ドローンに続いた1万2900発の花火

2025（令和7）年10月19日の夜。「2025都城焼肉カーニバル」の会場である観音池公園上空では、500機の編隊によるドローンショーが行われていた。

約15分間のドローンショー。最後は花火へのカウントダウンで締めた

終盤、ドローンは「今年の花火もすごいよ！」「Are you ready ?」と文字をくっきりと夜空に映し出し、カウントダウン。B’zの名曲「LOVE PHANTOM」が会場に鳴り響き、しっとりとしたイントロにあわせ「肉と焼酎のふるさと・みやこんじょ花火大会」が始まった。

イントロが終わり、アップテンポの本編に移行すると、花火が横一列に打ち上がり、会場のボルテージが一気に上がる。時に侘び寂びを感じさせ、時に迫力の乱れ打ちで圧倒させる百花繚乱の饗宴は、約50分間という時を感じさせないまま幕を下ろした。

B’z「LOVE PHANTOM」にあわせたオープニング花火の一幕

発数は例年と同じく、「いい肉」が由来の1万2900発。しかし、500機のドローンショーから始まった光と音の饗宴は、オリンピックや万博といった国家規模のイベントを彷彿とさせるほど、圧巻だった。

その理由はドローンだけではない。今年の花火大会には、日本トップレベルの花火師たちが参加していたのだ。

日本三大花火に数えられる「大曲の花火」の地元で技術と伝統を守る「大曲の花火師」。彼らが今回、初めて九州を訪れ、都城焼肉カーニバルの夜、花火を打ち上げた。その価値やすごさは、あまり伝わっていない。

2026.02.25

500機のドローン、夜空に賭けた15分 2025都城焼肉カーニバルの舞台裏(1)

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大阪・関西万博を彩った「大曲の花火協同組合」

大曲の花火大会は毎年、春夏秋に実施されているが、なかでも8月に開催される「全国花火競技大会」は1910（明治43）年から続く国内随一の伝統と格式を誇る花火大会として知られる。国内有数の花火師が腕を競い、最高賞にあたる「内閣総理大臣賞」のほか、「経済産業大臣賞」「中小企業庁長官賞」「観光庁長官賞」などの受賞を目指す。

春・夏・秋と年3回開かれる「大曲の花火」。なかでも8月の「全国花火競技大会」は国内最高峰とされる（公式サイトより）

全国に15ある主要な花火競技大会の最高峰とされ、花火師のほか、全国から約70万人もの観客を呼び寄せる権威ある大会。そのお膝元の花火師たちもまた、全国の花火師やファンから尊敬の念を集めている。

小松煙火工業、北日本花火興業、響屋大曲煙火、そして和火屋――。この4社からなる「大曲の花火協同組合」は、江戸時代から始まったと言われる大曲の花火文化を脈々と受け継ぎ、時代にあわせて切磋琢磨し、常に国内最高レベルを維持し続けている。

速報
内閣総理大臣賞は小松煙火工業
第87回(平成25年)以来2度目 pic.twitter.com/45saxlcw8p

— FMはなび (@fmhanabi) September 1, 2024

実際に、過去20年では2009（平成21）年に北日本花火興業が、2013（平成25）年と2024（令和6）年に小松煙火工業が全国花火競技大会で最高賞を受賞した。

そうした花火の“聖地”に根を張る老舗4社が結束し、チームでも活躍を見せている。

大曲の花火大会で競技会の合間に行われる名物プログラム「大会提供花火」。これを任されているのが大曲の花火協同組合。大会提供花火は打ち上げ幅が1キロメートル（km）近いワイドスターマインで、競技会に引けを取らない人気を博す。音楽にあわせた壮大で荘厳な大会提供花火を見たいがために大曲を訪れるひとも少なくない。

「チーム大曲」の腕前は世界も認める。2024年7月、世界で最も権威のある花火競技大会「モントリオール国際花火競技大会」に、大曲の花火協同組合の4社が日本代表として参加。世界3位の銅賞と特別賞に輝いた。

2025年6月には4社揃って、大阪・関西万博の夜空を飾った。大曲の花火協同組合が関西で打ち上げたのはこれが初めて。伝説の花火が見られるとあって当時、1日あたり最多となる17万7000人の来場者を記録した。

そのあと大曲の花火協同組合が大曲以外で打ち上げたのは、都城。と言えば、価値をわかっていただけるだろう。

なぜ、そんなにすごい集団が都城で花火を打ち上げてくれることになったのだろうか。

思いつきから始まったストーリー

焼肉カーニバルの実行委員長を2011年から務めている瀬尾典史氏は、2025年開催でドローンショーを実現させるために奔走する傍ら、花火大会にも思いをめぐらせていた。

2026（令和8）年1月1日に迎える都城市の「新市誕生20周年」の前祝いとして、花火大会も盛大に盛り上げたい。焼肉カーニバルとしても、2006（平成18）年の初開催から20周年、2015（平成27）年から同時開催して来た花火大会は10周年の節目となる。

2011年から焼肉カーニバルの実行委員長を務める瀬尾典史氏。2025年開催の会場にて

それだけに瀬尾氏の2025年開催への思い入れは強く、花火大会にも、ドローンショーに匹敵する何らかの仕掛けが必要だと感じていた。

縁のあったドローンショー・ジャパンと打ち合わせを重ね、なんとか目処がたった2025年の年明けのこと。焼肉カーニバルの2025年開催でドローンショーの責任者を務めた真方誠也氏と飲んでいた。真方氏も瀬尾氏と同じく青年会議所（JC）の出身。瀬尾氏の次に都城JCの理事長を務めた仲間であり、ともに焼肉カーニバルを作り上げて来た盟友でもある。

瀬尾氏（右）とドローンショーの責任者を務めた真方誠也氏（左）。JC時代以降の仲間で、盟友（瀬尾氏提供）

何気なく、「日本一の花火」と銘打たれた大曲の花火をYouTubeで見ていた2人は、「もしかしたらJCの縁で、大曲の花火師ともつながるんじゃない？」と盛り上がったという。

この時点では「まさか本当に大曲の花火師が来てくれるなんて思ってなかった」（瀬尾氏）。だが、JCでの経験がまたもや縁と運を呼び寄せた。

瀬尾氏は2015（平成27）年度、都城JCの52代目理事長に選任され、1年の任期を務めた。 各青年会議所の理事長をはじめ、すべての役職の任期は1年に限られる。だからこそ、1年に全力を注ぎ、同期の横のつながりも深くなる。

同年度、宮崎JCの理事長を務めた大平紘史氏と瀬尾氏も自ずと良き友人となった。建築用塗料販売などを手掛ける会社を経営していた大平氏は2019年頃からドローン事業にも乗り出しており、ドローンショー・ジャパンとのつないでくれたのは前回記事のとおり。

瀬尾氏は、大平氏に「大曲の花火師なんて知らないよね」とも聞いた。すると、大平氏はこう即答した。「いやいや、大曲の和火屋さんはJCのOBだし、あんたがJCの理事長をした前年の『東北地区会長』やろ」と。

そこから、和火屋4代目社長、久米川和行氏との合縁奇縁の関係が始まった。

和火屋の4代目、久米川和行社長とJCでつながった（和火屋のWebサイトより）

組合を動かしたJCの絆と思い

焼肉カーニバルが半年後に迫った2025年の3月頃。JCのつながりで久米川氏の電話番号を知った瀬尾氏は、自分から連絡がいくことをひとづてで伝えてもらったうえで、「一か八かで携帯に電話した」と振り返る。

「じつはこういう思いでこういうふうにイベントを作っている。だからどうしても花火をあげてほしいという話をして、それこそ『Think都城』の記事も見てもらったりもして。そうしたら『そんなに気持ちがあるんだったら協力します』って言ってくれたんです」

2024.12.12

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5月の大型連休明け、和火屋の久米川氏が秋田・大曲から都城へ自費で来てくれた。

「大曲の花火協同組合の4社が揃って都城に来てくれたら、こんなにうれしいことはないです」。そう熱く思いを伝える瀬尾氏に、久米川氏は「組合のほかの2業者もJC出身だし、思いが伝わればできるはず。帰って仲間に話をします」と返し、持ち帰った。

本当にそんなすごいことが実現するのだろうか――。半信半疑で待っていた瀬尾氏の携帯に7月、久米川氏から連絡が入った。「決まった。4社全員で都城へ行って、打ち上げる。すごい花火を見せてあげるよ」と。

打ち上げ決定後、瀬尾氏らは大曲を訪れ、製造工程の見学などをさせてもらった（都城観光協会提供）

右端は大曲の花火協同組合の代表理事を務める小松煙火工業の小松忠信社長。右から2番目が和火屋の久米川社長（同上）

「和火屋の久米川さんが『僕は一人でもあげてあげる』と言ってくれていたから、『大曲の花火』は行けるかなと思っていたんですけれど、まさか4社みんなで来てくれるなんて。それも、組合が大曲以外に出向くのは、モントリオールの世界大会、大阪万博、その次が都城だよと。本当、これはすごいわと。驚きました」

瀬尾氏は興奮気味にこう振り返る。地元側で打ち上げを担当した花火師も驚いた。

「なんで呼べるんですか！？」

2025焼肉カーニバルの花火大会には、もう一つの主役がいる。地元・都城市に本社と工場を構える柿薗花火だ。

大曲の花火の陰に隠れる格好となったが、この柿薗花火も九州では有数の花火師集団。宮崎県内では唯一の花火製造メーカーで、花火大会の企画や打ち上げなども一貫して手がける。

伊勢神宮奉納全国花火大会などの競技会にも出品実績があるほか、音楽にシンクロするよう綿密にプログラムされた「芸術花火」を得意とし、京都芸術花火や大阪芸術花火などのイベントを沸かせて来た。

2025年開催の花火大会を地元で担当した柿薗花火の柿薗兼利社長は、大曲の花火師が来ることを知り、驚きをあらわにした（柿薗花火のWebサイトより）

その柿薗花火を率いる柿薗兼利氏は、大曲の花火師が来ることを知り、「なんで呼べるんですか！？ずっと会いたかったひとたちなんですけど」と驚きをあらわにしたという。

大曲の花火師が、花火玉を地方の大会に送ることはある。ただし、花火師も一緒に出向くことは数少ない。しかも組合4社揃ってとなるともっと希少なこと。驚いた柿薗氏は、瀬尾氏にこんな話をした。

「かつてビデオテープが擦り切れるくらい何度も大曲の花火師たちの打ち上げを研究したことがある。その“伝説”の花火師たちが来てくれて、花火まであげてくれるなんて、本当にすごいこと。一緒にやってみたいというのは夢でした」……。

それが、2025都城焼肉カーニバルで現実のものとなった。

ザ・グレイテスト・ファイアーワークスショー

例年と同じ1万2900発ながら、大曲の花火協同組合と柿薗花火による饗宴は、圧巻、見事という言葉では現しきれないほど、迫力に満ちていた。

大曲の真骨頂が発揮されたのは「ザ・グレイテスト・ファイアーワークスショー」と題された終盤のプログラム。名画「グレイテスト・ショーマン」の主題歌「The Greatest Show」が流れ、耳馴染みのあるビートの効いた楽曲にシンクロした芸術花火が展開された。

名画「グレイテスト・ショーマン」の主題歌にシンクロした大曲の花火協同組合の力作

オリンピックか万博かと錯覚するほど、美しく、力強い演目。3分間のショーがあっという間に終わり、息を呑んで見入っていた観客が歓声と拍手を送った。「あれが一番。あれが大曲なんです」と瀬尾氏も絶賛の演目だった。

この日は大曲の4社それぞれが個別に打ち上げるプログラムもあり、観客は九州にいながら大曲の花火ショーを堪能することができた。

ただし、合計発数の過半数は、地元・柿薗花火の担当。憧れの花火師を前に得意の芸術花火を披露した。現地で観覧した印象は、大曲の花火ショーに引けを取らない出来栄え。柿薗花火のショーもまた、素晴らしかった。

特に感銘を受けたのは、ドローンによるカウントダウンからのオープニングとエンディング。先述のようにB’zの「LOVE PHANTOM」に乗せたオープニング花火は曲調にあわせた強弱、メリハリが絶妙で、アーティストのライブを彷彿とさせる迫力もあった。

セリーヌ・ディオンの名曲「TO LOVE YOU MORE」にあわせた柿薗花火担当のエンディングも素晴らしかった

同様に、セリーヌ・ディオンの名曲「TO LOVE YOU MORE」を流した長尺のエンディングも、楽曲とのシンクロに魅了された。しっとりとしたバラードの前半はゆっくりと魅せる花火。サビが盛り上がるにつれ、夜空一面に花火が敷き詰められ、この夜、最も激しい乱れ打ちで幕を下ろした。

「憧れの花火師と一緒に打ち上げることになって、柿薗さんも相当、気合いが入っていたようです。素晴らしかった」。そう瀬尾氏はたたえた。饗宴は競演でもあったのだ。

新たな「メッセージ花火」と協賛席

2025年のみやこんじょ花火大会に隠れたストーリーはほかにもある。

「今年の花火大会では、音楽花火で使用する楽曲のリクエストを募集していました。寄せられたリクエストの中から、今回選出されたメッセージとともに音楽花火をお届けします」

迫力のオープニング花火が終わり、2曲目に移る前、会場ではこんなアナウンスとともに、ある“メッセージ”が読み上げられた。

「7年前の初夏、娘が天国へ旅立ちました。突然の事で生きる気力を見失いそうな時に、この曲を聞いた長男が『この歌、のんちゃんのうただね』と言いました。ずっとずっと大好きだよって思い続けて、生きていかなきゃと思わせてくれた曲です。のんちゃん空からみてますか？？　キレイな花火、一緒に見ようね」――。

リクエストされた曲はMISIAの「アイノカタチ」。焼肉カーニバル事務局は応募があったなかから、この1曲を選んだ。

2025年開催から始めた「メッセージ花火」。MISIAの「アイノカタチ」に家族の思いが乗せられた

「今年から新しい試みとしてメッセージ花火の募集を始めたんですが、もうアイノカタチを選ばんとダメやろって。迷うことなく決めました。ご家族にも喜んでいただけて、良かったです」

そう瀬尾氏は話す。2025年から始めた新たな試みはほかにもある。「特別協賛席」だ。ドローンショーと大曲の花火という目玉があったことから、有償の席を100席用意したところ、8月後半の募集から1カ月も経たずに売り切れとなった。

協賛席向けの駐車スペースとして、協賛席会場から至近距離にある観音池公園内の温泉施設「観音さくらの里」の駐車場を確保。観音さくらの里は例年、焼肉カーニバル開催日も通常営業をしていたが、2025年は全面協力のもと休館にしてもらったことから実現した。

続く交流、深まる絆

「温泉施設をお休みにしてもらって、雨天順延で日曜も臨時休館にしてもらえたから協賛席ができたし、ドローンショー・ジャパンの皆さん、大曲の花火師、柿薗花火さん、何より実行委員会の仲間、もう本当にいろいろな方々に助けていただいて感謝しかありません」

あらゆる点で例年とは違う特別な年となった2025年開催。無事終えた瀬尾氏に、次なる21年目の都城焼肉カーニバル、11年目となるみやこんじょ花火大会に向けた抱負を聞いた。

「僕も16年目の実行委員長になりますし、いつまでもするというのもまぁ、あれなので、ちゃんと下を作っていくというのが一つ。あとは、つなげていってくれるみんながやりやすいような環境というか、カタチをちゃんと残すというのが課題であり、抱負です」

瀬尾氏には腹案がある。2025年限りと思われた特別な大曲の花火だが、2026年以降も継続できる可能性が出てきた。大曲と都城の絆が深まりつつある。

都城での打ち上げから約1カ月後、大曲の花火師たちが再び都城を訪れ、反省会が開かれた（都城観光協会提供）

「その後、またわざわざ秋田から来てくれて、大曲の花火師たちと都城で反省会をやったんですけれど、これを機に、花火だけではなくお互いの名産を紹介しあうなどして、大曲がある大仙市と都城市の交流を深めていけたらいいねという話になりました」

「じつは、予算もありますが、現場が初めてだったこともあって、大曲の実力のすべてを出したわけではないんですね。打ち上げ場所と観覧場所の位置関係で制約があったのですが、実際にやってみて、もうちょっと勝負できるとおっしゃっていました」

みやこんじょ花火大会は初回から市による補助金で成り立っている。民間からの協賛金も含めてどれだけの予算を集められるのかにもかかっているが、2026年以降も大曲の花火師が訪れてくれる花火大会になれば、全国的にも唯一無二の珍しいイベントして、一つのカタチを残せることになる。

話題性も抜群だ。2026年、米国は建国250周年を迎える。2025年10月に米ドナルド・トランプ大統領が訪日した際、高市早苗首相は首脳会談の冒頭、「250周年を日本もともに盛大にお祝いをしたい。ワシントンに250本の桜を寄付する。2026年7月4日にはワシントンで日本の秋田県の花火が打ち上げられると聞いている」と伝えた。

大曲の花火が輸出され、場合によっては建国250周年を祝う打ち上げも担当するかもしれない。その3カ月半ほど後の10月、2026都城焼肉カーニバルで大曲の花火が見られるのであれば、大きな話題を集め、集客にもつながるだろう。

「まだわからないですけれどね」と言いながらも、後進にレガシーを残すべく奔走し始めた瀬尾氏。大曲と都城の新たな関係が始まろうとしている。

2026.02.25

500機のドローン、夜空に賭けた15分 2025都城焼肉カーニバルの舞台裏(1)

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舞い上がったドローン

2025（令和7）年10月19日、午後7時45分ちょうど。ブーンという低い羽音が夜気を震わせる。静まり返っていた会場の空気が一気に動いた。500機のドローンが「観音池公園」の夜空に舞い上がったのだ。

無数に見える発光のなかに「祝 新市誕生20周年」という文字がくっきりと浮かぶと、地上の観客から歓声が沸いた。

500機のドローンはぶつからず、正確にそれぞれの位置を変えながら、地球、日本列島、そして都城市のかたちなどを映し出す。巨大なLEDモニターのようだが、奥行きがあり、花火のように立体的に見えるため、不思議な感覚に包まれる。

その後、都城市のキャラクター「ぼんちくん」が登場すると、「肉と焼酎のふるさと」を象徴する牛、豚、鶏、焼酎、大弓、関之尾滝、霧島連山などをめぐりながら夜空を闊歩するストーリーが展開。およそ15分間のショーに数万人が魅了された。

このドローンショーが行われたのは、毎年恒例の「2025都城焼肉カーニバル」。雨天順延での開催にもかかわらず、会場は過去最多の人波で埋まった。

雨天順延で日曜に開催された「2025都城焼肉カーニバル」。会場の観音池公園は大勢の客で賑わった

夜には、1万2900発を打ち上げる恒例の花火大会も行われた。その直前、初めて実施したドローンショーがフィナーレを盛り上げた。

日曜の夜、きれいに舞ったドローン。ショーを見たひとは多いが、その裏でギリギリの攻防戦と賭けがあったことを知る者は少ない。

20年の歴史で初の雨天順延

「天候不良が予想される為、10/19（日）に順延させていただきます」――。

2025都城焼肉カーニバルの開催予定日だった10月18日土曜日の朝、公式Instagramなどで翌日への順延が発表された。

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翌日曜も不安定な天気予報だったが、無事に開催された。正午過ぎに会場を訪れ、主催する一般社団法人 都城観光協会の東郷研哉会長にコメントを求めようと本部へ向かった。

「今日の天気もずっと心配で。朝6時に観光協会の事務局に集まって、雨雲レーダーを見ながら相談しましたが、『今日は大丈夫だろう』という判断を7時に下しました。今のところ、満足してもらえているんじゃないでしょうか」

焼肉カーニバルを主催する一般社団法人 都城観光協会の東郷研哉会長

確かに青空ものぞき、日も射すバーベキュー日和。だが、前日も曇天だったものの本降りになることはなく、「これなら開催できたのでは」という声もあった。

都城観光協会の理事で、焼肉カーニバルの実行委員長を2011年から務めている瀬尾典史氏の顔を見つけ、ぶつけると、こう返した。

「昨日、都城の中心地、繁華街にいたひとたちは1滴も降っていないので、『できたんじゃない？』っておっしゃる方もいるんです（笑）。でも、高城でゴルフをしていたひと、山之口に住んでいるひとは、一時的な雷雨にあったので『やらんでよかったね』って言います」

2011年から焼肉カーニバルの実行委員長を務めている瀬尾典史氏。都城観光協会の理事でもある

ただ、多少の雨が降っても焼肉カーニバルは開催されてきた。これまでの20年の歴史で雨天によって順延や中止になったことは一度もない。

2024年の開催もギリギリのところで決行の判断を下した。雨がぱらつくこともあったが、なんとか持ちこたえ、夜の花火も無事に打ち上げられた。瀬尾氏は仲間うちから“晴れ男”と呼ばれているほど。なのに今回はなぜと、瀬尾氏に聞いた。

2024.12.12

「都城焼肉カーニバル」20年の物語 花火も上がる巨大「肉フェス」の進化

2024年10月26日、17回目となる「都城焼肉カーニバル」が開催。数万人が朝から焼肉と焼酎を堪能し、夜は花火を楽しむ一大イベント。初回から携わる瀬尾実行委員長を通じて、20年の物語を振り返る。...

「いつもの調子だったら多分、やっていた。昨日の朝、『行こう』って言っていたかもしれないんですけれど、今回はどうしても踏み切れなかった」……。

その理由が、冒頭のドローンショーである。きらびやかな演出の裏側には、かなりの準備期間と相当にシビアな駆け引きがあった。

「ドローンショー・ジャパン」との縁

2025年開催を迎えるにあたって、瀬尾氏には特別な思いがあった。

2025年は、2006（平成18）年の焼肉カーニバル初開催から20周年となる節目（コロナ禍の休止を経て18回目）。都城市も2026（令和8）年1月1日に新市誕生から20周年を迎える。それを記念する仕掛けが必要だと思案していた。

2015（平成27）年から焼肉カーニバルの夜に同時開催して来た「肉と焼酎のふるさと・みやこんじょ花火大会」も盛大に行う予定だった。しかし、それだけでは足りない。思いついたのが、ドローンショーを花火大会の前座とする案だった。

焼肉カーニバルの風物詩となった同時開催の「みやこんじょ花火大会」（都城市提供）

瀬尾氏は2024（令和6）年の夏、2024年開催の前からドローンショーの実現に向け、密かに動き出した。

やるなら中途半端ではなく、日本トップレベルのクオリティのショーを見せて市民に喜んでもらいたい。夜の花火大会を始めた時、「うわぁ」と言わせたように。

調べると、ドローンショーの国内大手は「レッドクリフ」と「ドローンショー・ジャパン」の2社しかいない。どちらも優秀で甲乙つけ難いが、後者に「縁」があった。

2015年、瀬尾氏は都城青年会議所の52代目となる理事長に選出された

「僕が都城青年会議所（都城JC）の第52代理事長をしていた当時、宮崎JCの理事長がドローン会社を経営していたんです。その彼が、ドローンショー・ジャパンとつながりがあった。『盛大なドローンをどうしてもあげたい』とつないでもらいました」

2024年10月開催の焼肉カーニバルを無事に終えた瀬尾氏は、翌11月、ドローンショー・ジャパンの本社がある石川県金沢市を訪れ、同社のメンバーと対面で初顔合わせをした。

花火よりも繊細なドローン

実行委員会側で帯同したのは、ドローンショーの責任者を任せていたドローン部部長の真方誠也氏。真方氏もまたJC出身で、瀬尾氏の次、都城JCの第53代理事長を務めた経験がある。瀬尾氏いわく「花火大会を始める時から一緒に考えて来た一番の仲間」とともに、本格的な準備に入っていった。

瀬尾氏（左）とドローンショーの責任者を務めた真方誠也氏（右）。JC時代以降の仲間で、盟友（瀬尾氏提供）

「300機、500機、1000機、それぞれの規模のドローンショーを動画で見させてもらったんですけれども、300機だともう感動できないなと思ったんです。ですから、500機じゃないと感動できない、500機じゃないとやりたくないです、と市に言いました」

プログラム構成については、ぼんちくんが都城の名所をめぐる、という設定をベースに、500機でできる最善の演出を固めていった。

都城市のキャラクター「ぼんちくん」が、都城を象徴する肉、焼酎、関之尾の滝などをめぐりながら夜空を闊歩した

こだわりをもってリクエストしていた楽曲が、直前に著作権の問題で使えなくなる想定外のトラブルがあったものの、急きょ、オリジナル音源を制作してもらうなどして乗り越え、ついに当初のドローン打ち上げ予定日だった10月18日を迎えることができた。

だが、本当に大変だったのはここから。ドローンの飛行条件は想像以上に厳しかった。

電子機器であるドローンは小雨や微風でも大敵となる。離陸時や飛行時に1.5ミリメートル（mm）でも雨が降れば、あるいは5メートル（m）以上の風が吹けば、中止となる。ドローンを制御することが困難になり、最悪、墜落事故などにつながりかねないからだ。

一方、これまで天候に気を揉んで来た「花火大会」は、多少の降雨であれば決行できる。実際、2024年開催の焼肉カーニバルでは、打ち上げの最中に小雨が降ったが、最後まで貫くことができた。風にも強く、例えば東京都の基準では、「地上風速7m以上の強風が10分以上継続して吹く場合」を中止の要件としている。

つまり、ドローンは花火よりもはるかに“気難しい主役”だった。花火大会よりも中止となる可能性が高く、ゆえに金銭的なリスクも高まる。

今回のドローンショーの場合、中止となった際のキャンセル料は総予算の約7割。次年度に持ち越した場合、総予算の約4割に相当する企画料は支払う必要がない。しかし、予算残金も加味した差し引きで、総予算の3割分を追加で支出しなければならない。

花火よりも繊細でリスクもあるドローン。だからこそ、当初の開催予定日である10月18日は、延期にせざるを得なかったと瀬尾氏は振り返る。

後日、瀬尾氏は2025都城焼肉カーニバルの裏話を語ってくれた

「ドローンが見られなくなるのが一番嫌だった。準備して来た1年半を、どうしても無駄にはしたくないし、ドローンショーから素晴らしい花火につなげて、新市政誕生20周年を祝う最高のスタートにしたかった」

「2024年は、あれだけの大雨が続いたなかでも『行く』って決めて、結果的にできたじゃないですか。それなのに、今回は『行かない』っていう判断を自分がしていることに違和感があったのは事実です」

「でも、レーダーの予報は午後6時、7時に雨雲がかかっていて。それを見た時、『今日は冒険してはいけない日だな』って思ったんです。なにか引っかかる感じがあって、それを無視したら、たぶん後悔するなと。最後は自分の覚悟として順延を決断しました」

その予感は的中した。

日曜夜、直前の攻防戦

10月18日土曜日、午後7時過ぎ、焼肉カーニバルの会場である観音池公園に小雨がぱらついた。ドローンショーの開始予定時刻は午後7時30分。雨が降った時間帯は、ちょうど道路上に500機のドローンを整然と並べて待機する段階であり、18日に開催を強行していれば、花火は打ち上げられても、ドローンショーは中止となっていた可能性が高い。

ただし、19日の日曜日に順延したとて、心配がないわけではなかった。

開催日は16時台に1mmの降雨予報が出ていた

19日の天気予報では、16時台に1mmの小雨が予想されていた。焼肉カーニバル自体と、花火大会だけであれば、ほぼ問題なく実施できる。だが、ドローンを飛ばせるかどうかは、わからない。それでも瀬尾氏は賭けた。

昼間の焼肉カーニバルは晴れ間ものぞき、盛況となった。雨天順延で学校の運動会などと重なる日曜の開催。人出が減る心配もあったが、結果として過去最多となる５万5000人が来場。日中は、約3200席用意した焼き場で家族連れなどが焼肉を堪能した。

昼間は青空ものぞき、バーベキュー日和となった

会場では16時台に「びっくりするくらい、まさかの雷雨があった」（瀬尾氏）ものの、2024年開催の雨に比べれば大したことはない。問題はそのあとの天候だった。

大会本部に緊張が走ったのは午後6時30分過ぎ。1時間後の7時30分に予定していたドローンショーのフライトに向け、最終準備を始める時間帯のことだ。

500機のドローンに人海戦術で1台ずつ、満充電の電池を装填する段階だったが、この時点で、7時30分頃に雨雲が上空に差し掛かることをあらゆる気象情報が示していた。

整然と並べられ離陸を待つ500機のドローン。電池はまだ装填していない（都城観光協会提供）

ドローンの電池は装着してから1時間が経過すると、放電の影響で想定通りのパフォーマンスが出せなくなる。つまり電池を入れるというのは、最長1時間の時限装置を起動するのと同じ意味。6時30分に電池を入れれば、7時30分以降の離陸は許されない。

ギリギリの判断を求められた瀬尾氏は、「7時30分は諦める」という決断を下した。それは中止の判断ではなく、“より遅い希望”に賭ける決断だった。

「雨雲がレーダーから消えた！」

この段階で市の担当者からは「来年への持ち越しでもいい」という話もあった。だが瀬尾氏は「もう少し待って下さい」と食い下がった。「やっぱり、諦め切れなかったんです。前年に天候がギリギリ持って無事に花火を上げられた奇跡もあったので」。

刻一刻とデッドラインが迫るなか、極限の選択を迫られた瀬尾氏。まずは7時45分に延期。次の候補として8時の離陸を睨み、それでも駄目なら諦めるという決断をした。

「ドローンショーの責任者である真方君が、『俺らは典君（瀬尾氏）の判断に任せるから、自信を持って決断しやん』と言ってくれた。それが最終的な決断につながりました」

そして午後7時過ぎ、500機のドローンへ、電池の装填を開始した。

日が暮れ、電池装填を待つドローン（同上）

7時45分の離陸のためには遅くとも10分前の7時35分までにスイッチを押してカウントダウンを始める必要がある。大会本部とは別の場所で、ドローンショー責任者の真方氏がレーダー画面を見つめ、情報収集と分析をしていた。

午後7時30分過ぎ。誰もが息を止めて真方氏からの連絡を待つなか、瀬尾氏の携帯電話が鳴った。「雨雲がレーダーから消えた！やっぱあなたすごいわ、みんなびっくりしてるわ！」。

「よし行こう！」と言い電話を切った瀬尾氏は7時32分、ドローンショーのスイッチを起動する指示を出す。離陸へのカウントダウンが始まった。もうあと戻りはできない。

13分後の7時45分、500機のドローンが飛び立った。

雨雲が消えた「15分」の奇跡

結果は、冒頭のとおり。500機のうち2機について位置がずれるなどのトラブルが生じていたが、許容の範囲内であり、ほとんどのひとが気づかない程度。次々に動きを変え、絵や文字を映し出すドローンショーに多くのひとが見入っていた。

そこに至るまで、いろんなことがあった。瀬尾氏にとってはこだわりをもって準備していた楽曲が使えなくなったことも痛手だった。雨に降られない時間帯を狙うことがいかに大変かも思い知った。15分間を守るために、どれだけの苦労があったか。

しかし歓声が上がった瞬間、1年半の不安と葛藤が、夜空の光とともにほどけた。瀬尾氏はこうしみじみと語る。

「歓声がすごかったので、これでいいやと思えて。市民のみんなの歓声を生むため、うわぁってなってもらうためにして来たので、成功だったと思っています」

「何より、支えてくれているボランティアの方々、1年以上準備のために活動してくれた仲間たちにも、『これは俺らが作ったんだ！』と誇りに思ってほしかった。やはりみんな、多くの時間を犠牲にして、ここまでしてもらっていますので。歓声を聞いて、そう思ってくれたんじゃないかなと思います」

結果として、ドローンが飛んだ15分間、雨は一滴も降らなかった。周囲の地域では降雨が見られたにもかかわらず、雨雲は観音池公園上空だけを避けるように移動してくれた。

焼肉カーニバルすべてのプログラムが終了し、会場からのシャトルバスに最後の乗客が乗ったのは午後10時50分。観音池公園上空に雷雲が発生し、大雨が降ったのはその直後のことだった。瀬尾氏はそのことが奇跡に思えてならない。

「ドローンショー・ジャパンのかたも、離陸の時に雨雲が消えたことにびっくりしていました。『消えた！』って言って。最後のお客さんがバスに乗るまで天候がもってくれて。今回も本当に奇跡的やったなと思っています」

雨天順延の結果、昼間は日がさし、夜もドローンショーと花火の時間帯を雨雲が避けてくれた

賭けに勝った瀬尾氏。雨天順延で晴れ男返上かと思われたが、しかし結果として、晴れ男は面目躍如を果たしたのである。

だが、この夜に賭けられた思いは、空に描いた電子の光だけでは果たせない。火花散る光へ受け渡してこそ、この夜は完遂する。

ドローンショーの最後、カウントダウンとともに始まった恒例の花火大会。こちらへも、ドローンに負けず劣らぬ、強い思いが込められていた。2025年の花火がどれだけ特別なものだったのか、知る者は少ない。

（次回に続く）

2026.02.27

大曲の花火師を呼んだ特別な夜 2025都城焼肉カーニバルの舞台裏(2)

2025年の「都城焼肉カーニバル」。ドローンに続く花火も特別だった。大曲の花火協同組合に属する4社が訪れ、揃って花火を打ち上げた。市政20周年を祝った「みやこんじょ花火大会」。その舞台裏を追った。...

奇跡の晴れ男

その日、都城市随一のレジャースポット「観音池公園」の芝生広場には、もくもくと煙が立ち込めていた。

「都城焼肉カーニバル」では3000以上の席と炭焼コンロが用意され、各々が好きな場所で焼肉を楽しむ

2024（令和6）年10月26日土曜日、17回目となる「都城焼肉カーニバル」が開催。東京ドーム約13個分に相当する巨大公園の一角で、数万人が朝から焼肉と焼酎を堪能し、夜には1万2900発もの花火ショーを観て帰路につくという異色の“肉フェス”である。

午後1時過ぎに会場を訪れると、すでに芝生広場を埋め尽くすように設置されたバーベキューコンロで各々が肉を焼き、「黒霧島」をはじめとする霧島酒造の焼酎を流し込んでいた。中央ステージではフランダンスショーなどが催され、熱気を高めている。

中央のステージでは、歌やダンス、武道などのショーが間断なく繰り広げられていた

ステージ脇の「本部」にいたのは、都城焼肉カーニバルの実行委員長である瀬尾典史氏。カーニバルを主催する一般社団法人 都城観光協会の理事も務めている。談笑していた瀬尾氏に「お天気が心配でしたけれど、開催できてよかったですね」と声をかけた。

「いや、今まで台風が直撃しそうなこともありましたけれど、一度も雨で延期になったことがないんですよ。それが今回は1週間ずっと雨が降っていて、今日もずっと雨予報で、もう無理かなって。昨日の段階では延期するかという話にもなっていたんです」

「でも、『もしかしたら変わるかもしれないから、最後まで待ってください』って言ってたら、雲が変わって。朝6時に集合して雲を見たら完全に切れていたんで、やろうと覚悟を決めて。ほんとにいろんな奇跡が生まれたねと話していたところでした」

都城焼肉カーニバルの瀬尾典史実行委員長。主催する一般社団法人 都城観光協会の理事でもある

前日の夜時点でも、開催日は終日の雨予報。初の延期もちらついたが、予備日の10月27日、日曜は衆院選の日。ボランティアの人手が半分になってしまうことに加え、運動会を予定する学校も多い。思い切った判断は、結果として吉にころんだ。

「消防も警察もみんな『やるんですか！？』ってびっくりしていました。さっき、池田（宜永）市長も来られて『よう決断したな』と。『俺やったら絶対中止にするわ。賭けに勝ったね』って言ってもらいました（笑）。なんとかいけて、本当に安堵しています」

そう顔をほころばせる瀬尾氏。隣には今年、会長に就任した都城観光協会の東郷研哉会長がいた。

都城観光協会の東郷研哉会長

「彼とは、約20年前の初回からの付き合いで、彼がメインでこのお祭りを作り上げてきましたけれど、本当に責任感の強い、頼れる男ですよ」。

曲折を乗り越え今に至る都城焼肉カーニバル。“晴れ男”の苦闘とともに歴史を追った。

手ぶらバーベキューを堪能

都城焼肉カーニバルは、「日本一の肉のまち都城」のPRと都城市への観光誘致を狙いとしたイベント。都城観光協会の主催で2006年から毎年10月に開催されている。

広大な敷地を誇る観音池公園（都城市のウェブサイト「気分上々 都城めぐり」より）

会場の観音池公園は、63ヘクタール（ha）という広大な敷地に、バンガローやオートキャンプ場、温泉施設、プール、観覧車なども備える巨大レジャースポット。毎年秋、ここの芝生広場に肉好きが集結する。

焼肉カーニバルの目玉は、手ぶらで気軽にバーベキューが楽しめること。17時頃、ふたたび会場を訪れ、カーニバルを体験した。

会場奥で、主催者が用意した「肉パック（前売り2200円、当日2500円）」を受け取る。混雑してはいたものの、席数は3200席と膨大で、目を凝らせば空いている。熱せられた炭を一輪車で運んでいるボランティアが、コンロに炭を置いてくれた。

会場内の肉交換所で「肉パック（前売り2200円、当日2500円）」を受け取るところから始まる（上）。炭の交換や補充は、あたりを一輪車でめぐるボランティアが対応してくれる（下）

肉パックには、牛豚鶏が合計250グラム、ぎっしりと詰まっており、焼肉のたれや紙皿、割り箸などもついている。大人2人でわけあってもお腹が満たされるボリュームで、ビールや焼酎も進む。

唐揚げや焼きそば、キンパ、かき氷などを販売する数十の出店も、バーベキューエリアを囲むように並ぶ。JA都城の大型直売店「ATOM（アトム）」や、大手卸のミヤチクなどが出すブースでも精肉や野菜を販売しており、ソーセージを購入して追加で焼いた。

肉パックに入っていた牛豚鶏の肉を焼いていただく。ソーセージは「ミヤチク」の出店で調達した

この価格で、こんな気楽にバーベキューが満喫できるとは……。人が集まるわけだ。

当日は交通渋滞を避けるため、公園の駐車場を閉鎖し、無料シャトルバスが輸送を担う。周辺2箇所の臨時駐車場からは10分、JR都城駅からは40分ほどで会場に着く。車と電車、両方の需要に対応し、バスツアー用の駐車場は別途、会場の至近距離に確保してある。

今年は天候に恵まれなかったが、それでも約３万６千人を集客。夜にはふたたび雨が降る見込みだったため、花火の開始時間を30分前倒しするなどの対応に追われたが、大きな混乱もなく盛況に終わった。

焼肉カーニバルを盛大な花火が締めくくった

数万人を集客する一大イベントへと成長した焼肉カーニバル。その歴史は、2006（平成18）年から始まった。

“新参者”が会長そばで実務

きっかけは、都城観光協会の堀之内芳久前会長（2023年に退任）による北海道白老町への視察だった。

白老町では毎年6月、10 00以上の炭火コンロが用意され、各自が名産の白老牛などのバーベキューを楽しむ「白老牛肉まつり」が開催されていた。人口2万人にも満たないまちに、2日間で4万人ものひとが集まり、焼肉を堪能する祭り。

2024年6月、コロナ禍を経て5年ぶりに「白老牛肉まつり」が復活した（一般社団法人 白老観光協会のウェブサイトより）

ここを2005年に訪れた堀之内前会長が「こんなに素晴らしいものがあるのか」と感嘆した。

折しも、2006年1月1日に都城市、山之口町、高城町、山田町、高崎町の1市4町が合併し、畜産産出額が国内トップレベルに躍り出た時期。「牛豚鶏が有名になる都城がそういうことをしないのは、もったいない」と、2006年にプロジェクトが立ち上がった。

2006年、同年から始まった都城焼肉カーニバルで挨拶をする都城観光協会の堀之内芳久前会長（提供：都城観光協会）

堀之内前会長の熱意から始まった企画に、当時、都城観光協会に加入したばかりの瀬尾“青年”は、右も左もわからないまま巻き込まれることになる。

「その時は27か28歳。ちょうど観光協会に入ったぐらいの年で、ぽっと出の“新参者”がわけもわからぬまま、会長のそばで焼肉カーニバルの立ち上げを手伝うことになったんです」と瀬尾氏は振り返る。

焼肉カーニバル初開催時の瀬尾“青年”（提供：都城観光協会）

当時の観光協会はまだ法人化しておらず、観光業以外の異業種も多く混じる交流会のような様相も呈していた。そこに、保険代理業で独立したばかりの瀬尾青年は、都城観光協会の役員をしていた地元の先輩から「人を知らないとだめだ」と誘われ、「人脈を築きたい一心で加入した」。

一方、堀之内前会長は、都城版の牛肉まつりを2006年から始めるべく、組織固めから着手。重責を担う事務局長には瀬尾氏を誘った役員を指名した。その流れで、瀬尾氏も事務局次長として、開催へ向けた雑務を一手に引き受けることとなった。

と言っても、常駐する事務局員は瀬尾氏のみ。事務局は堀之内前会長の事務所内に置かれ、そこでほぼ毎日、実行委員長と瀬尾氏、そして補助のアシスタントで過ごすことになる。

「逃げは許さん！」

大きな戦略策定や方針は堀之内前会長中心に定められ、2006年4月、事務局とほぼ同時に実行委員会も発足した。観光協会の役員の多くは「都城青年会議所（都城JC）」のOBでもある。実行委員会には、観光協会の役員に加え、都城JCのメンバーやOBも参画していた。

その第1回会合で、「肉パックのチケットは1万枚の購入を目指す」とぶち上げた堀之内前会長。しかし10月の開催予定日まで残された時間は半年しかない。実行委員会のメンバーの一人が「会長、“勇退”っていう言葉、知っていますか？」と口火を切った。その時の出来事を、今でも瀬尾氏は忘れられない。

「『1万枚ものチケット、売れるか売れんかもわからんのに、ちょっと危険すぎるだろう』と。でも堀之内前会長は『そんなことはしない！』『みんなでやればできるんやが！責任は俺が持つ！』って」

「それから、ぶわーっと進んでいきました。やるんだという前会長の意志の強さと、それに向かって一気に動いた仲間の団結力というのはすごかったですね」

2006年6月には、再度、白老牛肉まつりを視察。瀬尾氏も同行し、炭火のおこし方や運び方などのオペレーション、警備・誘導、出店構成などを運営目線で学んだ。

炭をおこし、一輪車で配るスタイルなど白老牛肉まつりから学んだことは多い

堀之内前会長は建設会社の経営者でもある。JCを中心に、都城地区建設業協会青年部も加わり、炭運びのボランティア組織が出来上がっていった。同時に、当時、300人ほどいた観光協会の会員に向け、チケット購入を促す手紙を発送。堀之内前会長がすべて直筆で署名した。瀬尾氏は、この対応にも追われた。

「事務局に電話が来るんです。買うよというひともいれば、『どういうこと？買えということか？』と聞いてくるひともいて、僕はわけがわからないなりに、でも、みんなが一生懸命なのはわかっていたので、『どうかわかっていただければ』と対応していました」

会長はじめ、50代半ばの役員たちが必死になって1万枚のチケットを売ろうとする様を見て、20代の瀬尾青年は気圧され、なんとか助けになれればと日々、懸命に働いたという。

50代の役員と一緒に涙

都城市などが後援に名を連ねたものの、スポンサーはわずかで、資金はチケットの売り上げ頼み。それでも1万枚をなんとか売り切り、2006年10月、記念すべき初回が無事に開催された。

初回の焼肉カーニバルは今よりコンパクトながら、大盛況に終わった（提供：都城観光協会）

瀬尾氏はこの時の得難い感動が、その後の人生や命運を左右したと語る。

「ボランティアが少ないので、都城の中枢にいる50代後半の社長や会長たちも、エプロンをして炭運びをするんです。若い僕らぐらいの年齢のお客さんが『おじさん、炭！』とか言うんですよ。それでも、みんな笑顔なんですよね。それが印象的で」

「60歳近い方々と僕ら独立したての20代が同じ苦労をして、最後に会社の社長、会長たちから『仲間だ』と言ってもらえて。加えて、会場のみんなが笑顔で焼肉を焼いたり話したりする姿を見て、なぜかうれしくてみんなで涙が出ました」

開催直後、堀之内前会長が地元のラジオ番組に出演した際、当たり前のように「来年も頑張ります」と言った。自然な成り行きで引き続き瀬尾氏が事務局を担うことに。肩書きは事務局長となり、2回目、3回目の開催を取り仕切った。

一方で、周囲から「JCに入れば感動をもっと味わえる」と言われ、翌2007（平成19）年1月には都城JCにも入会。そこから、瀬尾氏の人生は躍動していく。

都城青年会議所に入会した2007年当時の瀬尾氏（提供：都城観光協会）

JCでの活動にも積極的に顔を出し、瀬尾氏が経営する保険事業も軌道に乗った。2012年には2社目も起業。中古車販売や修理・整備から自動車リース・保険、レンタカーまで手がけるカーディーラー業に乗り出し、充実した30代を送った。

2015年、瀬尾氏は都城青年会議所の52代目となる理事長に選出された

都城観光協会や都城JCでの責任も加速度的に大きくなる。4回目となる2009（平成21）年、都城焼肉カーニバルの副実行委員長を任され、その2年後、2011年にはついに実行委員長に就任した。そこから今に至るまで10年以上も実行委員長を続けている。

2015（平成27）年には、仲間に推され都城JCの52代目となる理事長に選出された。同年の焼肉カーニバルは開催から10回目を数える節目でもある。

瀬尾氏は、大きな賭けに出た。

宮崎県最大級の花火大会

じつは、2014年までの9回で焼肉カーニバルの夜に花火を打ち上げたのは2度だけ。初回は記念にと上げたが、瀬尾氏いわく「予算がとれず、ほんとにちょびっと。5分もなかったかもしれない」という規模だった。

高城地区の伝統的なまつりとして定着している「観音池まつり」（都城市のウェブサイト「気分上々 都城めぐり」より）

5回目の2010（平成22）年は、高城地区の夏祭り「観音池まつり」の花火打ち上げ予算が回ってきたことから、焼肉カーニバルの夜に打ち上げた。

観音池まつりの舞台も観音池公園。毎年8月末の日曜に1000発程度の花火を上げることが恒例となっていたが、2010年は宮崎県内で流行した口蹄疫の影響で休止に。焼肉カーニバルは開催できたため、お鉢が回ってきたが、それを最後に焼肉カーニバルの夜空が花火で彩られることはなくなっていた。

「昔は都城にも大きな花火大会があったようで、それを堀之内前会長たちが企画していたという話を聞いていて。もうないんですけど、僕自身、花火が好きですし、やっぱりまたすごい花火大会を、今度は『音楽花火』を都城でやりたいという思いがずっとありました」

JC理事長就任と焼肉カーニバル10周年が重なった2015（平成27）年、瀬尾氏は「思い」を実現させるべく、4月から動いた。

目指すは、宮崎県内最大規模となる「1万発」で、音楽とシンクロする音楽花火。その規模になると、市からの支援がないと不可能だったが、「本当に安心安全に開催できるなら」という条件で市から許可を得た。

都城で行われる久々の大花火大会に向け、準備に奔走。その最中に“事件”が起きた。

2015年、花火大会の初開催に向け、打ち上げ場所の整備などに奔走した（提供：都城観光協会）

10回目の焼肉カーニバル開催を約2カ月後に控えた2015年8月末の日曜、前出の観音池まつりが観音池公園で開催。その夜、ある畜産農家で子牛が亡くなった。花火の音に驚いた親牛に踏まれてしまったという。

そんな折、今度は10倍規模の1万発の花火が同じ場所で打ち上がり、大きな音楽も鳴ることを知った畜産農家が、都城焼肉カーニバルの花火を不安視し始めた。1万発の実現に向け、各種の契約を済ませ、警備体制も盤石にしつつあった矢先に、「農家さんが市役所への陳情も考えている」という話が、瀬尾氏の耳にも入ってきたのだ。

「ものすごい時間をかけて、ここまでやっときた。このチャンスをダメにはできん」――。

もともと焼肉カーニバルに長年、協力していたJA青年部が農家を集めて、話し合いの場が設けられた。そこに瀬尾氏はある“覚悟”をもって出向いた。

JA青年部と市畜産課の尽力

「最悪、なにかあったら僕が賠償しますという腹積もりでいました。農家の方々から『花火で子牛が死んだことがあって、そういった時にどうしてくれるの』みたいな話が出て。僕らも『引くに引けないし、やりたいです』と……」

「そんな話をしていた時、青年部の方が助け舟を出してくれて『彼らはボランティアで都城の畜産を発展させようと盛り上げてくれているんだよ』と言ってくださった。そこから、場の空気が本当にわかりやすく変わったんです」

結局、農家に瀬尾氏の携帯電話番号などを伝え、なにかあった場合に対処することを約束。開催する方向で話はまとまった。その後、池田市長の後押しもあり、市役所も開催に向けて協力。当日は、JA青年部と市畜産課の職員が手分けして十数箇所の農家に張りつき、万が一、親牛が暴れた際は即座に対処する連絡体制を敷いた。

かくして2015年10月、焼肉カーニバルの夜。初となる「肉と焼酎のふるさと・みやこんじょ花火大会」が盛大に同時開催され、1万発が夜空に散った。牛が暴れたという報告はなかった。

2015年から始まった「肉と焼酎のふるさと・みやこんじょ花火大会」。瀬尾実行委員長はステージ上で感極まった（提供：都城観光協会）

この時も「泣いた」と瀬尾氏は振り返る。

「花火が終わって、農家の方たちから『来年も頑張らんとね』と言っていただいて、みんなで泣いたのを覚えています。池田市長もすごく喜んでくださって、『いい肉で1万2900発にしよう』と言われて、翌年から1万2900発になったんです（笑）」

2016（平成28）年開催から花火は“増発”され、2019（令和元）年にかけて「焼肉と音楽花火のコラボレーション」はすっかりと定着。開催初年度、1万人だった来場者は、花火との相乗効果で3万人規模へと拡大した。

2020（令和2）年と翌21年は、コロナ禍の影響で休止を余儀なくされたが、2022（令和4）年に復活した際は反動もあってか、大混雑に見舞われた。

洗練された「オペレーション」

コロナ禍明けの2022年、焼肉カーニバルを待ちわびた来場者で大混雑となった（提供：都城観光協会）

2022（令和4）年10月の焼肉カーニバル開催日、過去最大となる5万人が観音池公園に殺到した。出店では売り切れが続出し、花火が21時に終わると各方面へのシャトルバスの待機列が伸び続け、「最大2時間半待ち」もの長蛇となった。

最後のバスが会場を後にしたのが23時30分。すべての客を降ろし終えた頃には日付が変わっていた。周辺道路の渋滞がシャトルバスの行く手を阻み、ピストンのサイクルがどんどんと遅れていったことが原因だった。

そこで、翌2023年、焼肉カーニバルの実行委員会は警察との連携と交通規制を強化。盤石の体制で臨んだ。攻めの姿勢は崩さない。焼き場を前年の2500席から3200席に増席。来場者数は大混雑した前年並みの5万人となった。

それでも、周辺道路の封鎖や一方通行化、右折禁止といった措置が奏功し、22時30分にはすべての客を降ろし終えることに成功した。

2024年は天候不順の影響が心配されたが、3万6000人が焼肉と花火を楽しんだ

そして17回目となる2024年。雨続きの天候で、当日も夜から天気が崩れたにもかかわらず、コロナ禍前を上回る3万6000人を動員。盛況に幕を閉じた。

数万人と聞くと驚くが、広大な敷地と膨大な席があるからか、それほど混雑は気にならなかった。飲料ブースでの購入や炭火交換などの対応もスムーズで、洗練された「オペレーション」を感じた。何年も改善を積み重ねてきた賜物だろう。

花火の時間が近づき、間近で観覧できる別の芝生エリアへの移動を促される。前日までの雨でぬかるんでいるところもあったが、導線にゴムシートを敷くなどの対策が講じられていた。

雨予報のため30分繰り上げで19時30分に花火が始まるとまもなく、小雨が降ってきた。だが、眼前の花火がそれを気にさせない。音楽とシンクロした圧巻のショーは1時間という時間を感じさせないまま、終了した。

20時30分の終了直後から、シャトルバスの待機列ができていたものの、都城駅方面は30分待ちほどで乗車できた。快適なハイデッカーに揺られ、22時前には駅着。満足度の高いイベントに酔いしれた1日だった。

「一瞬の出会いが一生を変えた」

観光需要の掘り起こしに地域活性。焼肉カーニバルは、計り知れない貢献を都城市にもたらす存在となった。堀之内前会長の熱意を継ぎ、ここまで巨大なイベントへと育んできた瀬尾氏は今、なにを思うのか。

「最初はなにをするかもわからんまま事務局にいて、会長も皆さんも『誰だこいつは』みたいに思っていたと思います。それで、一生懸命して、名前を覚えていただいて。今、思うんですけれど、一瞬の出会いが一生を変えたなって」

「いつも言っているんですけれど、あの2005年、2006年の出会いがなかったら、うちの会社はここまでなってないと思いますし、焼肉カーニバルの実行委員長やJCの理事長になることもなかった。花火もできなかった。本当に運が良かったんだと思います」

瀬尾氏は現状で満足しているわけではない。

「僕らがずっと言ってきたのは、まず安心安全な祭りであること。それから、来場者はもちろん、実行委員会やボランティア含め全員が楽しめるイベントであること。そして、常に前年よりも発展したイベントであることです。それらをコンセプトにやってきたからこそ、事故なく発展を続けてこられたんだと思います」

焼肉カーニバルは今後、どう発展していくのだろうか。

花火をアップグレード、会場変更も視野に

次回の2025（令和7）年は、開始から20周年の節目。都城市も「平成の大合併」による新市になって2025年で20周年を迎える。じつは2006年に行われた初回の焼肉カーニバルは、同年からの新市制を記念する意味合いもあった。20周年の並びは偶然ではない。

瀬尾氏は、10年前、花火大会を企画したように、「新たな企画の準備をすでに始めている」と明かす。

「詳しくは言えませんが、花火大会を大きくアップグレードさせたいと思い、いろいろと動き始めています。サプライズでプロポーズをするとか、個人による花火協賛を通じたドラマなんかも生まれたらうれしいですね」

そう話す瀬尾氏に、「次の10年は10万人を目指すとか、そういう考えはありますか？」と水を向けた。

「できれば目指したいんですけど、今の場所だとちょっと難しくて。観音池公園のキャパシティーを考えると、安全を確保する意味でも5万人で“頭打ち”なんですよね。その上を目指すのであれば、大淀川の河川敷などに場所を移動する必要があると思います」

「ただ、広大で綺麗な芝生で焼肉ができる場所は観音池公園だけですし、どっちを優先するのか。ずっと議論はしていますが、まだ結論には行きつかない感じです」

直ちに2025年から会場変更する可能性は「限りなくゼロに近い」が、将来的に変更され、より巨大な肉フェスへと進化する可能性は大いにある。

発展し続ける宿命を背負った都城焼肉カーニバルはどこまで成長するのだろうか。期待せざるを得ない。

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