「銘柄豚を作ろうってなった時に、お隣の鹿児島には薩摩の黒豚があって、こちらは白豚系で。差別化を図るのがなかなか難しいと思っていた時、『ネッカリッチ』という餌が宮崎県で作られていることを知って。宮崎大学の先生にもいろいろなことを教えていただいて、銘柄づくりが始まったんです」

観音池ポークのブランドづくりの起点となった混合飼料「ネッカリッチ」（提供：観音池ポーク）

ネッカリッチは、広葉樹の樹皮から精製された炭と木酢液を配合した混合飼料。天然の有機成分やミネラルが豊富に含まれる。腸内の善玉菌を増やす効果があるとされ、匂いが改善されることから、鶏や乳牛、養殖の魚やウナギなどへの採用が広がっていた。

コストは多少、高くなるため、一般の農家には普及していなかったが、宮崎大学との共同研究で、豚に与えると特有の臭みが減ることに加え、病気やストレスへの抵抗力も高まり、肉質も改善されることがわかった。

「いいものを作ろう」と考えた通氏は導入を決め、1991（平成3年）年、ネッカリッチで育った豚肉を大阪のスーパーへ初出荷した。評判は良く、出荷頭数は年間3000頭以上まで拡大。1998（平成10）年、出荷組合が組織化され、さらなる品質改善に取り組んだ。

「笹サイレージ」を与えた2代目

出荷組合は早くから地球環境への負荷削減も意識。2005（平成17）年からは、宮崎県畜産試験場や宮崎大学農学部と連携し、食品工場などから出る「パンくず」を主体としたリサイクル飼料「エコフィード」の給与も始めた。

「パンくず」などを原料とするリサイクル飼料「エコフィード」（提供：観音池ポーク）

通氏の息子、康輔氏が養豚に携わるようになってからの2017（平成29）年に導入された餌が「笹サイレージ」である。これを康輔氏に紹介したのが、当時、市役所の畜産課にいた前出の柚木崎マネージャーだった。

「『笹サイレージ』は、都城市の企業と県の畜産試験場が牛用に開発した技術。放置竹林の竹を伐採して、茎と葉っぱすべてを粉砕して乳酸発酵して牛にやったら、非常に良かったと。観音池ポークは先進的でしたから、ご紹介したわけです」

観音池ポークの柚木崎誠統括マネージャー。都城市役所の畜産課から同社へ転じた

ちょうど、食物繊維が豊富な新たな餌を探し始めていた康輔氏。試しに笹サイレージを豚に与えたところ、2％配合した餌を与えた豚舎だけ、明らかに臭いが減った。竹の粉末を発酵させた笹サイレージは、乳酸菌と食物繊維が豊富。消費者からは「おいしい」「脂が甘い」といった声も届いた。

笹サイレージの効能は肉質以外にも及ぶ。放置竹林は倒壊や土砂崩れを引き起こすリスクがあり、その伐採は地域の安全にもつながる。伐採した原料の竹は基本、無料なので、コストもさほど高くはない。また、豚の腸内環境が改善され、目標体重に至るまでの日数が5〜15日程度短縮されるため、その分、飼料代などのコストも浮く。

竹を粉砕し、乳酸発酵させて飼料化した「笹サイレージ」（提供：観音池ポーク）

なぜ、ほかの養豚農家にも広がらないのか。聞くと、「農家の皆さん、新しいことをするのは、わりと躊躇するっていうか。今までのやり方をあまり変えたくないっていうのは、みんなそうです」と康輔氏。

そんななか、なんとか付加価値をつけようと出荷組合は試行錯誤を重ねた。その積み重ねが、県共進会における「グランドチャンピオン2連覇」などの高評価にもつながり、地域や消費者にも認められるブランドへと育っていったのだ。

一方で、同時進行で進んだ「6次化への取り組み」も、ブランドの名声を高める大きな要素となった。これも、よそがやらなかった時代から始めた挑戦である。

野菜たっぷりの“お袋メンチ”

観音池ポークの6次化の歴史は、2001年の直売店設立に端を発する。

国道10号沿いに建つ観音池ポークの本店。直売店の1号店であり、6次化の起点でもある

餌で付加価値をつけた観音池ポークが大阪を中心に売れ始めると、「地元で買えない」という声が聞こえ始めた。そこで、「地元のひとにも味わってほしい」という思いから、通氏を中心に加工・販売を手がける有限会社 とんとん百姓村が立ち上がった。初の直売店は、「観音池公園」近くの国道10号線沿いに設けられた。

出荷組合が生産した豚肉を、自らのグループで1頭買い。車で20分ほどの場所にある屠（と）畜場から運ばれてきた新鮮な豚肉を部位ごとにスライスし、精肉の提供を始めた。ところが、新たな課題が持ち上がったと通氏は話す。

「うちが生産組合から一頭、まとめて買うわけです。そうなった時に、ロースとかバラとかヒレとか、そういった部位の需要は多いんだけども、どうしてもウデ・モモが余ってきて。そこをどうしようかというのがきっかけで、惣菜を始めたんです」

2004（平成16）年から加工品の開発に着手。オリジナルのメンチカツを看板に、翌2005（平成17）年1月から、加工品や惣菜の販売を開始した。

直売店では、メンチカツを始めとする揚げたての惣菜が売り上げを伸ばした

通氏いわく、観音池ポークのメンチカツは「キャベツと玉ねぎが肉と同じくらい入っていて、野菜嫌いの子どもさんでもよろこぶような“お袋メンチ”っていう感じ」。ジューシーながら、さっぱりといただける自信作に仕上がった。レシピは今に至るまで変わらない。

ただ、一筋縄ではいかなかったと通氏は振り返る。

「始めた時は、本当に売れなくて。1年後ぐらいでしょうか、地元のケーブルテレビ（BTV）が取材に飛び込んできて、おいしいって言ってもらえて。それからですね。徐々にだんだんと普及していったような感じです」

最新鋭の「急速冷凍機」導入

野菜たっぷりのメンチとともに、販売部門としての観音池ポークは右肩上がりに成長。2011年（平成23）年3月施行の通称「六次産業化・地産地消法」も背中を押した。

農林漁業の6次化を後押ししようと本腰を入れた政府。農林水産省から事業者の「総合化事業計画」が認定されると、農業改良資金（無利子資金）の特例通用や各種補助金の対象となるなど、さまざまな恩恵が受けられるようになった。

2012（平成24）年、法整備に先んじて6次化に突き進んでいた観音池ポークグループの事業計画も認定され、6次化を加速させた。

本社事務所には農林水産省からの「総合化事業計画」認定書が掲げられていた

武器の一つが、当時、最新鋭の「急速冷凍機」だ。磁石と電磁波に冷風を融合させた「プロトン凍結」という方式で、冷凍による劣化を極限まで抑えることができる。新たな技術や素材への研究意欲は、餌に続いてここでも発揮された。通氏は言う。

「急速冷凍機は、まだこっちで普及してなかったから、鹿児島や福岡に行ったり、宮崎県食品開発センターに行ったりして、冷凍技術の勉強をさせてもらったんですね。いろいろと試験をしてみて、うちも入れようと。けっこうな値段がしたんですけれど、でもやってよかったなと思います」

現在では、メンチカツなど惣菜の鮮度や風味、食感を維持できる「プロトン凍結機（上）」2台と、生肉の品質を保てるリキッドタイプの凍結機（下）を使いわけている（提供：観音池ポーク）

メンチカツも、店内調理や持ち帰り用に急速冷凍した。解凍しても揚げたての風味を再現できるとあって、好評に拍車をかけた。その勢いは、規模拡大へとつながる。

2016（平成28）年、（農）萩原養豚生産組合の組織再編に着手。繁殖部門と肥育部門を別々に設ける「２サイト」方式を導入し、飼養頭数を増やしたうえで防疫も強化した。

販売部門では同年に「三股店」を、2019（平成31）年に「南横市店」をオープンさせ、3店舗体制に。メンチカツ人気が惣菜の販売をけん引し、2022年頃には直売店における惣菜関連の売り上げが精肉を逆転した。

厨房ではフル稼働でメンチカツなどの惣菜が揚がっていく

「年間1200頭とか1300頭とかの量を自社で消化できるようになった。それは、やっぱりメンチカツっていう商材があったからです」と通氏。今や、観音池ポークが販売するメンチカツは年間40万個におよび、介護食向けなど新たな需要にも対応し始めた。

近年は直販サイトやふるさと納税などの販路も開拓している（「楽天ふるさと納税」の販売ページより）

直売店だけではなく、自社のネット通販や、ふるさと納税の返礼品といった新たな販路も開拓しつつある。冒頭で紹介した都城メンチの取り組みも追い風となったと通氏は言う。

「都城メンチの協議会ができてから、やっぱりまた伸びたんですね。点じゃなくて面として、みんなで、連合艦隊で都城を盛り上げようっていう目的ですから」

「都城だけではもう飽和になってくるやろうけど、まだ（県外などに）広がっていくんじゃないかなっていう思いでやっております」

通氏はそう今後にも期待を寄せる。根底に流れるのは「共存共栄」の精神である。

共存共栄がブランドを発展

販売部門の観音池ポークとしては、じつはネット経由の全国への拡販は後手に回っている。ふるさと納税にも「観音池ポーク」ブランドを関した返礼品はたくさん並ぶが、出荷組合が卸した先の加工会社などによる商品が多い。

前述のように、出荷組合による年間1万5000頭のうち、観音池ポークが扱うのは1300頭ほど。9割以上は、大手卸のミヤチクなどを介して出荷され、その先の加工会社などが先にふるさと納税で観音池ポークブランドを展開し始めた。

直営としての観音池ポークは、「“二番煎じ”になってしまっていて、まだ量としては少ないんです」と柚木崎マネージャーは吐露する。

通氏は「商売がうまくないということでしょうかね」と笑って言うが、観音池ポークにかかわる皆、いわば「観音池ポーク経済圏」の全体が共存共栄し、ブランドとして発展することを願ってきた結果でもある。

2014（平成26）年、都城市のふるさと納税がリニューアルし、「肉と焼酎」を大々的に打ち出して以降、しばらく観音池ポーク自体は「自分たちが（ふるさと納税に）参入することに戸惑った時期があった。遠慮した」（通氏）。

出荷組合が豚肉を納めた先の加工会社などの商売を優先し、バッティングを避けた。加工会社による観音池ポーク関連の返礼品が売れても、ライセンス料などが入るわけではなく、販売部門の成長にはつながらない。

「人がいいというか、自社の利益を優先しないんですね」と水を向けると、通氏は「うん。そういったことがあるから、今があるんじゃないでしょうかね」と言った。

ブランドをともに育ててくれた地域の仲間の存在があるからこそ、そう思える。

「メンチカツじゃなく、都城を売る」

もう10年以上前、JR宮崎駅から車で30分ほど海岸線を南下した場所にある観光スポットの「青島」を通氏が訪れた時のこと。なにげなく立ち寄ったスーパーの売り場で、「観音池ポーク」と表示された商品を目にした。

自分たちは関与していない。出荷組合から卸された肉が、加工食品の企画販売などを手がける「ばあちゃん本舗」に渡り、同社の小園秀和社長が宮崎市や県南などのスーパーをまわって、置いてもらっていることを知った。

「本当、自分たちができない部分を小園くんたちが一生懸命、頑張ってやってくれていた。なんぼPRしても、手に入らなければ食べる機会はない。観音池ポークっていうブランドが広がったのは、うちだけの力じゃなくてそういった周りの協力があってのことです」

通氏はそう感謝を口にする。その経験があるからこそ、観音池ポーク、都城メンチという2つのブランドを引っ提げ、「連合艦隊」で全国へ打って出ているというわけだ。

ほかの加工会社などが販売する観音池ポークブランドの精肉や加工品がどれだけ売れようが、販売部門の収益には直結しないが、出荷組合が卸した肉であることに変わりはなく、観音池ポークというブランドを広めてくれる「応援団」であることに違いはない。

観音池ポークの次なる進化は、2025年3月に代替わりし、販売部門である観音池ポークの社長となる息子の康輔氏に託された。

「課題は見えていて、間違いなく利益率。惣菜が伸びているってことは、おそらく主婦の方って忙しいんですよね。で、インフレも起きて、給料も上がらないってなった時に、この都城で育ててもらったっていうのもあって、地域の家庭を助ける商品と、この会社が助かるための商品を分けなければいけないと思っています」

「後者は県外に向けて、しっかりと利益を確保する。そのためには、まず名前を売ることですよね。だから、会長をやらせてもらっているメンチカツ協議会もメンチカツを売るんじゃなく、都城を売ることを目標にしている。じゃないと多分、県外へは出ていけません」

通氏の「思い」も継ぐ康輔氏は、今後の展開について力強くこう語った。その言葉はどこか、池田宜永市長が就任以来打ち出している「対外的PR戦略」の思想とも重なる。

モノではなく名を全国に売る――。2代目の新たな挑戦が始まろうとしている。

2022.10.28

起点となった「対外的PR戦略」 都城市ふるさと納税大躍進のなぜ［前編］

Think都城が取り組む最初のテーマ「ふるさと納税日本一の舞台裏」。2回目は、都城市を大躍進へと導いた知られざるストーリーをお届けします。 ...

「完全人工保育」の繁殖基地

都城市北部の丸谷町。田畑のあいだを進むと道幅はどんどんと狭くなっていく。見晴らしのいい小高い丘陵地に突如、建物群が現れた。

「牛舎」だと案内されて来たが、すぐにそれとはわからない。

和牛子牛の繁殖事業を手がけるランズの牛舎群

敷地にゲートはなく、倉庫のような建物上部に「L」「M」「N」といったアルファベットが大きく書かれただけ。どことなく近未来的な工場のようにも思えるそこは、内田畜産グループの戦略拠点「志和池農場」であった。

「ここは2018年からなんで、もう6年ですかね。結構、無理をして大きくしています」

内田畜産の内田大樹社長。ランズの社長も兼ねる

巨大な農場を案内をしてくれたのは、7500頭の牛を飼養する内田畜産グループの内田大樹社長（42歳）。4000頭を保有する内田畜産のほか、2000頭の大畜の社長も兼ねる。そしてここ、1500頭の牛を抱える「ランズ」の社長でもある。

「このランズは『繁殖』専門で、お母さん牛と、8カ月以内の子牛で1500頭。うちの特徴は『完全人工保育』で、お母さん牛には一切世話させないんです」。そう言って、ケージに入った生まれたてのまだ小さな子牛を見せてくれた。

生後2週間以内は個別のケージで人間の手によって育てる

生後2週間までは「人間」が細心の注意を払って「哺乳瓶」で育て、その後は温かいミルクを24時間自動で与えることができる「哺乳ロボット」のエリアへと移す。

「ロボットはドイツから輸入したんですけど、もうこれがないとできないですね。1台でたぶん2人分ぐらい働いてくれます」

生後2週間から約4カ月までは、24時間自動でミルクを与える「自動哺乳ロボット」が活躍する

子牛がこのロボットを卒業するのが4カ月未満。その後、また別のエリアに移動し、生後8カ月、体重が300キログラム（kg）程度まで育つと、「都城地域家畜市場（都城家畜市場）」の子牛せり市（子牛市場）へ持っていく。

その数、毎月約50頭、年間にして600頭。すべてが「黒毛和種」であり、宮崎県内の肥育農家に渡れば「宮崎牛」に、三重県内の特定の肥育農家に渡れば「松阪牛」になる。

いわば和牛の繁殖基地。「畜産王国」の将来を担う戦略拠点である。

子牛が激減した都城家畜市場

前回記事では、「畜産王国都城の強さ」と「内田畜産グループの急成長」を紹介。そのうえで、都城の子牛市場に起きた“異変”を源とする「内田社長の危機感」で締めた。

2024.12.27

畜産王国を襲う子牛市場の異変 日本一目指す内田畜産の「危機感」

飼養頭数7500頭まで拡大し、日本一を目指す内田畜産グループ。ブランド黒毛和牛「宮崎牛」の繁殖・肥育事業で最大規模を誇る。だが今、急成長を担った内田大樹社長は畜産の将来を案じている。...

おさらいをすると、まず、物価高や節約志向の高まり、所得悪化などを背景に食肉市場が冷え込んだ。家畜飼料などの物価高騰も「肥育農家」を襲った結果、そのあおりが子牛に及んだ。

一般に、「繁殖農家」が8〜10カ月程度まで育てた子牛を、肥育農家が家畜市場でせり落として出荷まで育てる。肥育農家による「子牛の買い控え」や「弱気の入札」が、子牛相場の値崩れにつながり、2023年半ば以降「50万円」を割る水準にまで落ち込んだ。

「都城畜産市場」の子牛平均売却価格（月次推移）

注：数値は各年各月の「速報値」ベース（税込み金額）
出所：公益社団法人 宮崎県畜産協会

物価高騰に苦しむのは繁殖農家も同じ。50万円の安値では立ち行かず、すぐにお金になる雌牛を売却したり、「離農」したりする繁殖農家が相次いだ。雌牛がいなければ種を付けることはできない。必然と市場に出される子牛の「入場頭数」は減った。

県内での子牛売買の約4分の1を占める都城家畜市場では、2024年に入ってその傾向が顕著に現れた。速報値ベースで比較をすると、2021〜23年までは年間で1万2500〜2600頭ほど、月平均で1050頭前後の子牛が入場していた（せりに出されていた）。それが2024年は年間1万1944頭、月平均で995頭まで減った。

「都城畜産市場」の子牛入場頭数と売却頭数（月次推移）

注：数値は各年各月の「速報値」ベース
出所：公益社団法人 宮崎県畜産協会

このままいけば25年の入場頭数はさらに5％ほど減り、これまで毎月「3日間」行われていた子牛のせり市が「2日間」に短縮される可能性も出てきた。

「繁殖市場の縮小は、肥育市場の縮小ももたらす。だから、繁殖の発展なくして、都城の畜産はありえない。どうにかして、この繁殖の衰退を食い止めなければいけない」――。

そう危機感を語る内田社長。しかし「希望」がランズにある。

「一貫経営」をしない理由

長らく黒毛和牛を中心とする肥育事業を手がけ、宮崎牛の繁殖農家としては最大規模となった内田畜産グループ。その中でランズは、肥育をしない「繁殖専門」の事業会社として2018年に立ち上がった。

ただし、ランズ産のすべての子牛は、内田畜産グループ以外の肥育農家に渡っており、グループに渡ることはない。肥育事業の内田畜産と大畜は、ほかの繁殖農家が育てた子牛を県内の家畜市場でせり落としている。

ランズの「志和池農場」。牛の種類や生育状況に合わせて大小14の牛舎が立ち並ぶ（内田畜産提供）

グループ内へ子牛を供給する「一貫経営」の選択肢もある。相場に左右されず、安定的に子牛を確保できるからだ。だが、内田畜産グループはそうはしていない。その理由を、内田社長はこう話す。

「ランズとして1頭50万円では採算が合わないので、70万円で内田畜産に卸すようなことは、できないことはない。ですが、価格設定が難しくて。結局、利益を相殺というか、操作できるじゃないですか。そこに税務上の指摘というのが出てきます」

「あと、ランズの子牛を自分のグループで買っちゃうと、『なぁー、自分で買っとるんか。じゃあ俺たちは競らんよ』っていう世界もある。なので、グループ会社間では取引もお金のやり取りも一切せず、それぞれが完結する独立採算制でやっているわけです」

逆に、一貫経営をしないメリットを内田社長はこう語る。

繁殖と肥育の分離経営にはメリットもあると語る内田社長

「ランズの場合、やっぱりいい子牛を育てて、僕やグループ企業の都合じゃなく、よその肥育屋さんに評価してもらうという世界。そこに甘えはないですし、それがスタッフの成長にもつながっています」

「肥育事業も、良い牛をできるだけ安く仕入れるのが最初の仕事で、キモは子牛の目利きなわけです。原石を見つけてスカウトするようなもの。だから可能性は広いほうがいいので、今でも県内7市場すべてを回って子牛を買っています」

都城で増すランズの存在感

内田社長は未来永劫、一貫経営へ移行しないと決め込んでいるわけではない。「ランズは、うちのグループにとって、もう絶対持っとかないといけないもの。将来的に子牛が集まらなくなった時は『一貫体制』を取らないといけないかなとも思っています」とする。

肥育事業の内田畜産で肥育されている黒毛和牛。子牛は宮崎県内の畜産市場で調達している（内田畜産提供）

だが、そう言うのも憚られる状況になってきた。内田畜産グループの一貫への移行は、都城の子牛市場のさらなる崩壊を招きかねないからだ。

「都城家畜市場から見ると、年間で600頭ぐらい上場しているランズは、すでに『大きな農家さん』なんです。うちが一貫へと移行して、上場頭数が減ったら大変なことになる。そういう地域的な役割も担ってきました」

都城家畜市場におけるランズの存在感は相対的に増し、食い止めに貢献している。都城家畜市場の子牛入場頭数が漸減するなか、ランズは年間600頭の入場を維持できたからだ。

都城家畜市場の「子牛せり市」の様子（都城市役所のFacebook投稿から）

苦しい状況はランズも同じはずである。

手塩にかけて育てた子牛が安値でしか売れず、飼料価格などの経費高騰にも苦しめられ、多くの繁殖農家に「離農」の文字がちらつく。ところが、ランズの経営は安定しており、種付け数や子牛出産数など今後の見通しも悪くはないという。

ほかの繁殖農家と「条件」は同じなのに、なぜランズは“踏ん張る”ことができているのか。それは、ランズに大きな「武器」があるからである。

和牛を代理で産む「交雑牛」の母

「ランズではちょっと特殊なことをやっているんです。『受精卵移植』、我々は『ET』って言うんですけど、交雑種のお母さん牛に和牛の受精卵を移植して、代理母となって出産してもらう技術でやっている。そこがほかとはちょっと違うところですね」

お腹に和牛の子を身ごもる交雑種（交雑牛）の「代理母」たち

「交雑種」とは、ホルスタイン種やジャージー種などの「乳用牛」と黒毛和種（和牛）などの「肉用牛」をかけ合わせた雑種第一代のこと。畜産業界では「F1」と呼ばれる。

一般社団法人 中央酪農会議のウェブサイトのことば辞典「F1（交雑種）」の欄には、こんな解説がある。

現在、一般に販売されている日本の牛肉の70％は、乳用ホルスタイン雄去勢牛の肉です。この肉質をよくし、育てやすくしたのがＦ1です。ホルスタインに和牛を交配し、肉用として育てます。生まれた子牛は、ホルスタインより少し小さく、毛は黒く、見た目は和牛に似ています。

平均体重と出荷までの年月は次の通りです。

　＜和牛＞700kg、30カ月

　＜ホルスタインを交配した「F1」＞730kg、24カ月

　＜ホルスタイン雄去勢牛（肉用）＞750kg、20カ月

Ｆ1は、和牛と比べて肉の量が多く、食欲も旺盛で育てやすいという特徴があり、和牛より短い期間出荷できます。肉の価格は、和牛を100とすれば、ホルスタインは35～40、Ｆ1は70くらいとなります。

交雑種の牛（交雑牛）は一般に、ホルスタイン種より肉質が良く、和牛よりは手が届きやすい価格の牛肉として“と畜”される。だがランズの交雑牛は、食肉向けではない。繁殖向けとして、約700頭の雌の交雑牛を保有している。

そして、そこから生まれる子はれっきとした和牛なのだ。

第一人者の協力で磨いた技術

一般の繁殖農家では、雌牛の膣内に“種”となる雄牛の精液を人為的に注入する「人工授精（Artificial Insemination＝AI）」が基本となる。

雌牛にタイミングが来たら、資格を持つ「人工授精師（種付け師）」を呼んで種付けを行う。肉用牛の場合、無事に妊娠が継続する「受胎率」は約6割とされ、和牛同士のかけ合わせなら「和牛のAI産子」、和牛と乳用牛なら「交雑種のAI産子」が生まれる。

一方、ランズにおける「受精卵移植（Embryo Transfer＝ET）」の流れはこうだ。

まず、ホルモン措置で和牛の母牛に過剰排卵を起こし、雄牛の精液を注入。7〜8個ほどの「受精卵」ができたところで採取。それを代理母となる交雑牛の子宮内に「移植」する。その受胎率は50％程度だという。

ランズでは出産を待つ代理母に「牛恩恵」という分娩監視装置を装着。24時間体制で「駆けつけ」通報を受けている

「うちは種付け師や技術者を抱えているので、人工授精から受精卵移植、妊娠鑑定まで全部自社でしているっていうところが大きなポイント。（協力を仰いでいる）僕たちの先生は、農学博士号を持つ受精卵移植の第一人者。その先生と出会えたことも大きいです」

“先生”とは、「チームトドロキA.R.R」の轟木淳一社長（博士）。牛の繁殖を中心とする農場コンサルティングを手がけ、都城を中心に九州全域をカバーする。

ランズは轟木博士の指導や支援のもと、受精卵移植に積極的に取り組んできた。内田社長いわく「だからランズなんです。受精卵の卵と走るをかけてランズ」。成果は著しい。

珍しい「繁殖農家」の受精卵移植

ランズは、受精卵を採取する「和種の雌牛」を50頭保有している。ランズで生まれるすべての子牛の“実”の母牛だ。その受精卵を代理母である数百頭の交雑牛に移植する。

結果、生まれる和牛のET産子は、ランズが子牛市場に出荷している年間600頭の6割に相当する“主力商品”となった。

手塩にかけ育てられているランズの子牛たち

残りの240頭は、和牛が和牛を産む通常のAI産子。すべてET産子にする考えもあったが、「いろいろあって自分で出産するお母さん牛も残しています。偏るよりも、なんでも半分がいい。それで運営していったほうがバランスいいです」と内田社長は言う。

全国的には交雑牛ではなく「ホルスタイン種」などの乳用牛を代理母としたET産子のほうが数は圧倒的に多い。黒毛和種の受精卵移植を乳用牛に実施して妊娠させる「酪農家」が増えているためだ。

乳用牛が出産した時のミルクの量は、妊娠した子が受精卵移植の和種でも変わらない。一方、生まれた子がホルスタイン種の“雄”牛だった場合、去勢後に肉牛として出荷されるが、二束三文。であれば、高く売れる和牛の子を妊娠させたほうがいい――。

そう考える酪農家に、資金を得る「副業」として受精卵移植が広まった。

“副業”としての「受精卵移植（ET）」が酪農家に広がっている（農林水産省「肉用牛・食肉政策の現状と課題の整理」より）

農林水産省の資料によると、2022（令和4）年度、「酪農経営由来の受精卵移植」による和牛子牛の出生頭数は「6万4160頭」。和牛子牛の出生頭数に占めるシェアは7年前の「5.9％」から「11.1％」まで上がっている。

ただし、ランズは酪農家ではなく、和牛の繁殖農家。代理母に乳用牛を利用する選択肢は「そもそもない」（内田社長）ため、交雑牛を代理母としている。交雑牛は雑種で骨格も大きいため、和牛の母牛よりも「病気に強い」「大きな赤ちゃんの安産につながる」といった利点がある。

その交雑牛への和牛の受精卵移植に「本業」として取り組む繁殖農家は「かなり珍しい。全国でも数件の農家しかいないんじゃないかと思います」と内田社長。この取り組みが、ランズに大きな可能性とメリットをもたらしている。

和牛母牛の子を「量産」

「雌牛って生涯で7〜10頭ぐらい子どもを産むんですけど、その受精卵を代理母に移植してあげることで100頭でも、下手したら200頭でも子を残せるわけです」。内田社長がそう話すように、まず、受精卵移植はランズの生産効率を高めている。

牛の「分娩周期」は約1年。人工授精がうまくいって、1頭の母牛は最大で年間1頭、50頭なら年間50頭の子牛を産む。

通常、和牛の母牛は年間1頭、生涯で平均7頭の子牛を出産する（独立行政法人 農畜産業振興機構のウェブサイトより）

それを、ランズでは受精卵移植の技術を用いることで、母牛1頭あたり平均で「年間約7頭」、50頭から「年間360頭」のET産子を産出している。つまり、現時点でランズの母牛の生産効率は約7倍。その数字はさらに上向いていく可能性がある。

受精卵移植の場合、「採卵周期」は約2カ月。排卵促進剤で一度に6〜7個の受精卵を採取でき、うち半分が妊娠につながるため、同じ母牛でも通常なら「年間1頭」のところ、代理母がいれば最大で「年間18頭」まで子を増やすことができる計算になる。

繁殖用の雌牛は10年以上生きることもある。理論的には、1頭の母牛が「生涯180頭」近い子牛を産出できる可能性があるのだ。

採卵周期や採取できる受精卵数などは母牛の状態や年齢によっても変わるため、現実にはそこまでいかないだろう。だが、半分に割り引いても「生涯90 頭」。一般的な雌牛の生涯産子数は「7〜10頭」なので、その10倍程度まで“量産”できる可能性は極めて高い。

言い換えれば、現時点でランズが現在保有している“同じ母牛”50頭の生涯産子数のポテンシャルは「4500頭」以上あるということになる。

この、「同じ母牛」というところがポイントだ。

「質」を保証するET産子

ランズが誇る黒毛和牛の“エリート”母牛。人工授精を施され、受精卵を採取されるところまでが役割だ

「僕たちは、宮崎牛を生産するために運営しているところが大きい。うちは、血統からしても実績からしても、間違いなく“上物”の宮崎牛を産むであろうお母さん牛を50頭ほど確保しています」

そう内田社長が自負するように、ランズが受精卵を採取している母牛50頭は、宮崎牛の中でも優良な血統を持つ、いわば“少数精鋭”の母牛軍団。その受精卵だけを使うことで、優良な子牛が生まれてくる確率は格段に高まる。

つまり受精卵移植は、「質」の向上や維持でも大きなメリットをもたらしている。

しかも、その子牛たちすべてが将来、宮崎牛になる“資格”があるエリート。父親が宮崎牛で、子牛は宮崎生まれ、宮崎育ちだからだ。

宮崎牛の認定基準の厳しさは全国の和牛でトップクラス（より良き宮崎牛づくり対策協議会のウェブサイトより）

宮崎牛は、全国のブランド和牛でトップクラスに基準が厳しい。まず父親の「血統」が、県管理の所定の黒毛和種でなければならない。かつ宮崎県内で生まれ育ち、「枝肉」の格付等級が5段階中「4等級」以上でないと宮崎牛と名乗ることはできない。

最後の等級のクリアが最も難しい。約半数は宮崎牛ではなく、「宮崎産牛」「宮崎和牛」として出荷される。そうなると収益が低くなってしまうため、4等級以上の肉質の子牛を多く産める母親かどうかが県内の肥育農家から求められる。

その点、ランズの母牛は子の肉質の成績が良い「エリート母牛」ばかり。受精卵移植専門とすることで、優良な子牛を効率よく増やせるというわけだ。

将来、宮崎牛になる資格があるランズの子牛。通常は鼻の「鼻紋」で親子鑑定がなされるが、受精卵移植のET産子は遺伝子検査によって血統が保証される

上質な肉質に育つ子牛を求めるのは、県外の肥育農家も同じ。各地域の基準に沿った、それぞれのブランドを名乗れる和牛になる確率を、受精卵移植は高めている。同時に、「血統」を確実に保証するメリットもあわせ持つと内田社長は説明する。

「人工授精による一般の『AI産子』と違うのが、お母さん牛との照合。ET産子はすべて遺伝子検査をします。100％、受精卵を提供したお母さんの子であるということを証明しないと、血統書というのが作れないんです。対してAI産子の照合は、鼻の『鼻紋』が合っているかどうか。なので、ごく稀だけど取り違えることもあります」

大差がある雌牛の調達「コスト」

質・量ともにメリットが大きい受精卵移植。かつては、「血が混じる」と受精卵移植を毛嫌いする風潮もあったというが、今ではそのような「誤解」は減った。

もともとの母牛が産もうが代理母が産もうが、生まれる子牛の「遺伝子（DNA）」は変わらない。本来、子牛をせり落とす和牛の肥育農家にとっては血統が大事であり、「風が変わった」と内田社長は話す。

「ランズの子牛は優良血統の受精卵だよねってことで、むしろET産子のほうを高く評価してもらえるようになりました。普通のAI産子だと40〜50万円のところ、血統のいいET産子は60万、70万円出そうっていう世界がやっぱりある。買って良かったので、また買ってもらえるという流れができています」

ただし、受精卵の採卵や移植にコストが乗る。採算性について聞くと、こう答えた。

「もちろん受精卵移植のコストはかかりますが、そもそも出産する雌牛の調達コストが、交雑牛と和牛では大きく違う。もともとの和牛のお母さん牛の価格からすると、代理母となる交雑種の雌牛は半分ぐらいなので」

和牛子牛の相場が安くなったと言っても50万円。優良血統であれば60〜70万円はする。だが交雑種の子牛であれば30万円ほど。ランズには約700頭の交雑種の雌牛がいるが、仮に和牛だった場合、その調達コストは2100万円から3500万円以上に跳ね上がる計算だ。

この雌牛の調達コストの差だけで、受精卵移植のコストが吸収できてしまう。ちなみに、乳用牛を代理母とする選択肢はそもそもないが、仮にそうした場合よりも交雑牛のほうが安く調達できる。市場に出回りにくい乳用牛の雌牛は、交雑種の雌牛よりも高い。

投資や生産コストは低く抑えられ、回収効率は高いランズの受精卵移植。かつ質の高いET産子は売値も上がる。いいことずくめの受精卵移植。それが、市況が悪くとも「ランズが踏ん張ることができた」理由である。

「三つ子」の奇跡

2024年7月、和牛の受精卵移植をした代理母から三つ子が誕生した（ランズ提供）

2024年7月、世界初となるかもしれない、ある奇跡がランズで生まれた。交雑牛の代理母に移植した和牛の受精卵から「三つ子」が誕生したのだ。「取り違え」の可能性もあるため遺伝子検査を実施したところ、11月に親子関係が確実となった。

通常の体重の3分の2程度で生まれた子牛たちは、「むちこ」「あこ」「ぱく」と名付けられ、2025年春のせり市に向けて健やかに育っている。

内田社長はじめランズのスタッフには、それが「希望」の象徴に映ってやまない。

受精卵移植による牛の三つ子は、世界でも報告例がないという。人間と同様、牛でも多胎は母子ともに負担がかかるハイリスク妊娠。稀に双子の子牛が生まれることもあるが、小さな身体のため片方が育たないこともある。三つ子となれば、よりリスクは増す。

だが、ランズの三つ子は母子ともに健康。ランズの技術力や管理能力、あるいはスタッフのモチベーションが高くなければ、誕生の奇跡を維持できない。

「上物をちゃんと増やせるような繁殖体制を作ろうと思って、やってきました」と内田社長。その結果、たまたま誕生した三つ子の存在は、6年かけて築き上げた体制が盤石になりつつあることを示唆する。

体格差が出てきたが、三つ子はいずれも健やかに育っている（ランズ提供）

縮小する都城畜産市場の子牛せり市。減った分、この先ランズが増やし、規模縮小をランズが止めることができるのか。そう尋ねると、内田社長はこう言った。

「そういう気持ちはあります。将来的には、辞めた農家さんのぶんまで担えるような形ができれば、地元貢献にもなるかなとも思います」

繁殖農家の弱体化と繁殖市場の縮小が進む今、受精卵移植はランズのみならず、都城の希望でもあるのだ。

50人のスタッフの最年長

希望はほかにもある。内田畜産グループの若き担い手たちだ。

周囲の繁殖農家が高齢化や事業承継の課題で苦しむなか、50人ほどのスタッフがいる内田畜産グループの平均年齢は約30歳と、若い。

「親父の代の人たちはやっぱり年配のかたが多くて。僕の代になってから同級の連中を集めて、その子たちが今、管理職で各農場にいるんです。それぞれが親方でやれっていうことで。僕と部長が1番上ぐらいで、あとはみんな下。10代が半分ぐらいだよね？」

内田社長がそう問いかけたのは、ランズ志和池農場を管理する“親方”、ランズの今村幸博取締役部長（42歳）。内田畜産の取締役も兼ねる今村部長は、もともと内田社長の出身高校、都城農業高校の同級生だった。

内田社長に誘われ内田畜産に入り、内田社長の右腕となった。今では内田社長と並ぶ最年長となり、ランズの管理をほぼ任されている。

「生き物なんで、毎回一概に同じように受精卵が取れるかというと、そうでもない。採卵や移植を指導してくださる先生たちのもと試行錯誤して、これがよかったねとか、そういう感じで。本当、日々勉強です」

ランズの管理を任されている今村幸博取締役部長

そう謙遜する今村部長。若きスタッフの支柱となった彼は、ランズでの仕事のやりがいをこう語る。「子牛が生まれて、それが市場に出て、高く売れる。それが1番ですかね。みんなここで働いている子たちはそう思っています」。

次の世代の顔も見えている。

「繁殖の火を絶やさない」

3人の息子がいる内田社長。2025年春、その長男が内田社長の母校でもある群馬県の「全国食肉学校」に進学する。

生まれたての子牛を見ながら内田社長はこうつぶやいた。「果たして、あの子たちがする時、牛の仕事ってあるのかなって。考えますよね」。

会社を健全なかたちで息子たちに継ぐためにも、繁殖を守り抜く覚悟を決めている。

「もともと宮崎県は和牛の子牛の産地。根源は繁殖基地であり、それがあったから一部の人たちが肥育を始めて宮崎牛が発展していった。だから、子牛ってのは宮崎にとっての『宝』なんです」

「繁殖っていうのはゼロから1を作る仕事で、1を2にする肥育に比べたらやっぱり難しい。失ったらもう戻ってこない。それほど大変な仕事です。だから、繁殖の火を消してしまうと、僕たちのこの畜産の未来はもうない。絶やしたら絶対にだめですよね」

都城の畜産のため、ひいては宮崎牛のために。繁殖の火を絶やさぬよう、内田畜産グループは進化をやめることはない。

7500頭を飼養する「謎の集団」

2024（令和6）年10月下旬、都城市の中心市街地から県道45号を北上すること約20分。山田町にある温泉施設「かかしの里 ゆぽっぽ」の近隣に“2代目社長”を訪ねた。

都城市山田町にある内田畜産の本社。ここに農場はなく、看板も掲げられていない

その場所は、敷地に広大な駐車場やガレージ、バスケットボールのリングなどを備え、建築設計事務所かのような洒落た建物があるだけ。ロゴなどが入った車両もなく、言われなければ畜産業の「本社」だとは思わない。

「看板もなにもなくて、迷われたでしょう。謎の集団でやっていますから」。そう笑って出迎えたのは内田畜産の内田大樹社長（42歳）。都城を本拠とする巨大畜産グループのトップである。

内田畜産の内田大樹社長。グループの大畜とランズの社長も兼ねる

本人が「謎の集団」と揶揄するように、メディアへの露出も極めて少ない。「目立ちたくないんですよ。未知の領域で、怖いじゃないですか」と冗談めかすが、「育てた牛の価格や頭数で評価されれば十分」というプロフェッショナルの矜持が透けて見える。

内田畜産グループは「畜産王国都城」を支える代表格の一つだ。

都城の畜産業界に新しい風を吹かす内田畜産。本社入口にひっそりとロゴが掲げられている

内田社長が就農したのは、2007（平成19）年、25歳の時。そこから、内田畜産グループは急成長を遂げた。

グループ3社が飼養している肉用牛は7500頭。都城市を中心に、県内や大分県など計12箇所に農場を構える。そのほとんどが宮崎で育つ黒毛和牛。つまり「宮崎牛」である。

日本初の国立公園「霧島錦江湾国立公園」の火口湖「御池」に隣接する内田畜産の「夏尾農場」。内田次義会長の“集大成”として2020年に完成。15棟の牛舎で約1500頭の宮崎牛を肥育する（内田畜産提供）

「宮崎牛ではトップクラスの規模なんじゃないかなと思います。繁殖も肥育も1番っていうのをコンセプトにやっていますので」と内田社長。量だけではなく「質」も評価されている。

2024年7月に開催された米「MLBオールスターゲーム」で選手や関係者に振る舞われた宮崎牛には、内田畜産グループから出荷されたものもあった。

本社には数々の表彰状や盾が並んでいる

今、県下の畜産業で最も勢いのある一社。そのトップはこうも言う。

「畜産王国の都城もうちも、ぜんぜん安泰じゃない。相当、危ないですね」――。

なにが起きているのか。「畜産王国の強さ」と、それを支えた「内田畜産グループの急成長」、そして「内田社長の危機感」。順を追って、深掘りしていく。

畜産王国たるゆえん

2024年3月、農林水産省から「令和4年市町村別農業産出額（推計）」が発表され、都城市の2022（令和4）年の「農業産出額」が全国1700以上の市町村で1位だったことがわかった。2019年から4年連続の「農業日本一」。けん引するのは「畜産」である。

都城市の農業産出額（2022年）

出所：農林水産省 市町村別農業産出額

都城市の2022年の農業産出額は過去最高の約「911億円」。その85％にあたる約「778億円」を畜産部門（肉用牛、乳用牛、豚、鶏、その他）が占める。

宮崎県内26市町村全体（約2349億円）の畜産産出額の「3分の1」を都城市だけで産出し、全国の市町村では肉用牛・豚の産出額が「全国1位」、鶏も「全国2位」という成績。これが“畜産王国”たるゆえんである。

しかも、都城の畜産業は牛豚鶏ともに年々、産出額を伸ばしている。中でも今回の主題である「肉用牛」は成長産業の一つだ。

宮崎県の「家畜飼養頭羽数調査」によると、都城市の肉用牛全体の飼養頭数は2024（令和6）年2月時点で6万3450頭だった。2020（令和2）年に比べて「8.2％増」の伸び率だ。

うち、食肉用として出荷される「肥育牛」は同「19.5％増」と成長著しい。そのほとんどは、宮崎牛として販売・消費される肉である。

同じ期間、宮崎県全体における肉用牛の伸び率は「5.8％増」で、うち肥育牛は「3.8％増」。伸長率が高い都城市は、宮崎牛の生産をけん引していると言える。

内田畜産グループは、それらの数字に大きく貢献してきた。

目標は「利益率日本一」

「畜産の日本一へ　私は日本一を目指しています。」――。内田畜産のウェブサイトにこんな文言がある。創業者で、2023年に社長から会長へと退いた内田次義氏の言葉だ。

内田畜産のウェブサイトには、創業者である内田次義会長の言葉が掲げられている

父から継いだ内田社長はどう解釈しているのか。

「僕ら若い世代の役員のなかでは、日本一っていうのはもう利益率日本一。しっかりと利益を出していくっていうところに価値を見出しています」

最初の1頭から無借金で1000頭以上まで成長させた次義氏からの影響もあった。

「うちの父はもともと、家畜商として生計を立てていました。『ホルスタイン』のお母さん牛を北海道まで買い付けに行っては、宮崎の地元の人たちに転売するような仕事で、乳も絞っていました。で、私が生まれた1982（昭和57）年、ホルスタインをすべて売却し、今度は肉用牛を育て始めました」

内田社長の誕生とともに生まれた内田畜産。初めは2頭を売り、4頭の子牛を購入。それを売り8頭を買うというように順調に増やし、2000（平成12年）年に法人化。内田社長が家に戻った2007（平成19）年頃には、1000頭まで増えていた。

都城農業高校を卒業した内田社長は、群馬県の「全国食肉学校」に進学。すき焼きやしゃぶしゃぶで有名な京都の老舗「モリタ屋」で5年間、修行したのち、2007年、25歳の時に家業に入るかたちで就農した。当時をこう振り返る。

「『モリタ屋』さんっていうのは、もう全国トップクラスの牛肉しか扱わないようなところ。 戻って、自分のところの牛肉を見た時は愕然としましたよね。なんやこれはって」

「ただ、それでもうちの親父は利益を出しよったんですよ、ずっと。創意工夫でなんとか採算を取っていたんです。ちゃんと会社が運営できて、お金が残っていけばいいって。だから、その思想っていうのは、ものすごく僕の中で大きいかもしれないですね」

利益を出しながら、質も追求する。2代目の挑戦が始まった。

“いけいけどんどん”で規模拡大

その頃の内田畜産は、和牛の宮崎牛ではなく、ホルスタインと和牛をかけ合わせた「交雑牛」の肥育が中心だった。

サシの入った上質な肉質を自分なりに追い求めよう――。内田社長は2010（平成22）年、内田畜産とは別に「大畜」という会社を作り、東日本大震災後の2012年には、内田畜産と大畜で、今度は黒毛和牛、つまり宮崎牛の肥育を本格化させる。

「宮崎牛」になる資格がある内田畜産の黒毛和牛。体重が700〜800kgになるまで肥育される（内田畜産提供）

「震災が和牛の世界を大きく変えてしまった。被災地の方々にとっては大変な苦難でしたが、原発事故で一つの県の牛がどんといなくなったわけです。そこから和牛バブルがばーんと来て、うちも乗りました」

震災前まで2000円程度だった1キログラム（kg）あたりの単価が、震災後には2500円、2800円と跳ね上がっていった。利益を和牛の子牛や新たな牛舎などへの投資に惜しみなく注ぎ込み、宮崎県川南町や大分県宇佐町にも次々と農場を設けていった。

東日本大震災後、数年かけて和牛の価格は跳ね上がった（農林水産省の資料「肉用牛・食肉政策の現状と課題の整理」より）

「30代まではとにかく“いけいけどんどん”で、やればやるだけ儲かる。良い仲間にも巡り会えて、なんでもできると思っていた。稼いだお金はすべてに牛に費やして、どんどんと増やしましたよね」

次いで2016年には、黒毛和牛の繁殖事業にも参入。翌17年、繁殖事業を専門とする「ランズ」という会社を設け、繁殖と肥育の二刀流で規模拡大を追った。

繁殖を手がけるランズの「志和池農場」（内田畜産提供）

経費で最も大きなウエイトを占めるのは牛に与える配合飼料。「月に1トン取る農場と100トンの会社じゃ、やっぱり値段が違う。いい飼料メーカーさんとも知り合うことができ、大きな取引ができるようになっていって、スケールメリットも出てきました」。

2023年4月には、満を持して父親から代替わりする格好で内田畜産の社長に就いた。

就農した頃に比べたら、頭数も仲間も飛躍的に増えた。内田畜産、大畜、ランズの3社で7500頭の牛、50人の従業員を束ねるトップとなった内田社長。「もしかしたら全国でも結構、上のほうまで行けるんじゃないか」と自信を深めた。

そこへ襲った「異変」。今、内田社長は畜産王国の将来を案じている。

高級和牛の「繁殖基地」都城

数カ月後のせり市への出荷を待つ和牛の子牛（写真はランズが育成中の子牛）

「今、子牛の価格がすごく下がっていて、過去最もコストが見合わない状況になりつつある。それで、高齢の方々を中心にどんどん繁殖事業からの撤退、『離農』が進んでいる。都城市も今、危機的状況にあると思います」――。

この「内田社長の危機感」を理解するには、牛の世界の常識を知る必要がある。

黒毛和牛の生産は古くから、子牛を生産する「繁殖事業（農家）」と、子牛を肥らせ食肉用に育てる「肥育事業（農家）」で分業されてきた。

一般に繁殖農家は子牛を産む「繁殖牛」を飼い、赤ちゃんの「育成牛」を8〜10カ月程度まで育てて出荷。それを肥育農家が購入し、20カ月程度「肥育牛」を飼養して、出荷する。

独立行政法人 農畜産業振興機構のウェブサイトでは、「肉用牛のライフサイクル」がわかりやすく解説されている

宮崎県の調査によると、2023年2月時点で県内に約26万頭いた肉用牛のうち、繁殖農家による繁殖牛と育成牛の割合は約55％。育った子牛の多くは宮崎県内で肥育され、宮崎牛となるのだが、3〜4割は県外の肥育農家が購入し、「松阪牛」や「近江牛」などにもなる。

県内の繁殖牛と育成牛のおよそ4分の1は都城産だ。畜産王国は、ブランド和牛の「繁殖基地」でもあり、その数を年々、増やしてきた。そこに、内田畜産グループの繁殖事業会社であるランズも加勢したというわけだ。

ランズの繁殖事業は右肩上がりで成長し、繁殖牛・育成牛あわせて1500頭規模まで拡大。ところが内田社長は今、「初めて溝にはまっている」と話す。

止まらぬ子牛価格の下落

「例えば、コロナ禍の時もそうですが、価格の下落、暴落っていうのは歴史上、何回かある。ただ、今回は何もないわけです。大きな事件や有事があってじゃなく、2023年夏くらいから、もうずっと継続して子牛の価格が下がっている。先が見えません」

ブランド牛の素牛である黒毛和種の子牛は、全国各地の家畜市場でせりにかけられ、肥育農家へ渡る。その相場はコロナ禍で低下したものの、いったんは回復。ところが2022（令和4）年半ばから、ふたたび下降トレンドへ向かった。

都城家畜市場の「子牛せり市」の様子（都城市役所のFacebook投稿から）

2023（令和5）年の第2四半期（4〜6月）には全国の平均売買価格が国の「保証基準価格」を下回り、21年ぶりに生産者補給金制度が発動した。

2024年に入っても下げ相場は回復しない。第2四半期、全国の平均売買価格は子牛1頭あたり「49万8900円（税込み、以下同）」と11年ぶりに50万円を下回り、半年ぶりに再度、給付金が交付された。

鹿児島県や北海道に並び、子牛の一大生産地である宮崎県の相場はもっと早く崩れていた。2023年9月、県内の子牛市場における1頭あたりの平均価格が6年ぶりに50万円を割り「49万9948円」となった。「都城地域家畜市場（都城家畜市場）」の値崩れも大きい。

「都城畜産市場」の子牛平均売却価格（月次推移）

注：数値は各年各月の「速報値」ベース（税込み金額）
出所：公益社団法人 宮崎県畜産協会

都城家畜市場で50万円を割ったのは2023年10月。その後、2024年にかけて60万円台まで復調するものの、10月にふたたび50万円を下回り、低調が続いている。

飼料の価格高騰が直撃

新型コロナウイルスが急拡大した2020年の下落よりも厳しい水準。コロナ禍が明け70〜80万円台まで持ち直した子牛の価格は、なぜ50万円付近まで下落してしまったのか。「1番大きいのは飼料の価格高騰」と内田社長は即答した。

やや複雑だが、ロジックはこうだ。まず、コロナ禍以降、和牛の「枝肉」市場が軟調に推移した。

海外での和牛人気で輸出が堅調に伸び、コロナ禍の一時的な暴落からは復調したものの、国内需要は冷え込んだまま。直近では、最高等級「A5」の卸値が、東京市場で2024年7月まで5カ月連続で前年を下回り、コロナ禍以来、4年ぶりの安値となった。

前年割れが目立つ和牛の相場（JA全農ミートフーズのウェブサイトより）

一般家庭にとって和牛は「ぜいたく品」となり、かつてのように儲からない。そこに、家畜飼料などの物価高騰が肥育農家を襲った。安価な輸入飼料もロシアによるウクライナ侵攻や円安の影響で値上がりし、高止まりしている。

結果、肥育農家の生産意欲や子牛の購買意欲が削がれ、そのあおりが子牛に及んだ。肥育農家による「子牛の買い控え」や「弱気の入札」が、子牛市場の値崩れにつながったというわけだ。

超大規模な畜産企業の弱体化も影響している。2022年9月、4万8000頭の肉牛飼育や18万頭の養豚などを手がける神明畜産が民事再生法の適用を東京地裁へ申請した。飼料、人件費、光熱費、あらゆる経費が増大し、収益性を改善できなかった。

北海道を中心に乳牛・肉牛計約3万2000頭を飼育する大手畜産のノベルズも資金繰りが悪化。2023年12月、官民ファンドから計25億円の金融支援を受け、再建中だ。

業界全体をじわりと蝕む畜産不況が始まっているとも言える。物価上昇と消費者の節約志向は続いており、抜本的な解決策は見えていない。

しかも、「負のスパイラルはこれから」と内田社長は指摘する。

「増頭奨励金」のツケ

「繁殖農家の多くが補助金を利用して雌牛を増やした結果、今、子牛は供給過多に陥って、溢れ返っているんです。これが繁殖農家をさらに苦しめている」

内田社長が言う補助金とは、国の「畜産クラスター計画」に基づき、繁殖用の雌牛や乳用後継牛を増頭する際に奨励金を交付する「増頭奨励金」事業。2020年度から始まった。

繁殖雌牛については、2018（平成30）年の「61万頭」から2030（令和12）年までに「80万頭」へ増やすことを目標とし、1頭あたり「24.6万円」の奨励金を出した。結果、全国的に繁殖雌牛が増加し、そのツケが今、回ってきている。

雌牛を増やし、産まれる子牛が増えれば、牛舎などの設備投資は避けられない。返済に加え、繁殖農家にも飼料価格の高騰は襲っている。

約4割を占める「飼料費」高騰が農家を苦しめている（農林水産省「畜産物生産費統計」の資料より）

農林水産省の「畜産物生産費統計」によると、子牛1頭あたりの「全算入生産費（資本利子・地代等を全額参入した生産費）」は2023（令和5）年、前年に比べ6.3%増の「86万4024円」だった。

うち、飼料費は前年比9.1%増の「34万8485円」。前年からの増分は約2万9000円、2年前の2021（令和3）年からは約7万6200円も増えている。子牛生産費の約4割を占める飼料費。その2年間の上昇率は約28％にも及び、負担増が農家にのしかかる。

にも関わらず、子牛価格は50万円を割るところまで低迷。内田社長は「多くの繁殖農家が投資や経費を回収できず、困窮している」と指摘する。

「2023年後半あたりから、子牛がお腹にいる雌牛や、妊娠しなくなった雌牛が、けっこう市場に溢れてきている。それは、繁殖農家さんが自分とこの雌牛をどんどんと売ってるからなんです。50万円ぐらいで子牛を売っていると、お金が足りなくなってしまうので」

結果、繁殖事業からの撤退を招いているというわけだ。このまま離農が進めば当然、国の政策とは裏腹に子牛市場は規模縮小に向かってしまう。

そしてそれは、都城家畜市場で現実のものとなっている。

子牛が減った都城畜産市場

「都城市場では毎月3日間、開かれて、コロナ禍前まではだいたい1日400頭以上、毎月1200頭以上は子牛がせりに出ていたんです。それが今はもう1000頭いない」

そう内田社長が言うように、子牛の数は戻るどころか、「漸減」で推移している。2024年に入ってさらに潮目は変わった。

「都城畜産市場」の子牛入場頭数と売却頭数（月次推移）

注：数値は各年各月の「速報値」ベース
出所：公益社団法人 宮崎県畜産協会

せり市に出される子牛の「入場頭数」は2024年2月、「944頭」と1000頭を割り、7月には「882頭」と900頭を割るところまで落ち込んだ。子牛の入場頭数の変化は季節要因もあるが、前年同期と比較しても「9.2％」の減少となった。

その後、10月に前年並みの「1099頭」まで持ち直したものの、2024年の下半期は6回中4回が1000頭を割るという過去にない低調ぶり。通年では、2021〜23年まで「1万2500頭」以上いた入場頭数が2024年、前年比610頭減（4.9％減）の「1万1944頭」となり、幕を閉じた。

2024年後半、子牛相場は若干回復したものの、通年での平均売却価格は前年比で1万6212円減（2.9％減）の「54万4006円」で着地した。厳しい状況は続いており、雌牛の売却で金策する繁殖農家は増えている。

金策のために雌牛を売る繁殖農家が増えている（写真はランズで妊娠を待つ和牛雌牛）

要するに「種」を付ける相手が減っている。2025年はさらに子牛の出場頭数が減ると内田社長は見ている。

「赤ちゃんが妊娠しましたよっていう『種付け頭数』が繁殖農家から農協に上がってくる。それを見ると、2025年は5％ぐらい子牛が減ってしまうかもしれない。このまま行ったら、3日間開催されていた都城市場は、2日間しかできなくなるかもしれません」

「入場頭数が少なくなれば、全国から買い付けに来る肥育農家のお客さんも絶対に少なくなる。どんどんと集まらなくなる。大きな変換期に入っていると思っています」

「繁殖なくして都城の畜産はありえない」

繁殖農家、子牛市場の規模縮小という変換期。内田社長の危機感は、肥育へも及ぶ。

「結局、子牛がいないと肥育が成り立たない。この繁殖の衰退イコール、肥育の衰退につながるはずなんです。もうすでに大きいところの淘汰も始まっていますが、繁殖市場の縮小は、肥育市場の縮小ももたらす。もう本当、悪循環ですよね」

「だから、繁殖の発展なくして、都城の畜産はありえない。どうにかして、この繁殖の衰退を食い止めなければいけないんです」

繁殖と肥育、双方の事業にまたがって見渡しているからこその警鐘であり、覚悟でもある。

幸い、宮崎牛はブランド力も高く、海外への輸出もまだ伸び続けている。即座に衰退することはないが、繁殖農家や子牛の問題に手をこまぬいて現状を放置しては、畜産王国、ひいては宮崎牛の未来はない。

だからこそ、内田社長は自分なりに策を打っている。決して、案じているだけではない。次回、子牛市場の縮小を食い止める「希望」を追う。

（次回に続く）

2025.01.16

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子牛価格の下落と経費高騰のあおりで縮小へ向かう子牛繁殖市場。都城畜産市場では、内田畜産グループのランズの存在感が高まる。交雑牛に和牛を産ませる「受精卵移植」が都城の「希望」となる。...

花火より長い「メッセージ」

「さあ、真っ暗に近づいてまいりました。5からカウントしようか？　10け？　10からカウントね！」「みんなで言いながらだよ。ゼロまでやったらどっかーんですからね！」

2024（令和6）年8月10日、19時30分過ぎ。威勢のいい“おばちゃん”の声が響く。カウントがゼロになると、田園風景が広がる「庄内（しょうない）地区」の夜空に花火が散った。

2024年8月10日、昨年に続いて2回目となる「荘内メッセージ花火」が開催された

都城市の中心市街地から「霧島バードライン」を通って車で15分ほど北上すると、庄内川を渡る庄内橋にさしかかる。庄内地区の入り口とも言える橋。その西岸に広がる河川敷で「荘内（そうない）メッセージ花火」が開催された。

オープニング花火が数分で終わり、夜空が漆黒を取り戻すと、ふたたび威勢のいい声が聞こえてきた。

マイクを握る司会進行役（MC）が「じゃあ、行きますよ！第1部花火、個人の皆さんのメッセージと、法人のかたと、読み上げます。名前を呼ばれていらっしゃるかた、返事をしてください！」と問いかけると、子どもたちの元気のいい声が響いた。

「A（名前、以下同）さんの長女、Bちゃんが初孫を産みます！予定日が9月です！安産祈願を、ときこちゃん、たのんでなーっち。Bちゃーん、頑張れよー、すっぽん！これにて安産祈願」「Cさんとこの、Dくん！来年はピッカピカの1年生。元気に学校に行こうね！じいじとばあばより」……。

子や孫の成長を思うメッセージや誕生日を祝うメッセージなどが読み上げられるたびに、沸き立つ会場。花火よりも、メッセージ紹介の時間のほうが長い。それが、この“花火大会”最大の特徴である。

メッセージが10分ほど読み上げられ、各々の思いが込められた花火が5分ほど打ち上がり、また熱気のこもったメッセージ紹介へ移る。メッセージと花火のセットは3部まで続き、合計1時間ほどの熱いショーは幕を閉じた。

老舗の井上煙火が4000発

荘内メッセージ花火は、都城市の庄内地区と西岳地区（ともに旧・荘内町）の有志によって開催されている。2023（令和5）年に続き2回目。花火は本格的だ。

花火師は、地元の井上煙火。都城市で創業して以来120年以上の実績を誇る老舗で、「都城焼肉カーニバル」と同時開催の「肉と焼酎のふるさと・みやこんじょ花火大会」のほか、全国各地の著名花火大会を手がけている。

2024.12.12

「都城焼肉カーニバル」20年の物語 花火も上がる巨大「肉フェス」の進化

2024年10月26日、17回目となる「都城焼肉カーニバル」が開催。数万人が朝から焼肉と焼酎を堪能し、夜は花火を楽しむ一大イベント。初回から携わる瀬尾実行委員長を通じて、20年の物語を振り返る。...

2024年の打ち上げ数は、初回の3000発を上回る「約4000発」。みやこんじょ花火大会の「1万2900発」には及ばないものの、市内ではそれに次ぐ規模である。

ところが、一般的な花火大会とはだいぶ様相が異なる。

マイクパフォーマンスが聞ける“会場”はあるが、ごった返す様子はない

大々的な宣伝や集客はなく、イベント会場があるわけでも、出店があるわけでもない。観客でごった返す、花火大会恒例の風景が見当たらないのだ。

「実行委員会からのお願い」として、事前に「当日、イベント会場は設けていません。ご自宅や事業所、農道、広場にてご観覧ください。農道や広場でご観覧の場合、持参物やごみは必ずお持ち帰りください」と告知していた。

冒頭のマイクパフォーマンスの声が聞こえる“会場”はある。打ち上げ場所から数百メートル先にある徳石石油本社の敷地に数十人ほどが集まったが、多くの観客は自宅の庭先や庄内川周辺の広大な田畑・農道に散らばり、各々がゆったりと鑑賞した。

地域住民が周辺の田畑・農道など思い思いの場所で花火を鑑賞した

地元の消防団員や実行委員会で準備した警備員などが打ち上げ規制区域を守ったが、それ以外の交通規制などはなく、渋滞もない。そして、資金はすべて実行委員会と住民からの「寄付」によって賄われている。

地元による地元のための風変わりな花火大会。いったい、なぜこんなことを始めたのだろうか――。

冒頭で紹介した威勢のいい声の主が、その理由を会場で語っていた。

庄内と西岳のみんなを元気に

会場では、荘内メッセージ花火の出自についても語っていた

「1956年、昭和31年7月15日に庄内町と西岳村が合併して『荘内（そうない）町』ってなりました。それで、荘内メッセージ花火になっております。去年が1回目でした。この庄内川の河川敷で花火が上がれば、どげんよかろかい、地元んしに喜んでもらえるやろかいという思いから、メッセージ花火というのを立ち上げました」

「ひと玉ひと玉に思いを込めた花火を皆さんに見ていただくことで、庄内、西岳、ひいては都城の皆さんが、元気になってくださればこんなに素晴らしいことはないよね、地域が元気になればよかよねっていうのが、このメッセージ花火のコンセプトです」

オープニング花火の前、荘内メッセージ花火の実行委員でMCも務める野間登志子さん（68歳）は、こんな挨拶をしていた。

庄内町と西岳村が合併してできた旧・荘内町は、1965（昭和40）年、都城市と合併し、今では庄内地区・西岳地区と呼ばれている。

「都城市中山間地域等振興計画」の対象8地区

注：都城市役所の資料を基に作成

ともに、市中心部に比べて人口減少と高齢化が進む、いわゆる中山間地域。都城市が推進する「都城市中山間地域等振興計画」の対象となっている。庄内・西岳地区を含む中山間地域等8地区の高齢化率（人口に占める65歳以上の比率）は40％超、西岳地区に限れば60％超という状況だ。

2023.08.10

人口減に窮する中山間地域　新・振興計画の存在意義

新テーマ「里山に追い風」では、都城市が振興計画のなかで「中山間地域等」と指定する8地区を「里山」と総称し、その現状と活性化について考えていきます。導入編となる初回は、都城市の里山の“今”に着目し、現状...

そんな地域で育つ子は、まさに宝。子どもや地域に元気を与えようと、地元の女性が中心となり、荘内メッセージ花火が企画された。ただし、それだけが理由ではない。

地域活動の積み重ねや、そこへの「思い」。そして、地元企業同士の「縁」といった様々な要因が重なった結果、実現に至った。

ストーリーを理解するためには、時計の針を35年前に戻す必要がある。

原型は「まつり西岳」の花火

「まつり西岳」の神輿。住民が手弁当でこしらえた（荘内メッセージ花火実行委員会提供）

「もともとは1989（平成元）年から、西岳の若手有志が30人ほど集まって、地元を盛り上げるため『まつり西岳』を開催していました。隣町の庄内にはお祭りがいっぱいあるのに西岳の高野町には千足（せだらし）神社の『六月灯（ろっがっどう）』だけしかない！」

「庄内に負けんくらい盛りあぐっど！という強い思いだけで、みんなで材料を持ち出し、仕事 の合間を縫って350㎏の神輿、舞台、衣装、すべてを手作りしました。会場のうしろを流れる千足川をバックに、10 発か20 発の花火を打ち上げたのが始まりです」

荘内メッセージ花火の実行委員でMCを務める野間登志子さん。 徳石石油の取締役でもある

2024年10月の取材日、登志子さんは開口一番、そうまくし立てた。

登志子さんは長年、家業である徳石石油の取締役を務めている。徳石石油はプロパンガス事業を祖業に1963（昭和38）年、登志子さんの両親が創業。1967（昭和42）年にガソリンスタンド（GS）事業に参入し、「西岳SS（現・ENEOS 西岳SS）」をオープンさせた。

登志子さんも家業に入ると、1985（昭和60）年には隣町の庄内地区に「庄内SS」をオープン。1989（平成元）年、有限会社徳石石油を設立し、さらなる事業拡大に挑んだ。

ガソリンスタンド事業などで地域に根を張る徳石石油（徳石石油のウェブサイトより）

そのタイミングで当時、35歳だった登志子さんも有志の一人として「まつり西岳」を企画。徳石石油を育ててくれた地元への感謝の意味合いもあった。

登志子さんいわく「最初は“屁のような”お祭りだった」というまつり西岳は、地域住民に愛される毎夏の恒例行事となる。そのなかで人気のメインイベントとして定着したのが、登志子さんがMCを務めるメッセージ花火である。

花火はすべて“自前”。住民からの寄付金や、会場で福引きができる「抽選券」の売り上げで賄った。次第に、「恩師の還暦祝い」にと1万円ずつ持ち寄る同級生グループや、「結婚祝い」「出産祝い」にと数万円を出す祖父母などが増えていく。

そのメッセージ、一つひとつを独特の登志子“節”で読み上げ、会場を盛り上げた。これが、荘内メッセージ花火の「原型」である。

まつり西岳の会場を西岳小学校のグラウンドに移し、規模が拡大した（荘内メッセージ花火実行委員会提供）

登志子節の花火大会は次第に地元で話題となり、多くの寄付金が舞い込むようになった。会場も「西岳小学校」のグラウンドにアップグレードされ、2006（平成18）年頃には花火の打ち上げ数が「1000発」規模まで拡大した。

のちに荘内メッセージ花火の実現につながる「出会い」が生まれたのは、その頃である。

まつり西岳が終わった本当の理由

「西岳のお祭りが楽しいよっていう話を聞いて、それで、たまたま両親の金婚式かなんかで、寄付をして花火を上げてもらおう！となって行ったんです。そうしたら、もう本当に登志子さんの話術がすばらしくて。一瞬で、虜（とりこ）になりました」

荘内メッセージ花火の実行委員、河野由理さん。丸宮建設の取締役でもある

そう興奮気味に話すのは、庄内地区に本拠を置く丸宮建設で取締役を務める河野由理さん（65歳）。今回のストーリーのもう一人の主人公だ。

丸宮建設は、由理さんの祖父が1950年に創業した老舗建設会社。由理さんも登志子さん同様、家業を手伝った。

庄内町に本社を構える丸宮建設（丸宮建設のウェブサイトより）

ともに広域の旧・荘内町に根ざす家族経営の番頭的な役回り。きっかけさえ掴めば、距離が縮まるのに時間はかからなかった。

由理さんは数年間、まつり西岳に寄付を続け、通い詰めた。だが、2008（平成20）年を最後に、20年続いたまつり西岳は終焉を迎える。その理由を登志子さんはこう語る。

「全国で花火大会の事故が頻発しだして、ものすごく規制が厳しくなったんです。まつり西岳も、打ち上げ場所と会場の距離が近すぎるということで許可が下りなくなって、他の場所を探したんですが、見つからず。上げるところがなくなっちゃいました」

そう話したところで、思い直したようにこう続けた。

「毎回、３月には実行委員会が動き出し、8月の開催前になると 1 カ月以上かけて舞台設営からチケットの準備・販売、子どもたちへの伝統踊りと歌の指導など、仕事がすんでから毎晩のように奔走していました。終了後も舞台を解体したり、会場の片付けをしたり。今考えるとすさまじいパワーだった。すべてが、ものすごく楽しかった」

「だけど、20年もやって歳を重ねると“減退”してくるんですよね。30歳だったものは50に、40歳のものは60になっちゃう。そうなった時、本当は次の世代に繋がんといかんとですよ。それが1番大きな課題でした」

「けれども、後輩が入ってこない。その苦しさとの葛藤もあった。だからきっと、花火を上げる場所が、許可がというのは言い訳だったような気がします。コロナのせいにするのと一緒。やめたならば、解放される自分も見える。燃え尽きるじゃないけど、やりきった。正直、潮時かなという思いもありました」

まつり西岳の巨大な舞台も毎年、自分たちで設営しては解体していた（荘内メッセージ花火実行委員会提供）

打ち上げ場所の問題は、一つのきっかけに過ぎなかった。

コロナ禍で温められた復活

20年のあいだに少子高齢化が進み、新たな担い手となるべき若手はまちを出ていき、喜ばせるべき対象の子どもたちもずいぶんと減った。大変な思いをしてまで続ける理由や意味が薄れていた。

とは言え、あきらめきれない自分もいた。やめた当時、登志子さんはまだ55歳。彼女の顔をみたひとが、「いつ上げるの？」「どげんかならんとね」と声をかけてくれる。

悶々と10年を過ごした登志子さんは2019（令和元）年、自社単独で開催した「徳石まつり」で、燻っていた気持ちを打ち上げ花火にのせた。

徳石石油は、まつり西岳をやめた頃から、庄内地区で自動車販売（ディーラー）事業に乗り出し、板金塗装事業も始めていた。徳石まつりは、そうした顧客に向けた「お客様感謝デー」として企画され、庄内にある都城酒造の敷地を借りて開催。そこに乗じて、登志子さんは、少ないながら花火を打ち上げた。

この花火を自宅で観ていた丸宮建設の由理さんは地団駄を踏む。「徳石さんが上げるんだったら、うちも協賛をしたのに！次は一緒にやりましょうよ」と持ちかけ、10年の充電期間を経た登志子さんの気力も、湧き上がった。

そこへ新型コロナウイルスが襲う。往年の登志子節の復活はいったん立ち消えとなるが、コロナ禍が終息しつつあった2022年の冬、「もう、上げてもいいよね！」と互いの思いが噴出。一気に実現へと動き出した。

しかも、まつり西岳の時には引き継げなかった新しい世代が加わるかたちで。

「花火さえ上がれば、思いは伝えられる」

荘内メッセージの若き実行委員、河野なつきさん。家業の丸宮建設では母同様、取締役も務める

由理さんの娘である河野なつきさん（33歳）が2023年3月、32歳の時、14年ぶりに故郷の都城へ戻ってきた。最後の5年はメキシコ赴任だった。

帰国するや否や、母の由理さんから「徳石さんのところに花火の協賛の話をしてきて」と言われ、登志子さんのところへ出向くことになった。なつきさんは、こう振り返る。

「あくまでも私は『丸宮建設が徳石さんの花火に協賛する』という認識でいました。でも、登志子さんは『共同主催』だと。『え、いいんですか！？』『じゃあ、やりましょう！』となって、私も実行委員としてかかわらせていただいたんです」

丸宮・徳石の若手女性も含めて実行委員会が結成され、コンセプトを決めるところから始めた。

若き世代が交じる荘内メッセージ花火実行委員の面々

コンセプト決めに際して、登志子さんにはあるこだわりがあった。

「まつり西岳のように、舞台を設営して、人集めをして、片付けて、というのはどこかで息切れがくる。でも、花火さえ上がれば、思いは伝えられる。メッセージがあるから感動してもらえる。花火だけなら、絶対に続く花火大会になる」――。

やるのは、思いを伝えるメッセージと打ち上げ花火。余計なことはしない。類まれなるシンプルな花火大会の骨格が決まった。

庄内川の打ち上げ場所は侵入禁止などの規制を行った（荘内メッセージ花火実行委員会提供）

打ち上げ場所は、庄内橋西側の広大な河川敷が最適だった。県道から100ｍ離すことが条件だが、確保してもなお余裕があり、周囲に建物は一つもない。

そこから200ｍほど離れたところに、2022年に建てられたばかりの徳石石油の新社屋もある。舞台も出店も必要ない。メッセージを読み上げるだけの会場として、新社屋の敷地は十分だった。

2022年、庄内町に建てられた徳石石油の新社屋

花火の打ち上げ申請や許可取りは、徳石石油が慣れている。道路の一時通行止めなどの許可取りや警備手配などは、丸宮建設の得意領域。2社とも地元に根づいた企業であることから、周囲の田畑の地権者との交渉もスムーズにいった。

同じことが起きる確信「あった」

なにより、老舗の井上煙火が引き受けてくれたことが大きい。かくして2023年8月、西岳で育まれたメッセージ花火が復活した。

公民館長に許可を得て、西岳地区と庄内地区の回覧板で案内をしたものの、突然の打ち上げ花火に驚いた住民も多かった。事前に一般からのメッセージと寄付も募ったが、周知が至らず小規模。初回のメッセージ花火は、数百万円かかった経費のほとんどを徳石石油と丸宮建設が折半して寄付するかたちとなった。

このまま“持ち出し”が続くかもしれない。しかし登志子さんには確信があった。

「誰かへの思いを込めた花火が夜空を一瞬だけでも飾った時、やっぱりひとはぐっとくる。琴線に触れたひとたちが、じゃあ来年は子どものために、結婚を祝うために、弔うためにと思って花火が続いていくのを、私はまつり西岳で20年も見てきています」

「時代も場所も違えども、また同じようなことが起きるという確信が私にはありました」

2024年は、その確信を深める結果となった。

井上煙火の厚意もあって経費総額は前年並みに抑えられたが、その出どころは変わった。個人・法人あわせて約100組から寄付金が集まり、打ち上げ経費の約半分を賄うことができたのだ。

「この次はもっと集まる」と見通す登志子さん。「花火をみたひとが、次は自分が誰かに思いを伝えたいってなる連鎖が起きたらいいな」と話すなつきさんに、「絶対に起きる！あれを観たら、寄付したくなるって」と即答で返した。

花火が地元に帰るきっかけに

2025（令和7）年の開催日は8月9日。寄付金がさらに増えることを見越して、次回はより大きな規模を狙っている。

「（これまでの予算を）ぶち破りたいよね」とする登志子さんに、由理さんは興奮気味に言った。「去年より良かった！って言ってもらいたいよね！」。

メッセージと寄付による“参加”は、地元にこだわっていない。地域外からでも、来るもの拒まずの姿勢で規模拡大を目指す。ただし、なつきさんはこう釘を刺す。

「田舎を盛り上げるため、一緒に大きくしていけるんだったらいいなと思うんですけど、やっぱり“商業”っぽくはしたくないという気持ちがあって。思いを乗せた花火を打ち上げる、というコンセプトは崩したくないです」

そう話すなつきさんは、参加のきっかけづくりとして「SNS」にも期待する。

荘内メッセージ花火では、田んぼのあぜ道や自宅などで鑑賞するひとも登志子節をライブで聞けるよう、YouTube上で生配信を実施。Instagram（インスタ）も活用して告知などを行った。

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荘内メッセージ花火(@sounaimessagehanabi)がシェアした投稿

単なる観客の集客をしたいわけではないため、SNSは控えめに展開した。「今後、SNSをどう広げていくかが難しい課題」となつきさんは言うが、手応えも感じている。

撮った花火の写真をシェアしてもらうようインスタで呼びかけると、20枚ほどの写真が集まった。「『どこよりも良かった』とか、『地元でこんなん見られるなんて思わなかった』みたいなコメント付きで紹介してくれたかたもいて、それはすごく嬉しかったです」。

庄内地域の夜空を彩る花火の写真がSNSでもシェアされた（荘内メッセージ花火実行委員会提供）

先々は、都城を出ていった同世代にもSNSを通じて花火の存在が伝わり、帰ってくるきっかけになれば、とも願っている。

「帰ってきて友だちがいなさすぎて、寂しかったんですよ。地元の友達はみんな出ちゃっているので。それもあって、インスタやLINEでみんなに『花火あるから、ちょっと来ない？』みたいな感じで案内したら、何人かが遊びに帰ってきてくれて」

「そういう、ちょっと久しぶりに実家に顔を出そうかな、というきっかけから、その先、Uターンしようかなという気持ちに少しでもつながってくれたらいいなって思います」

登志子さんにも、先々にかける思いがある。

子どもたちが花火からもらうもの

「大きな狙いっていうのは、やっぱり私の中では、もう子どもたちなんですよ。家族愛や郷土愛だったり、地元で踏ん張る力だったり、子どもたちが花火からもらうものって、絶対にある。それをあげるのは大人。大人が頑張った先に、この花火大会があるわけです」

「父ちゃん母ちゃん、じいちゃんばあちゃんから愛をもらった子たちが、『こんなすごい花火が地元で上がる』と思えて、『これを止めることがあったらいかん』『自分らも貢献せんないかんよね』っていう気持ちにつながると、ずっと続いていけると思うんだよね」

「だから10年20年先、大人になった時、今度は自分たちが次の子たちのために返していく、あげられるひとになるっていうところまで行くと、大成功かなって思います」

次の世代へ思いを渡し、また次の世代へとつなげていく。まつり西岳でできなかった無念を、登志子さんは荘内メッセージ花火で果たそうとしている。

誰かが上げた花火を楽しむのではなく、思いを込めて自分たちで打ち上げることを喜ぶメッセージ花火。それが、中山間地域の救世主となるかもしれない。

奇跡の晴れ男

その日、都城市随一のレジャースポット「観音池公園」の芝生広場には、もくもくと煙が立ち込めていた。

「都城焼肉カーニバル」では3000以上の席と炭焼コンロが用意され、各々が好きな場所で焼肉を楽しむ

2024（令和6）年10月26日土曜日、17回目となる「都城焼肉カーニバル」が開催。東京ドーム約13個分に相当する巨大公園の一角で、数万人が朝から焼肉と焼酎を堪能し、夜には1万2900発もの花火ショーを観て帰路につくという異色の“肉フェス”である。

午後1時過ぎに会場を訪れると、すでに芝生広場を埋め尽くすように設置されたバーベキューコンロで各々が肉を焼き、「黒霧島」をはじめとする霧島酒造の焼酎を流し込んでいた。中央ステージではフランダンスショーなどが催され、熱気を高めている。

中央のステージでは、歌やダンス、武道などのショーが間断なく繰り広げられていた

ステージ脇の「本部」にいたのは、都城焼肉カーニバルの実行委員長である瀬尾典史氏。カーニバルを主催する一般社団法人 都城観光協会の理事も務めている。談笑していた瀬尾氏に「お天気が心配でしたけれど、開催できてよかったですね」と声をかけた。

「いや、今まで台風が直撃しそうなこともありましたけれど、一度も雨で延期になったことがないんですよ。それが今回は1週間ずっと雨が降っていて、今日もずっと雨予報で、もう無理かなって。昨日の段階では延期するかという話にもなっていたんです」

「でも、『もしかしたら変わるかもしれないから、最後まで待ってください』って言ってたら、雲が変わって。朝6時に集合して雲を見たら完全に切れていたんで、やろうと覚悟を決めて。ほんとにいろんな奇跡が生まれたねと話していたところでした」

都城焼肉カーニバルの瀬尾典史実行委員長。主催する一般社団法人 都城観光協会の理事でもある

前日の夜時点でも、開催日は終日の雨予報。初の延期もちらついたが、予備日の10月27日、日曜は衆院選の日。ボランティアの人手が半分になってしまうことに加え、運動会を予定する学校も多い。思い切った判断は、結果として吉にころんだ。

「消防も警察もみんな『やるんですか！？』ってびっくりしていました。さっき、池田（宜永）市長も来られて『よう決断したな』と。『俺やったら絶対中止にするわ。賭けに勝ったね』って言ってもらいました（笑）。なんとかいけて、本当に安堵しています」

そう顔をほころばせる瀬尾氏。隣には今年、会長に就任した都城観光協会の東郷研哉会長がいた。

都城観光協会の東郷研哉会長

「彼とは、約20年前の初回からの付き合いで、彼がメインでこのお祭りを作り上げてきましたけれど、本当に責任感の強い、頼れる男ですよ」。

曲折を乗り越え今に至る都城焼肉カーニバル。“晴れ男”の苦闘とともに歴史を追った。

手ぶらバーベキューを堪能

都城焼肉カーニバルは、「日本一の肉のまち都城」のPRと都城市への観光誘致を狙いとしたイベント。都城観光協会の主催で2006年から毎年10月に開催されている。

広大な敷地を誇る観音池公園（都城市のウェブサイト「気分上々 都城めぐり」より）

会場の観音池公園は、63ヘクタール（ha）という広大な敷地に、バンガローやオートキャンプ場、温泉施設、プール、観覧車なども備える巨大レジャースポット。毎年秋、ここの芝生広場に肉好きが集結する。

焼肉カーニバルの目玉は、手ぶらで気軽にバーベキューが楽しめること。17時頃、ふたたび会場を訪れ、カーニバルを体験した。

会場奥で、主催者が用意した「肉パック（前売り2200円、当日2500円）」を受け取る。混雑してはいたものの、席数は3200席と膨大で、目を凝らせば空いている。熱せられた炭を一輪車で運んでいるボランティアが、コンロに炭を置いてくれた。

会場内の肉交換所で「肉パック（前売り2200円、当日2500円）」を受け取るところから始まる（上）。炭の交換や補充は、あたりを一輪車でめぐるボランティアが対応してくれる（下）

肉パックには、牛豚鶏が合計250グラム、ぎっしりと詰まっており、焼肉のたれや紙皿、割り箸などもついている。大人2人でわけあってもお腹が満たされるボリュームで、ビールや焼酎も進む。

唐揚げや焼きそば、キンパ、かき氷などを販売する数十の出店も、バーベキューエリアを囲むように並ぶ。JA都城の大型直売店「ATOM（アトム）」や、大手卸のミヤチクなどが出すブースでも精肉や野菜を販売しており、ソーセージを購入して追加で焼いた。

肉パックに入っていた牛豚鶏の肉を焼いていただく。ソーセージは「ミヤチク」の出店で調達した

この価格で、こんな気楽にバーベキューが満喫できるとは……。人が集まるわけだ。

当日は交通渋滞を避けるため、公園の駐車場を閉鎖し、無料シャトルバスが輸送を担う。周辺2箇所の臨時駐車場からは10分、JR都城駅からは40分ほどで会場に着く。車と電車、両方の需要に対応し、バスツアー用の駐車場は別途、会場の至近距離に確保してある。

今年は天候に恵まれなかったが、それでも約３万６千人を集客。夜にはふたたび雨が降る見込みだったため、花火の開始時間を30分前倒しするなどの対応に追われたが、大きな混乱もなく盛況に終わった。

焼肉カーニバルを盛大な花火が締めくくった

数万人を集客する一大イベントへと成長した焼肉カーニバル。その歴史は、2006（平成18）年から始まった。

“新参者”が会長そばで実務

きっかけは、都城観光協会の堀之内芳久前会長（2023年に退任）による北海道白老町への視察だった。

白老町では毎年6月、10 00以上の炭火コンロが用意され、各自が名産の白老牛などのバーベキューを楽しむ「白老牛肉まつり」が開催されていた。人口2万人にも満たないまちに、2日間で4万人ものひとが集まり、焼肉を堪能する祭り。

2024年6月、コロナ禍を経て5年ぶりに「白老牛肉まつり」が復活した（一般社団法人 白老観光協会のウェブサイトより）

ここを2005年に訪れた堀之内前会長が「こんなに素晴らしいものがあるのか」と感嘆した。

折しも、2006年1月1日に都城市、山之口町、高城町、山田町、高崎町の1市4町が合併し、畜産産出額が国内トップレベルに躍り出た時期。「牛豚鶏が有名になる都城がそういうことをしないのは、もったいない」と、2006年にプロジェクトが立ち上がった。

2006年、同年から始まった都城焼肉カーニバルで挨拶をする都城観光協会の堀之内芳久前会長（提供：都城観光協会）

堀之内前会長の熱意から始まった企画に、当時、都城観光協会に加入したばかりの瀬尾“青年”は、右も左もわからないまま巻き込まれることになる。

「その時は27か28歳。ちょうど観光協会に入ったぐらいの年で、ぽっと出の“新参者”がわけもわからぬまま、会長のそばで焼肉カーニバルの立ち上げを手伝うことになったんです」と瀬尾氏は振り返る。

焼肉カーニバル初開催時の瀬尾“青年”（提供：都城観光協会）

当時の観光協会はまだ法人化しておらず、観光業以外の異業種も多く混じる交流会のような様相も呈していた。そこに、保険代理業で独立したばかりの瀬尾青年は、都城観光協会の役員をしていた地元の先輩から「人を知らないとだめだ」と誘われ、「人脈を築きたい一心で加入した」。

一方、堀之内前会長は、都城版の牛肉まつりを2006年から始めるべく、組織固めから着手。重責を担う事務局長には瀬尾氏を誘った役員を指名した。その流れで、瀬尾氏も事務局次長として、開催へ向けた雑務を一手に引き受けることとなった。

と言っても、常駐する事務局員は瀬尾氏のみ。事務局は堀之内前会長の事務所内に置かれ、そこでほぼ毎日、実行委員長と瀬尾氏、そして補助のアシスタントで過ごすことになる。

「逃げは許さん！」

大きな戦略策定や方針は堀之内前会長中心に定められ、2006年4月、事務局とほぼ同時に実行委員会も発足した。観光協会の役員の多くは「都城青年会議所（都城JC）」のOBでもある。実行委員会には、観光協会の役員に加え、都城JCのメンバーやOBも参画していた。

その第1回会合で、「肉パックのチケットは1万枚の購入を目指す」とぶち上げた堀之内前会長。しかし10月の開催予定日まで残された時間は半年しかない。実行委員会のメンバーの一人が「会長、“勇退”っていう言葉、知っていますか？」と口火を切った。その時の出来事を、今でも瀬尾氏は忘れられない。

「『1万枚ものチケット、売れるか売れんかもわからんのに、ちょっと危険すぎるだろう』と。でも堀之内前会長は『そんなことはしない！』『みんなでやればできるんやが！責任は俺が持つ！』って」

「それから、ぶわーっと進んでいきました。やるんだという前会長の意志の強さと、それに向かって一気に動いた仲間の団結力というのはすごかったですね」

2006年6月には、再度、白老牛肉まつりを視察。瀬尾氏も同行し、炭火のおこし方や運び方などのオペレーション、警備・誘導、出店構成などを運営目線で学んだ。

炭をおこし、一輪車で配るスタイルなど白老牛肉まつりから学んだことは多い

堀之内前会長は建設会社の経営者でもある。JCを中心に、都城地区建設業協会青年部も加わり、炭運びのボランティア組織が出来上がっていった。同時に、当時、300人ほどいた観光協会の会員に向け、チケット購入を促す手紙を発送。堀之内前会長がすべて直筆で署名した。瀬尾氏は、この対応にも追われた。

「事務局に電話が来るんです。買うよというひともいれば、『どういうこと？買えということか？』と聞いてくるひともいて、僕はわけがわからないなりに、でも、みんなが一生懸命なのはわかっていたので、『どうかわかっていただければ』と対応していました」

会長はじめ、50代半ばの役員たちが必死になって1万枚のチケットを売ろうとする様を見て、20代の瀬尾青年は気圧され、なんとか助けになれればと日々、懸命に働いたという。

50代の役員と一緒に涙

都城市などが後援に名を連ねたものの、スポンサーはわずかで、資金はチケットの売り上げ頼み。それでも1万枚をなんとか売り切り、2006年10月、記念すべき初回が無事に開催された。

初回の焼肉カーニバルは今よりコンパクトながら、大盛況に終わった（提供：都城観光協会）

瀬尾氏はこの時の得難い感動が、その後の人生や命運を左右したと語る。

「ボランティアが少ないので、都城の中枢にいる50代後半の社長や会長たちも、エプロンをして炭運びをするんです。若い僕らぐらいの年齢のお客さんが『おじさん、炭！』とか言うんですよ。それでも、みんな笑顔なんですよね。それが印象的で」

「60歳近い方々と僕ら独立したての20代が同じ苦労をして、最後に会社の社長、会長たちから『仲間だ』と言ってもらえて。加えて、会場のみんなが笑顔で焼肉を焼いたり話したりする姿を見て、なぜかうれしくてみんなで涙が出ました」

開催直後、堀之内前会長が地元のラジオ番組に出演した際、当たり前のように「来年も頑張ります」と言った。自然な成り行きで引き続き瀬尾氏が事務局を担うことに。肩書きは事務局長となり、2回目、3回目の開催を取り仕切った。

一方で、周囲から「JCに入れば感動をもっと味わえる」と言われ、翌2007（平成19）年1月には都城JCにも入会。そこから、瀬尾氏の人生は躍動していく。

都城青年会議所に入会した2007年当時の瀬尾氏（提供：都城観光協会）

JCでの活動にも積極的に顔を出し、瀬尾氏が経営する保険事業も軌道に乗った。2012年には2社目も起業。中古車販売や修理・整備から自動車リース・保険、レンタカーまで手がけるカーディーラー業に乗り出し、充実した30代を送った。

2015年、瀬尾氏は都城青年会議所の52代目となる理事長に選出された

都城観光協会や都城JCでの責任も加速度的に大きくなる。4回目となる2009（平成21）年、都城焼肉カーニバルの副実行委員長を任され、その2年後、2011年にはついに実行委員長に就任した。そこから今に至るまで10年以上も実行委員長を続けている。

2015（平成27）年には、仲間に推され都城JCの52代目となる理事長に選出された。同年の焼肉カーニバルは開催から10回目を数える節目でもある。

瀬尾氏は、大きな賭けに出た。

宮崎県最大級の花火大会

じつは、2014年までの9回で焼肉カーニバルの夜に花火を打ち上げたのは2度だけ。初回は記念にと上げたが、瀬尾氏いわく「予算がとれず、ほんとにちょびっと。5分もなかったかもしれない」という規模だった。

高城地区の伝統的なまつりとして定着している「観音池まつり」（都城市のウェブサイト「気分上々 都城めぐり」より）

5回目の2010（平成22）年は、高城地区の夏祭り「観音池まつり」の花火打ち上げ予算が回ってきたことから、焼肉カーニバルの夜に打ち上げた。

観音池まつりの舞台も観音池公園。毎年8月末の日曜に1000発程度の花火を上げることが恒例となっていたが、2010年は宮崎県内で流行した口蹄疫の影響で休止に。焼肉カーニバルは開催できたため、お鉢が回ってきたが、それを最後に焼肉カーニバルの夜空が花火で彩られることはなくなっていた。

「昔は都城にも大きな花火大会があったようで、それを堀之内前会長たちが企画していたという話を聞いていて。もうないんですけど、僕自身、花火が好きですし、やっぱりまたすごい花火大会を、今度は『音楽花火』を都城でやりたいという思いがずっとありました」

JC理事長就任と焼肉カーニバル10周年が重なった2015（平成27）年、瀬尾氏は「思い」を実現させるべく、4月から動いた。

目指すは、宮崎県内最大規模となる「1万発」で、音楽とシンクロする音楽花火。その規模になると、市からの支援がないと不可能だったが、「本当に安心安全に開催できるなら」という条件で市から許可を得た。

都城で行われる久々の大花火大会に向け、準備に奔走。その最中に“事件”が起きた。

2015年、花火大会の初開催に向け、打ち上げ場所の整備などに奔走した（提供：都城観光協会）

10回目の焼肉カーニバル開催を約2カ月後に控えた2015年8月末の日曜、前出の観音池まつりが観音池公園で開催。その夜、ある畜産農家で子牛が亡くなった。花火の音に驚いた親牛に踏まれてしまったという。

そんな折、今度は10倍規模の1万発の花火が同じ場所で打ち上がり、大きな音楽も鳴ることを知った畜産農家が、都城焼肉カーニバルの花火を不安視し始めた。1万発の実現に向け、各種の契約を済ませ、警備体制も盤石にしつつあった矢先に、「農家さんが市役所への陳情も考えている」という話が、瀬尾氏の耳にも入ってきたのだ。

「ものすごい時間をかけて、ここまでやっときた。このチャンスをダメにはできん」――。

もともと焼肉カーニバルに長年、協力していたJA青年部が農家を集めて、話し合いの場が設けられた。そこに瀬尾氏はある“覚悟”をもって出向いた。

JA青年部と市畜産課の尽力

「最悪、なにかあったら僕が賠償しますという腹積もりでいました。農家の方々から『花火で子牛が死んだことがあって、そういった時にどうしてくれるの』みたいな話が出て。僕らも『引くに引けないし、やりたいです』と……」

「そんな話をしていた時、青年部の方が助け舟を出してくれて『彼らはボランティアで都城の畜産を発展させようと盛り上げてくれているんだよ』と言ってくださった。そこから、場の空気が本当にわかりやすく変わったんです」

結局、農家に瀬尾氏の携帯電話番号などを伝え、なにかあった場合に対処することを約束。開催する方向で話はまとまった。その後、池田市長の後押しもあり、市役所も開催に向けて協力。当日は、JA青年部と市畜産課の職員が手分けして十数箇所の農家に張りつき、万が一、親牛が暴れた際は即座に対処する連絡体制を敷いた。

かくして2015年10月、焼肉カーニバルの夜。初となる「肉と焼酎のふるさと・みやこんじょ花火大会」が盛大に同時開催され、1万発が夜空に散った。牛が暴れたという報告はなかった。

2015年から始まった「肉と焼酎のふるさと・みやこんじょ花火大会」。瀬尾実行委員長はステージ上で感極まった（提供：都城観光協会）

この時も「泣いた」と瀬尾氏は振り返る。

「花火が終わって、農家の方たちから『来年も頑張らんとね』と言っていただいて、みんなで泣いたのを覚えています。池田市長もすごく喜んでくださって、『いい肉で1万2900発にしよう』と言われて、翌年から1万2900発になったんです（笑）」

2016（平成28）年開催から花火は“増発”され、2019（令和元）年にかけて「焼肉と音楽花火のコラボレーション」はすっかりと定着。開催初年度、1万人だった来場者は、花火との相乗効果で3万人規模へと拡大した。

2020（令和2）年と翌21年は、コロナ禍の影響で休止を余儀なくされたが、2022（令和4）年に復活した際は反動もあってか、大混雑に見舞われた。

洗練された「オペレーション」

コロナ禍明けの2022年、焼肉カーニバルを待ちわびた来場者で大混雑となった（提供：都城観光協会）

2022（令和4）年10月の焼肉カーニバル開催日、過去最大となる5万人が観音池公園に殺到した。出店では売り切れが続出し、花火が21時に終わると各方面へのシャトルバスの待機列が伸び続け、「最大2時間半待ち」もの長蛇となった。

最後のバスが会場を後にしたのが23時30分。すべての客を降ろし終えた頃には日付が変わっていた。周辺道路の渋滞がシャトルバスの行く手を阻み、ピストンのサイクルがどんどんと遅れていったことが原因だった。

そこで、翌2023年、焼肉カーニバルの実行委員会は警察との連携と交通規制を強化。盤石の体制で臨んだ。攻めの姿勢は崩さない。焼き場を前年の2500席から3200席に増席。来場者数は大混雑した前年並みの5万人となった。

それでも、周辺道路の封鎖や一方通行化、右折禁止といった措置が奏功し、22時30分にはすべての客を降ろし終えることに成功した。

2024年は天候不順の影響が心配されたが、3万6000人が焼肉と花火を楽しんだ

そして17回目となる2024年。雨続きの天候で、当日も夜から天気が崩れたにもかかわらず、コロナ禍前を上回る3万6000人を動員。盛況に幕を閉じた。

数万人と聞くと驚くが、広大な敷地と膨大な席があるからか、それほど混雑は気にならなかった。飲料ブースでの購入や炭火交換などの対応もスムーズで、洗練された「オペレーション」を感じた。何年も改善を積み重ねてきた賜物だろう。

花火の時間が近づき、間近で観覧できる別の芝生エリアへの移動を促される。前日までの雨でぬかるんでいるところもあったが、導線にゴムシートを敷くなどの対策が講じられていた。

雨予報のため30分繰り上げで19時30分に花火が始まるとまもなく、小雨が降ってきた。だが、眼前の花火がそれを気にさせない。音楽とシンクロした圧巻のショーは1時間という時間を感じさせないまま、終了した。

20時30分の終了直後から、シャトルバスの待機列ができていたものの、都城駅方面は30分待ちほどで乗車できた。快適なハイデッカーに揺られ、22時前には駅着。満足度の高いイベントに酔いしれた1日だった。

「一瞬の出会いが一生を変えた」

観光需要の掘り起こしに地域活性。焼肉カーニバルは、計り知れない貢献を都城市にもたらす存在となった。堀之内前会長の熱意を継ぎ、ここまで巨大なイベントへと育んできた瀬尾氏は今、なにを思うのか。

「最初はなにをするかもわからんまま事務局にいて、会長も皆さんも『誰だこいつは』みたいに思っていたと思います。それで、一生懸命して、名前を覚えていただいて。今、思うんですけれど、一瞬の出会いが一生を変えたなって」

「いつも言っているんですけれど、あの2005年、2006年の出会いがなかったら、うちの会社はここまでなってないと思いますし、焼肉カーニバルの実行委員長やJCの理事長になることもなかった。花火もできなかった。本当に運が良かったんだと思います」

瀬尾氏は現状で満足しているわけではない。

「僕らがずっと言ってきたのは、まず安心安全な祭りであること。それから、来場者はもちろん、実行委員会やボランティア含め全員が楽しめるイベントであること。そして、常に前年よりも発展したイベントであることです。それらをコンセプトにやってきたからこそ、事故なく発展を続けてこられたんだと思います」

焼肉カーニバルは今後、どう発展していくのだろうか。

花火をアップグレード、会場変更も視野に

次回の2025（令和7）年は、開始から20周年の節目。都城市も「平成の大合併」による新市になって2025年で20周年を迎える。じつは2006年に行われた初回の焼肉カーニバルは、同年からの新市制を記念する意味合いもあった。20周年の並びは偶然ではない。

瀬尾氏は、10年前、花火大会を企画したように、「新たな企画の準備をすでに始めている」と明かす。

「詳しくは言えませんが、花火大会を大きくアップグレードさせたいと思い、いろいろと動き始めています。サプライズでプロポーズをするとか、個人による花火協賛を通じたドラマなんかも生まれたらうれしいですね」

そう話す瀬尾氏に、「次の10年は10万人を目指すとか、そういう考えはありますか？」と水を向けた。

「できれば目指したいんですけど、今の場所だとちょっと難しくて。観音池公園のキャパシティーを考えると、安全を確保する意味でも5万人で“頭打ち”なんですよね。その上を目指すのであれば、大淀川の河川敷などに場所を移動する必要があると思います」

「ただ、広大で綺麗な芝生で焼肉ができる場所は観音池公園だけですし、どっちを優先するのか。ずっと議論はしていますが、まだ結論には行きつかない感じです」

直ちに2025年から会場変更する可能性は「限りなくゼロに近い」が、将来的に変更され、より巨大な肉フェスへと進化する可能性は大いにある。

発展し続ける宿命を背負った都城焼肉カーニバルはどこまで成長するのだろうか。期待せざるを得ない。

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